“喵~”
三花猫叫了一声，轻轻舔着爪子。
其他猫也各自慵懒，路过的百姓毫不在意。
看着这一幕，林胖子也有些诧异，“奇怪，扬州怎么多了这么多猫，上次来可不曾见。”
说实话，从这些猫身上，并未感受到异常气息，但他们都是玄门中人，知道万事有因，出现异象便是征兆。
“几位客官刚来扬州吧。”
见他们不下船，撑船的老翁扶了扶斗笠，讨好微笑道：“此地多猫，我等已经习惯，说起来还有个典故。”
“哦？”
沙里飞来了兴趣，抛出碎银，“说来听听。”
老翁一把接住，连忙揣进怀里，这才开口讲述。
“事情要从去年冬日说起，城中不知为何闹起了鼠患，也不管白天黑夜，成群结队在街上跑，不仅如此，个头都大的惊人，连百姓养的鸭子和小鸡都能咬死。”
“更可怕的是，有天打更的老头说，半夜看到阴兵巡街，一揉眼却发现是群老鼠，随后就暴毙家中，城里也起了瘟疫，都说是鼠妖作祟。”
“诸位也知道，咱扬州可是漕运重镇，粮仓众多，加之此事闹得人心惶惶，便请了不少道士和尚做法，但整天叮呤咣啷也没个卵用，直到大盐商王员外请来一位仙姑。”
“这仙姑可了不得，听说养了一只灵猫，当天夜里便将作祟的鼠妖抓住咬死，随后城中的猫就越来越多。”
“这些小猫也不碍事，还能抓鼠，大家也就见怪不怪。”
“原来如此…”
李衍听罢若有所思，拱手道：“多谢老丈。”
说罢，便带着二人下了船。
沙里飞低声道：“听着有点巧，莫不是贼喊捉贼吧。”
李衍微微摇头道：“扬州这边玄门高手不少，没人是傻子，若真是外人插旗耍的手段，也自然有他们操心，咱们干正事要紧。”
说话间，已来到那琼花楼外。
刚走到门前，一个瘦小的身影便低头哈腰闪了过来。
此人约莫十六七岁年纪，穿着半旧不新的灰色短褂，头发微黄且有些稀疏，一双眼睛却滴溜乱转，透着股贼光。
“三位爷头回来吧，是寻香还是赏花？”
这小子竟是个龟公，声音不高，带着几分油滑，目光却快速扫过李衍三人，尤其在他们的兵器之上停留了一下。
李衍淡淡一瞥，“顾不上，江上翻浪子多，怕浊了菩萨眼。”
这小子闻言眼睛微眯，上前半步，声音低如蚁语，却字字清晰：“井底淘沙自有道，哪朵莲开引君来？”
李衍也不废话，从怀中取出金燕门的信物令牌。
他是老江湖，一眼便看出这小子是金燕门放在外面的探子眼线，因此也懒得废话，直接亮明身份。
这小子接过令牌一瞧，脸色瞬变，“原来是贵客登门，楼上有雅座，茶刚沏上，三位爷里边请！”
说罢，便带着三人穿过门口悬挂的红灯笼光影，踏入琼花楼。
甫一进门，喧嚣声混杂着脂粉、酒菜与熏香的味道便扑面而来，与门外河水的清新形成鲜明对比。
一楼大厅极为热闹。
正中并非寻常酒楼大堂那般规整摆放桌椅，而是匠心独运地围起了一个浅池，池中竟泊着一条小巧玲珑的乌篷画舫！
虽不能行，却成了艺妓抚琴献唱之所。
画舫之上，一位身着藕荷色襦裙的琵琶女素手轻拨，丝竹声声。
周围客人有富商模样的，也有江湖打扮带刀负剑的，乃至穿着绸衫、像个小吏的，或凝神倾听，或低声谈笑。
跑堂的小二哥身着宝蓝短衫，白巾搭肩，托着食盘在席间穿梭如游鱼，脚下却轻盈无声。
李衍甚至能闻到，蒸笼掀开时的水汽裹着蟹粉狮子头的鲜香、刚出炉的黄桥烧饼的芝麻焦香，以及淮扬名点三丁包子的面香。
众人并未在一楼多停留，而是在前面小子带领下，径直走向侧面一道并不起眼的雕花木板楼梯。
拾级而上，二楼雅间区域的喧嚣明显弱许多。
来到靠河一侧、名为“听涛”的雅间雕花木门前，前方小子殷勤打开，侧身拱手道：“三位爷，这边请。”
待他们进门后，又恭敬拱手道：“小的叫小癞子，这就去上报，三位爷有什么需要，尽管叫人。”
说罢，小心将门合上。
李衍扭头望去，这间“听涛”雅间布置得颇为雅致。
临河是一扇支摘窗，此刻支起上半扇，清冽的河风和远处河面灯笼的倒影、船影一起涌入。
窗外便是流淌的小秦淮河，月光与灯火洒落，波光粼粼。
靠窗放着一张八仙桌和几把圈椅，桌面摆放着成套的青花盖碗，一壶热茶正袅袅冒着白气，旁边碟子里摆着几样精致的果脯蜜饯。
墙壁上挂着几幅墨气淋漓的山水花鸟小品，墙角设一紫铜仙鹤香炉，吐着清甜的檀香。
沙里飞吸了吸鼻子，坐下后拿起个蜜饯扔进嘴里，边嚼边笑道：“这金燕门倒会选地方，龙蛇混杂，消息通四海。”
“那是自然。”
李衍摇头道：“金燕门能闯下偌大名头，自然有其生存之道。”
没多久，门外便传来沉稳的脚步声。
门扉轻启，两人一前一后走了进来。
当先一人是名中年女子，约莫四十许岁，着绛紫锦袍，发簪金燕钗，身姿丰腴，眉宇带笑，进门便拱手道：“在下扬州金燕门程芸，不知贵客驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
“三位便是玉京城来的李少侠、沙侠士和林公子吧？”
紧随其后的是一位年约五旬的老者，须发梳理得一丝不苟，身着深蓝布直裰，眼神锐利中带着几分沉稳，看模样是手下或白纸扇。
李衍三人起身回礼，“程舵主客气，我等初来乍到，叨扰了。”
宾主落座，自有小厮重新奉上香茗。
程芸寒暄几句，目光在李衍脸上微微一顿，微笑道：“京城苏长老那边的消息，我等已经收到，江南各分舵都已在为十二元辰扬名…”
“此事不急。”
李衍连忙摆手，沉声道：“江南形势复杂，远超我等想象，大敌在暗，我等在明，太过招摇会陷入不利。”
这是他与金燕门之前的约定。
金燕门会借着十二元辰的名头，以做任务的方式结交人脉，而他则能得到金燕门情报支持，以及丰厚报酬。
但眼下这情况，显然不适合闹的太大。
“哦…”
程芸哑然失笑，“李公子想错了。”
“成都王府平乱、洛阳邙山擒妖、京城书院护神，加之前些日子泰山之事，诸位如今早已是名满江湖，藏都藏不住。”
“这一路，怕是不知有多少眼睛盯着…”
正说着，方才那小癞子忽然跑进来，递上一张纸条。
程芸看了一眼后笑道：“公子的船停在码头吧，已经有人去了。”