沉阶是寒门状元，却只是父出寒门，母亲曾是当朝林相的嫡女，当年与上京赶考的秀才私奔。两人在穷乡僻壤里生下沉阶，又双双早亡。
他吃百家饭长大，幸得一书院院长赏识，在书院半工半读，又天赋异禀，学识超常，一路过乡试、会试，入金銮殿夺得状元。
此后因生母的一环玉佩，与林相一家相认。如不是杜窈窈叁年前从中搅局，沉阶估计早与林相公的孙女定亲成婚。
杜窈窈行事嚣张，作风轻浮，林相公不止一次劝沉阶休妻。
金枝没想到一惯风流浪荡的小姐，竟真把林相公的话放在心上，如此看来，小姐送自己到大人身边，也是防患未然的无奈打算。
金枝迟疑片刻，慢吞吞地道：“那奴婢……恭敬不如从命。”
杜窈窈瞧见金枝眉梢眼角掩不住的喜色，只当看不到，把放在小几上的盒子递给金枝，“这个是我一点心意，你收好。”
金枝接过，好奇打开，见是自个的卖身契和一盒金银，当即又惊又喜，“小姐，这……”
杜窈窈摆手，示意她淡定，“往后你就是沉阶的人了，好好伺候他。等你有了宠，我就抬你做姨娘。若是有了孩子，我就跟我爹说，让你一家子人脱奴籍。”
原女主的家远在青州，与京城相距数百里，因着她姑姑嫁入永宁侯府，原女主及笄后跟姑姑蹭到京城里。
可惜没能嫁给心仪表哥，反而与沉阶这个“万人迷”男主套上关系。
金枝随小姐出嫁，她父母哥哥还是杜家的护院、婆子。
古代人卖身为奴后，若无主人放还卖身契，去官府消除奴籍，一生不得清白自由之身，哪怕生下子女，也要世代为奴。
金枝闻言喜不自胜。沉阶允她好处，监督杜窈窈举止，但杜家才是掌控她以及家人命运的真主子。
“奴婢……谢谢小姐。奴婢定为小姐赴汤蹈火，在所不辞。”金枝语声激动。
杜窈窈差点被她逗笑，墙头草婢女表忠心真是好玩。
“赴汤蹈火，倒是不用，你好好伺候沉阶，早日给他生个一儿半女，才算回报我了。”杜窈窈笑道。
金枝羞得双颊绯红，手不停拧着衣角。
杜窈窈看在眼里，心中莫名生出悲悯和惆怅。
原书中沉阶的女人不少，原女主死后，他光明正大开启后宫之路。金枝只是他后院的女人之一。
这样低微的身份，怕是得不了几次宠。但男主光环在嘛，女人们如同飞蛾扑火，不怕灭亡。
现在她提前把金枝送到沉阶身边，一来彰显她大妇贤惠，二来若金枝真能给他生个孩子，说不定沉阶大发善心，以后饶她不死。
毕竟在原书中，不知他是不是女人搞多了，到头居然一生无子。
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金枝来到沉阶院中，几天后才见到他人。