许三应命下去使人传话，又进来替景泰帝倒了杯龙井茶润喉，低低劝道：“陛下，您凡事想开些，将养好龙体要紧。”
“这龙体还有将养好的那一日么，许三，你也不必睁着眼睛说瞎话，平白逗朕开心了”，短短几句话，景泰帝便如拉风箱一般，呼哧呼哧直喘。
许三满脸伤感，背着身子拿衣袖轻轻沾了沾眼角，却勉强笑道：“上次刘太医还说，陛下这几日身上见好，待过了冬，明年春里止不定便大好了。”
“好奴才，朕的事情从来不瞒你，咱们便在这里自欺欺人吧”，景泰帝勉强露出丝笑容，吩咐他拿些贡桔来压压嗓间的腥咸。
一碗虎狼药夺命，无论是景泰帝还是许三都心知肚明，郡臣二人相顾无言，反是景泰帝嘿嘿笑道：“瞧你这幅怂样儿，后事还未料理好，朕如何舍得大归？”
许三露出抹比苦还难受的笑容，却故意逗趣儿道：“奴才还指着陛下长命百岁，不然，普天之下谁还能护得住奴才。”
景泰帝拍拍他的手，慎重道：“你给我记好了，你可不能死。朕虽布有后手，却还指望有替朕卖命传话的人。日后你想法子离开大裕，待时机成熟再回来。”
许三诺诺应着，主仆二人都将目光移向窗外。乾清宫几株丹桂芬芳吐蕾，像一片金色的花雨般流香溢彩。偶有微风吹过，又是灼灼金黄如火，簌簌从枝桠间飘落，在地下积了薄薄一层，美得不似人间。
这些丹桂树历经几朝几代，见证了乾清宫几任君王的悲欢，如今将送走景泰帝的迟暮，景泰帝却希望能借此迎来太子李隆寿的新生。
那一地婆娑的花雨，似是景泰帝深深的悲凉，便如一杯涩如黄莲的酒，明知含有鸠毒，景泰帝无力推开，唯有满满饮下。
刘才人得了传唤，不多时便到了乾清宫。娇小的江南女子打扮得十分清丽，象牙白绣了湖色折枝海棠的宫裙，上身是湖色云绵素面右衽夹衣，衣襟上散绣着几瓣象牙白的海棠，发间斜压一枝白玉簪，亦是雕成海棠花的样式。
景泰帝招手让她来自己身边坐着，温柔地握住了她的手，宠溺的眼光抚过她平坦的小腹，柔声吩咐道：“心里闷得很，给朕唱只昆曲儿听听。”
刘才人目光中些许的犹豫，低低说道：“妾还是给陛下唱段儿黄梅戏吧，若叫长公主晓得妾又唱昆曲，只怕会惹得陛下更不痛快。”
“管她做什么”，景泰帝无所谓地摇摇头，淡笑着说道：“她如今忙着调教府里那个丫头，心思不在乾清宫，你便唱只桃花扇结尾的那套北曲给朕听听。”
昆曲多悲哀，那只桃花扇更是缠绵悱恻，刘才人眼中悲切，本不想唱，见景泰帝目露企盼，又不忍拒绝。她便立起身来清了清嗓子，开口唱道：“问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮，目断魂消。当年粉黛，何处笙箫?罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞，新红叶无个人瞧。”