冰冷的海峡，海水翻涌着白沫。
一艘西洋制式的双桅帆船歪斜地漂在浪涛里。
船身布满刀砍斧劈的痕迹，几处焦黑的破口像是被炮火燎过，主桅杆上悬挂的骷髅旗破破烂烂，无力地垂着。
甲板上横七竖八躺着十几个红毛番水手，个个脸色青灰，嘴唇发紫，蜷缩着身体发出痛苦的呻吟，手指无意识地抓挠着喉咙和胸口，仿佛有无数看不见的虫子在皮肉下钻爬。
鱼腥味和呕吐物的酸臭，弥漫在海风中。
李衍、王道玄、沙里飞等人湿淋淋地爬上船舷，冰冷的咸水顺着衣角往下淌。
龙妍儿最后一个轻盈跃上，素手一扬，几只米粒大小、色泽幽暗的蛊虫悄无声息地从那些痛苦翻滚的海盗口鼻中钻出，飞回她的袖囊。
海盗们的呻吟声顿时弱了下去，只剩下劫后余生的粗重喘息和无法掩饰的恐惧。
这些不起眼的“芝麻蛊”，让这群在海上杀人越货惯了的凶徒，真正尝到了生不如死的滋味。
“瓜怂的，真是一船烂蒜！”
沙里飞啐了一口，抹了把脸上的海水，警惕地打量着四周。
武巴和吕三已迅速散开，一个堵住通往底舱的梯口，一个攀上桅杆瞭望台，鹰隼般的目光扫视着茫茫海面。
语言成了最大的障碍。
李衍试图用官话和几个勉强坐起的海盗头目沟通，对方却只是茫然摇头，嘴里叽里咕噜吐着听不懂的罗刹语，眼神惊恐地瞟向龙妍儿。
一个头目模样的络腮胡壮汉挣扎着比划，指向船舱，又做了个捆绑的手势，脸上露出哀求的神色。
李衍眉头微皱，示意蒯大有和夜哭郎看住甲板上的海盗，自己则带着沙里飞、王道玄，由那络腮胡引路，小心地走下昏暗的底舱。
舱内霉味、汗臭和血腥味混杂，角落里堆着抢来的皮毛、粗糙的各国钱币。
最深处，一个被铁链锁在木柱上的人影吸引了他们的注意。
那人穿着破烂不堪的鸳鸯战袄，外面罩着的棉甲早已被扯烂，露出里面冻得发紫的皮肤，头发纠结，满脸污垢，但眉眼轮廓分明是汉人。
他似乎被舱外的动静惊醒，正努力抬起头，浑浊的眼睛里先是惊惧，待看清李衍等人的装束和面容时，猛地爆发出难以置信的光芒。
“是……是汉人？！”
他声音嘶哑干涩，带着浓重的辽东口音，激动得铁链哗啦作响。
“你是何人？为何在此？”李衍沉声问道，示意沙里飞上前查看锁链。
“小的……小的叫王栓柱，是奴儿干都司治下，野人女真地面，库尔喀卫所的兵！”
王栓柱像是抓住了救命稻草，语速极快地喊道，“官爷救命！卫所……卫所闹邪祟了！全完了！都完了啊！”
“奴儿干都司？”
李衍和沙里飞对视一眼，心中都是一凛。
大宣朝在极东苦寒之地设立的这个最高军政机构，统辖着西起鄂嫩河、东至库页岛的广袤雪原，（海参崴）不过是其南端临海的一处小港。
此地卫所兵卒，皆是世代戍边的苦寒之士。
沙里飞用短刀几下劈开锈蚀的铁链，王栓柱瘫软在地，被沙里飞一把拎起。
他喘着粗气，脸上惊魂未定：“半月前……就半个月前！夜里轮到我守后半夜，刚换完岗，就觉得有点不对劲……太静了，静得瘆人！连狗都不叫一声！”
他咽了口唾沫，眼中恐惧更甚：“我……我提着灯笼，想绕到马厩那头看看。”
