“当初我要内侍省炼制一枚百窍纳真丹，就不是为了给自己用的。”程三五淡淡笑道：“也算他们懂事，知道此丹给谁最顶用。长青如果想要站到我面前，必须亲自斩杀康轧荦，以此磨砺拂世之锋。”
……
康轧荦遭遇刺杀，不过是战争过程中微不足道的小插曲。
旬日之后，洛阳紫微宫的高台筑造完毕，幽州节度使康轧荦受百官万民共推，于高台之上祭祀天地，登基称帝，定国号为“燕”。
既然选择登基称帝，中原大地之上便容不得两边分庭抗礼，康轧荦正式下令向西征讨。
但是还没等燕军西进，河北方向传来消息，有十几个县突然反叛，响应长安朝廷，迅速截断了从幽州到洛阳的关键道路。
由于大夏承平日久，河北许多州县面对幽州叛军南下，纷纷不战自溃。州县官员或是直接开门投降，归顺叛军麾下，或者抛弃职守逃遁，被叛军随后追上擒杀。
但河北许多豪族大家并不愿就此归顺叛军，他们在当地根深蒂固，彼此沟通，暗中促使部分州县官吏配合，当即降而复叛，尝试破坏幽州叛军的后勤转运。
幽州是燕军大部分胡人的发家之地，一旦丢失，对士气打击极为严重，好在幽州本镇还有部分留守兵马，就是为了应对这种突发状况。
燕军没费多少功夫，便一举攻克数座城池，将负隅顽抗之辈尽皆屠戮，杀得血流成河，并且在河北各地恢复祆教拜火之俗。
然而燕军如此举措，反倒使得河北民心越发浮动不定。为了确保大军钱粮充足，康轧荦有意派人带兵，沿着运河进攻东南江淮之地。
经过陆相推行新政，江淮赋税钱粮渐见丰厚，而且能够通过运河源源不断运往东西两都。
好在洛阳作为运河枢纽，仓廪丰厚，足以大军撑持一段时日，为此许多幕僚与将领都上书请求康轧荦向西进攻。只要能够拿下长安，彻底取代大夏，那其他地方不过是传檄可定，无需另外分兵。
确定战略之后，燕军大部启程向西，路上几乎毫无阻碍，一直来到潼关之外。
然而潼关北临滔滔黄河、南接巍巍秦岭，周围尽是原高沟深、陵谷起伏的黄土台塬，其中关隘堡砦密集、望楼哨塔如林，乃是天下一等一的形势险要之地。
幽州叛军起事之初，陆相便立刻命人修葺潼关工事，加固城防、深沟高垒。如今又有三镇节度使回防长安，率领充足兵力驻守关城，使得燕军接连强攻三四个月，付出许多伤亡，仍然无法攻克潼关。
残阳如血，即便已过夏至，潼关一带却不觉炎热，反倒让人感到一阵诡异阴冷。
长青身披明光铠，头戴兜鍪，手按玉柄辘轳剑，受一众禁军甲士的护卫，缓步登上城楼，朝东边眺望。