那个时候谢慈还没有名字，他跟着那些无家可归的人一起做个小叫花子，他认识的和不认识的，见了他都会亲切地叫他“要饭的”，他们高兴的时候叫他“小要饭的”，生气的时候则会踹上他一脚，骂他“臭要饭的”。
小叫花子不会生气，他总是好奇地眨巴眼睛，观察着这个对他来说完全新鲜的世界，他长得瘦瘦小小，整日灰头土脸，那一双眼睛却是又大又亮，湿漉漉看着过往的每一个人，那些好心的夫人老爷看到他，都忍不住多给他两三个铜板，让他去买个刚出炉的热腾腾的包子吃。
然而他碗里的铜钱总会被抢走，他很少能吃上一顿饱饭。
他从不敢与那些流氓起争执，只能将心里的委屈全都压下，可怜巴巴地捡起碗里剩下的几个铜板，然后想办法再多讨些铜板。经过一段时间的观察，他发现那些身上有残疾的乞丐总是可以得到更多的施舍，于是他便学着他们的样子，成为一个跛脚的小乞丐，果然他讨到的铜板更多了，可最后他能留下的，依旧是很少很少的一部分。
春去秋来，日复一日，他坐在桥头，看着头顶的树叶绿了黄了，在他脚下落了一片；看着长街尽头的那座高楼塌了又起，各色宾客往来不绝；看着春天里与情郎恩恩爱爱的女子，在深秋的傍晚扑通一声跳进河中，漫天的霞光揉进了水波，荡起一圈一圈的涟漪。
这条长街上每时每刻都有故事上演，或许因为那个时候他的年纪尚小，经历的世事不多，那些故事的开始与结局他大都无法理解，他只想要为自己多讨得一点银钱，想要吃一根裹了厚厚糖浆的冰糖葫芦，有时人家正在办丧事，他也会上前给自己讨要点吃的，结果免不了被打一顿。
看他被打了，其他围观的乞丐们纷纷笑话说真是个小傻子，可是这怪不得他，他还那么小，他懂得什么呢？