鞍马山，伏于京都之北，状若卧牛。
林木葱郁，古柏森然，层层叠叠的山势在暮色中显出几分阴沉的轮廓。
山风穿林而过，带起一阵阵低沉的呜咽，卷动着残败的枯叶，小径蜿蜒，早已被荒草侵没大半，透着股荒凉。
李衍、王道玄、沙里飞、孔尚昭、龙妍儿、吕三、蒯大有、武巴一行，连同被小心护在队伍中间的阿市，此刻正潜藏于鞍马山西侧一片茂密的阔叶林深处。
他们伏在厚厚的落叶层上，借着嶙峋山石和粗大树干的掩护，目光穿透枝叶间隙，远远投向远处砌建筑群。
正是黑冢提到的僧兵堂旧址。
此地虽已废弃多年，残垣断壁间野草丛生，瓦砾遍地，但那股子沉寂之下，却隐隐透出令人心悸的紧绷感。
“丹羽先生…”
李衍压低了嗓音，扫视着那片遗迹，“这僧兵堂是何来头？高天原入口，为何藏于此处？”
一旁的丹羽长秀神色凝重，同样压低声音，“此乃鞍马山。相传千年之前，桓武天皇定都平安京，为镇伏王城四方妖氛煞气，曾遣法力高僧于四境名山修筑镇魔之所。”
“这鞍马山，便是守护北境的‘镇岳’之一，僧兵堂便是当年镇守此山的护法僧修行与练兵之所。”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆：“此地扼守京都北向要冲，山势雄奇，地脉特异。自古传说山中蕴有‘灵穴’，能通幽冥。”
“建木和阴阳寮选中此地，绝非偶然。我推测，其一，借此地古刹残留的佛法封禁之力，既能掩盖其下涌动的庞大阴煞之力，使其不易被外界察觉异样；其二，此地本就是古时沟通某种‘界限’的节点之一，其地脉走向与高天原勾连。贺茂家世代执掌阴阳寮，深谙此类秘辛。其三，僧兵堂地下必有庞大而复杂的古代结构，足以为其改造、设立高天原入口提供绝佳的掩护和根基。”
王道玄闻言，眉头紧锁，习惯性地摩挲着黿甲罗盘，罗盘指针在他指尖微微颤动，并非指向明确方位，而是呈现出一种紊乱的涡旋状。
道人若有所思道：“长秀先生所言极是。此地煞气……极为古怪。表面死寂，内里却如煮沸的油锅，隐含磅礴凶戾之气，更有一股……难以言喻的扭曲之感。”
“还有…”
他抬头，眼中凝重，“此地守卫，绝非寻常。”
众人凝神细察。
僧兵堂废墟看似空无一人，但以他们的眼力与感知，很快捕捉到蛛丝马迹：
残破的窗棂后有极其细微的反光一闪而逝，是隐藏的瞭望孔；几处看似坍塌的墙角阴影浓重得过分，几乎静止不动，分明是身着特制夜行衣、呼吸悠长绵密的忍者；更远处几棵形态扭曲的古树高处，枝丫间隐隐有微弱的炁机流转，显然是布下的警戒法印或结界节点……
废墟深处，更蛰伏着数道异常强大的气息。
“高天原……”李衍沉吟，结合王道玄的感知与丹羽长秀的情报，思路愈发清晰。
他指着僧兵堂废墟中心一处塌陷最严重、仿佛被巨力砸出的深坑轮廓，“那边煞气味道最重，入口核心，恐怕就在那深渊之下。但守卫森严，寻常方法绝难进入。”
“若想潜入，必须魂魄暂时离体，循着特定的阴煞脉络‘巡游’而入。但此法凶险异常，魂魄离体本就脆弱，在此等凶煞之地巡游，稍有不慎，便会万劫不复。”
李衍目光扫过同伴：“须得做好万全准备，此事便由我来，道长帮忙布置，其他人为我护法……”
