“呵……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了丰臣秀吉的冷笑。
枯瘦的身躯佝偻下去，他用手帕死死捂住嘴，指缝间渗出暗红，看了眼后立刻藏入怀中。
待喘息稍定，他才抬眼，浑浊却依旧锐利的目光，死死钉在对面端坐的人影上。
阴影之中，一人盘膝而坐。
正是李衍连番交手，却从未谋面的赵长生。
他一身素净的东瀛狩衣，长发随意束在脑后，面色依旧带着几分大病初愈的苍白，但那双眸子却幽深如渊，再无半分虚弱之态。
磅礴而阴冷的精神力，如蛰伏巨兽，在他周身的方寸之地缓缓流淌，引得天守阁内悬挂的纸灯都轻轻摇曳。
他面前的矮几上，一碟精致的和菓子丝毫未动，指尖捏着一瓣飘落在案上的樱瓣，气度沉凝，毫不在意眼前垂暮枭雄的滔天怒火。
“看到了吗，赵先生？”
丰臣秀吉的声音带着压抑的喘息和怨毒。
他指向盆中已化为灰烬、蜷缩扭结的圣旨残骸，“这就是大宣天子的‘震怒’！”
“两道圣旨，隔着汪洋大海掷来，就想让本关白像条狗一样爬去京城摇尾乞怜？简直…荒谬绝伦！”
赵长生指尖捻碎樱瓣，沾染上一点淡红的汁液。
他抬起眼，望向窗外暮色中轮廓模糊的群山，嘴角勾起一丝笑意，声音平静无波，“关白大人何必动怒？这圣旨不过是一张废纸罢了。”
他微微倾身，靠近火盆残余的微光，幽深眸子直视秀吉：“岭南的血，广州的火，还有那些蒸汽机……打脸的声音，比这圣旨响亮何止万倍？”
“大宣的脸面已被撕开，这第一刀，很漂亮。接下来……”赵长生指尖轻轻拂过矮几光滑的漆面，“该是您挥出的第二刀了。樱花时节将尽，你们东瀛的刀锋，磨亮了吗？”
秀吉布满血丝的眼瞳骤然收缩。
浑浊的眼底，燃起火焰。
他看着赵长生幽深瞳孔，沉默不语。
阁楼角落，几柄供奉在刀架上的名刀，在渐暗的天光与跳跃的炭火光影中，反射出冰冷的寒芒。
“传令下去，朝鲜那边加快速度！”
……………
岭南腹地，千峰叠嶂。
湿重的瘴气在林间无声流淌，古木虬枝盘结，将日头筛成破碎光斑。
李衍一行人身在山中，正围着篝火，边吃干粮，边研讨一处刚发现的地脉标记。
远处传来扑棱棱的振翅声，一道灰影穿过密林缝隙，精准地落在吕三伸出的手臂上，又被鹰隼立冬吓得毛羽竖起。
是太子府的传讯鹰隼，脚上还绑着细长竹筒。
拆开火漆封口的密报，李衍面色渐沉。
广州府的血火劫难虽已平息，但那份耻辱与愤怒，隔着纸页，仍灼得人指尖发烫。
朝廷的震怒也紧随而至：先是两道措辞严厉、饱含帝皇雷霆之怒的圣旨直飞东瀛，斥责丰臣秀吉御下无方、纵寇行凶，勒令其交出所有参与广州劫掠的凶徒首脑，并命其本人即刻赴京谢罪。
消息接着往下看，李衍顿时眉头微皱。
事情还不止这个，留在京城的朝鲜使团听闻母国再遭东瀛浪人侵袭，悲愤绝望之下，竟集体于宫墙之外引刀自刎！
血溅玉阶，尸陈阙下。
这惨烈死谏，在大宣怒火上又泼了一瓢滚油。
“朝廷……终于下了决心。”李衍若有所思，将密报递给身旁的王道玄。
众人围拢过来，借着跳跃的火光传阅。
“倭寇劫机，红毛番炮轰，南洋邪术作祟，疍民被蛊惑生乱……如今又添朝鲜使臣血溅宫门……”
沙里飞狠狠咬了一口硬邦邦的干饼，腮帮子鼓动着，“贼怂的，这已不是疥癣之疾，是心腹大患了！”
“建木那帮妖人，在东瀛布局根深蒂固，源源不断地往这边送毒蛇恶狼。”
一身靛蓝道袍的玉皇教执事周清源，擦拭着随身的雷击桃木剑，冷然接口：“丰臣秀吉那老匹夫，岂会被两道圣旨吓倒，交出凶手，亲至谢罪？东瀛狼子野心不死，朝廷若再怀柔绥靖，怕是沿海再无宁日！”
“西南土司之乱方歇，开海通商也需喘息，朝中那些‘休养生息’的老调，此刻听来着实刺耳。”跟来一名都尉司千户擦拭着他的厚背砍山刀，沉声回应。
“可如今东瀛勾结建木，祸乱神州，劫掠重器，逼死友邦使臣，桩桩件件皆是国仇！再忍下去，怕是要被倭寇笑我大宣无人。”
孔尚昭则摸着下巴，若有所思道：“皇帝此旨，名为斥责，实为宣战檄文。丰臣秀吉若抗旨不遵，朝廷便有了大义名分，兴王师讨伐不臣。”
“我估计，这是要毕其功于一役，将东瀛这个毒瘤，连同盘踞其上的建木分支，彻底铲除！”
“好事！”
蒯大有用短刀削着树枝，言简意赅。
李衍环视众人，“不错，这是好事。建木根基分散，飘忽难觅，但东瀛是其伸向神州的一只铁爪。”
“朝廷此番若真能动雷霆之兵，犁庭扫穴，不仅能断建木一臂，或许还能顺藤摸瓜，揪出更多潜伏的藤蔓。我等在南岭寻这三十六处‘引渡之桩’，根源亦在东瀛兴风作浪。”
他顿了顿，望向广州的方向，声音转沉：“广州之劫，太子殿下安然无恙，城中军民死伤惨重，七台蒸汽机流落贼手，此仇此恨，不能不报。”
“朝廷若发兵东瀛，我等在此肃清地脉隐患，亦是遥相呼应，为后方荡平妖氛，稳固根基。岭南之事，一样刻不容缓。”
众人闻言，皆是默默点头。
王道玄收起密报，小心纳入怀中：“既如此，我等更不能有丝毫懈怠，尽快将这南岭三十六处‘窍穴’钉死拔除！”
任务既定，篝火旁短暂的议论很快结束。
山林重归寂静，唯有木柴燃烧的噼啪声和远处不知名夜枭的啼鸣交织。
众人抓紧时间休憩，养精蓄锐。
接下来的日子，这支汇集了玄门精锐、风水大师、军方斥候和十二元辰的联合队伍，如同梳篦般深入南岭的蛮荒险峻之地。
没有了外界的喧嚣，搜寻与破坏有条不紊继续进行。
盘龙坳。