“刚过粮仓拐角，就看见……看见刘老六杵在那儿！他是前半夜的哨，本该回去歇着了。我叫他，他不应。灯笼光一照……我的娘咧！”
王栓柱的声音陡然拔高，带着哭腔，“他脸上……挂着个笑！不是真笑，皮笑肉不笑，眼珠子直勾勾盯着前面，眨都不眨！跟庙里纸扎的童男似的！”
“我吓得腿都软了，想跑，可一扭头……马厩那边，喂马的张头，还有火头军老王，也都直挺挺站着，脸上挂着那一样的假笑！”
王栓柱浑身哆嗦起来，仿佛又置身于那恐怖的寒夜，“就在这时候，我瞧见粮仓顶上……飘着……飘着几道影子！黑乎乎的，看不清脸，像破麻袋片被风吹着，一点声儿都没有，就那么飘着……绕着卫所转！”
“它们飘到哪儿，哪儿站着的人，脸上就……就挂上那假笑！”
“我亲眼看见，它们飘过伙房，里面正偷吃宵夜的小李子，刚咬了一口饼子，就僵在那儿了，脸上也……也那样了！”
“我连滚带爬躲进柴火堆里，大气不敢出。熬到天蒙蒙亮，那些黑影才不见了。可卫所里……所有人都起来了，该扫院子的扫院子，该喂马的喂马，可……”
“可他们走路轻飘飘的，不说话，脸上都挂着那假笑！眼神……眼神都是空的！整个卫所，像个……像个大坟场！”
“只有活人，没有活气儿了！”
王栓柱的叙述让底舱的众人眉头微皱。
虽说是边疆卫所，但也少不了各种镇物。
整个卫所都被端掉，绝不是什么普通小鬼。
王道玄捻着胡须，面色凝重：“活人僵立，假笑如偶，黑影控魂……此非寻常妖祟，倒像是极阴之地养出的‘伥鬼’或‘尸儡’之术，但又有所不同。”
这时，那络腮胡罗刹头目也跟了下来，他虽听不懂王栓柱的话，但看到对方那惊恐欲绝的表情和比划的手势，再联系到“卫所”、“邪祟”几个零星能猜到的词，脸色瞬间变得惨白如纸。
他猛地在自己胸口画了个十字架，用生硬的腔调夹杂着罗刹语和几个勉强能辨的汉词，惊恐地叫嚷起来：“魔鬼！斯特里戈伊（Strigoi）！”
李衍眉头一皱，“你说什么？”
还好，士兵王栓柱懂得罗刹语，被放下后，又灌了一碗热汤，当即给众人做起了翻译。
“冰雪的魔鬼！吸魂的！冻血的！不能去！那是死地！诅咒之地！神罚！”
罗刹海盗们显然对类似的恐怖传说深信不疑。
“这斯特里戈伊…在他们那嘎达传说中，是游荡于雪夜、吸食人血，冻结灵魂的恶灵……”
王铁柱绘声绘色做着翻译。
罗刹国海盗们，看向他的目光也带上了敬佩，毕竟传说中，没人能从斯特里戈伊手中逃走。
李衍所有所思，扫过惊恐的罗刹海盗，最后落在王栓柱身上。
奴儿干都司乃大宣极边重镇，若真被邪祟无声无息地控制了一个卫所，绝非小事。
尤其在这个风雨飘摇的档口。
“那卫所，离此多远？在哪个方向？”想到这儿，李衍连忙询问。
王栓柱哆嗦着指向船外东北方向：“顺……顺着这海往东北，看到大片冻土林子，往里走……快马也得两天……库尔喀卫所就在乌苏里江支流边上……”
“好。”李衍转身，目光扫过那群瑟瑟发抖的罗刹海盗身上，冷声道：“让他们开船，调头，靠岸。去库尔喀卫所。”
人为刀俎，海盗们也不敢反抗。