话音未落！
数道乌光毫无征兆地从后方树冠阴影中激射而出！
快如闪电，撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣，直取队伍中心的阿市、操控蛊虫的龙妍儿以及手持罗盘的王道玄。
是几枚淬毒的十字手里剑！
“敌袭！”
李衍反应最快，爆喝一声，同时脚下发力，身形闪烁，瞬间出现在王道玄身旁。
铛铛铛！
断魂飞刀呼啸而出，将所有手里剑荡飞。
同时，沙里飞也如狸猫般弹起，腰间燧发短铳不知何时已握在手中，看也不看，抬手扣动扳机。
“砰！”的一声闷响，火光乍现。
铅弹精准地打碎了一枚射向龙妍儿的毒镖。
同一时间，孔尚昭长剑出鞘，剑光如匹练般一卷，“叮叮叮”数声脆响，将袭向林胖子的毒镖磕飞。
他们三人中，林胖子功夫最差。
至于武巴则低吼一声，壮硕的身躯猛然挡在阿市身前，肌肉嗡嗡颤动，射来的手里剑在皮肤上只留下几道白痕。
众人也看清了来袭者。
如同鬼魅般从树影、地穴甚至落叶下钻出的黑影，人人身着紧身夜行衣，面覆恶鬼面具，行动迅捷无声，配合默契。
“是胧夜众！贺茂的走狗！”丹羽长秀怒声提醒。
战斗瞬间爆发！
十几名精锐忍者如同附骨之疽般扑来，刀光凌厉，角度刁钻，专攻下盘与要害。
他们不仅精于刀术，更擅长合击之术与诡异忍法。
两名忍者双手结印，口中疾诵，地面落叶陡然旋转升腾，形成两个小型的、遮蔽视线的枯叶旋风，直卷李衍和沙里飞。
另一侧，一名忍者甩出数枚圆球，落地即爆开大团刺鼻的紫色烟雾，带着强烈的麻痹效果。
“破邪！”
王道玄掐诀，手中早已扣好的几张黄符瞬间点燃。
霎时间，狂风呼啸，毒雾被吹散。
龙妍儿手指翻飞，几只蛊虫悄无声息地飞向离她最近的忍者。
那忍者身形一滞，随即面露痛苦，皮肤下似乎有东西在蠕动，动作顿时变形。
武巴则如蛮熊般冲入敌群，蒲扇般的大手直接抓住一名忍者的手腕，发力一拧，“咔嚓”一声骨裂脆响，顺势将其当作人肉盾牌砸向另一名扑来的敌人。
“当当当！”兵刃交击声密集如雨。
孔尚昭的剑快、稳、准，每一剑都直指忍者关节或持刀手腕，逼得对方狼狈不堪。
沙里飞火枪轰鸣不断，破坏力十足。
吕三则护在夜哭郎棺材附近，手中一对钢锥点、戳、扫、拨，将试图靠近的忍者逼退。
战斗看似激烈，却并不凶险。
那些忍者们搏命，招招致命，但李衍等人实力明显占优，游刃有余进行应对。
他们本想迅速结束战斗，但这些忍者却越来越多，且悍不畏死，时而围攻，时而用诡异忍术骚扰。
“不对劲！”
李衍眉头微皱，“他们在拖延时间！”
“突围，我们先离开此地！”
命令一出，众人顿时了然，不再藏拙。
吕三拍了拍腰间妖葫芦。
嗡！
密密麻麻的毒蜂，顿时如黑烟般呼啸而出。
妖葫芦在经过长时间休养，已经恢复，且威力更强。
毒蜂群嗡鸣着，如泼墨般瞬间笼罩了忍者包围圈。
凄厉的惨嚎声此起彼伏，被毒蜂蛰中的忍者浑身抽搐，皮肉以肉眼可见的速度肿胀溃烂，动作顿时变形、迟缓，包围圈瞬间露出巨大破绽。
“突围！”李衍低喝，断尘刀划出一道雪亮弧光，将两名挡路的忍者拦腰斩断，腥风血雨中率先冲开缺口。