北疆，镇远堡。
铅灰色苍穹低垂，压着茫茫雪原。
朔风卷起细碎冰晶，抽打在镇远堡斑驳城垛上。
守将陈镇山扶着冰冷的墙砖，指节因用力而发白。
极目所至，雪野尽头的地平线上，黑压压的营帐如同蔓延的冻疮，几乎覆盖了视野。
罗刹公国联军旗帜在寒风中猎猎作响，哥萨克骑兵裹着厚重的毛皮，在营盘外围纵马游弋，偶尔传来几声粗野的呼喝，甚至能看到几小队人马在远处的林缘驱赶猎物，悠闲得如同在自家后院围猎。
“将军，这…不对劲啊。”
副将王参将搓着冻僵的手，眉头拧成了疙瘩，“围而不攻，还这般…这般闲适？他们在等什么？”
陈镇山呼出一口白气，在冰冷的空气中凝成霜雾：“等咱们先沉不住气，等咱们的粮草耗尽，或者…等别处的好消息。”
他声音低沉，若有所思看向远处，“去，派一队精骑，持旗出堡，问问这些罗刹蛮子，无端陈兵我大宣北疆，意欲何为？要战便战，休要故弄玄虚！”
半个时辰后，斥候带回个近乎荒谬的答复。
一名哥萨克百夫长操着半生不熟的汉话，傲慢宣称：皆因大宣朝近期无故严查、抓捕其藩属国商人，致使罗刹商队损失惨重，颜面尽失。此番大军压境，只为“讨个公道”，要求大宣朝廷正式道歉并赔偿损失。
“放屁！”
陈镇山听完汇报，一掌拍在城砖上，震落簌簌积雪，“几个商人？用得着集结这数万铁骑？狼子野心，昭然若揭！分明是建木那帮妖人，许了他们天大的好处，让他们来牵制我北疆军力，好让辽东那边放手施为！”
王参将忧心忡忡：“将军，那咱们…？”
“怎么办？”陈镇山眼中寒光一闪，“固守！八百里加急，把这里的情形，连同罗刹人的鬼话，一字不漏飞报京师！”
“咱们的援军已在路上，算算脚程，最迟五日必到。这帮蛮子想占便宜？哼，老子这镇远堡，崩烂他们满嘴牙！”
“传令下去，弓上弦，刀出鞘，滚木礌石备足，火油日夜温着！想耗？老子陪他们耗！看谁先耗不起！”
………
神都，养心殿。
炭火将养心殿烘得暖意融融，却驱不散殿内凝重气氛。
北疆的八百里加急军报，连同罗刹人那套“商人受辱”的说辞，正摊在御案之上。皇帝萧启玄面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀桌面。
下首，首辅、兵部尚书、户部尚书等几位重臣肃立。
“诸位爱卿，都议议吧。罗刹人这借口，拙劣得可笑。”萧启玄的声音听不出喜怒。
首辅捻着胡须，缓缓道：“陛下，此乃‘项庄舞剑，意在沛公’。借口是假，牵制是真。建木妖人赵长生，定是以辽东或高丽之利相诱，驱此恶狼来啃我北疆筋骨，使我首尾难顾。”
“既知是计，不如置之不理？”一名老臣试探着说，“北疆陈将军乃宿将，堡坚粮足，援军即至，当可无虞。辽东高丽方是心腹大患…”
“糊涂！”
兵部尚书孙承宗猛地抬头，声若洪钟：“兵者，死生之地！岂能心存侥幸？罗刹蛮夷，豺狼之性！他们此刻看似悠闲，实则在磨牙吮血，静待时机！”
“一旦辽东战事稍有不利，或是陈镇山那里露出一丝破绽，这群佯装打猎的饿狼，立刻就会扑上来，把镇远堡连皮带骨撕碎！”
“北疆若破，则中原门户洞开，后果不堪设想！我们赌不起！”
他转向萧启玄，抱拳沉声道：“陛下！臣请即刻严令北疆各镇，加强戒备，援军加速！同时，辽东高丽战场…必须尽快打开局面！”
“否则，两线受敌，国事危矣！”
萧启玄的目光，仿佛穿透了重重宫墙，遥遥投向东北方。
那个方向，是白山黑水，是正在浴血鏖战的高丽战场。
他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“赵长生…果然好手段。北疆之事，就依孙卿所言，严加戒备，援军疾行。至于高丽…”
他顿了顿，眼神锐利起来，“传朕旨意，请武当掌教玉蟾子他们前往，神州这边各洞天福地兵马日夜巡守，发现不轨者，格杀勿论！”
…………
高丽边境，江畔雪原。
寒风像裹着冰渣子，狠狠抽打着李衍脊背。
他伏在一匹抢来的东瀛战马背上，这马口鼻喷着浓重的白气，四蹄在深雪中奋力跋涉，速度却越来越慢。
李衍的脸色苍白得如同地上的积雪，嘴唇干裂发紫，每一次呼吸都牵扯着肺腑，带来刀割般的疼痛和灼热。
强行催动“北帝玄水遁”从白虎沟伏羲八卦阵中突围，又躲过几场围剿，几乎榨干了他最后的精神与罡炁。
怀中的勾牒冰凉，他试图沟通阴司兵马，却如石沉大海。
毕竟在神州之外，也没时间耗费。
更致命的是，那跗骨之蛆般的恐怖气息，越来越近了！
“嗬…嗬…”
一种非人的、夹杂着脓液翻滚的嘶哑喘息声，从后方风雪中传来。
李衍猛地回头，瞳孔骤缩。
只见一个身影以超越常理的姿态在雪地上“滑”行。
速度快得拉出一道残影。
突围的最后关头，他还是被那些邪神发现，前来追杀。
那正是被高丽本土疫神彻底附身的东瀛高手！
他身上的武士服早已破烂不堪，裸露的皮肤上布满了流着黄绿色脓水的恶疮，一些地方甚至能看到森森白骨。
整张脸肿胀扭曲，五官移位，眼珠浑浊发黄，死死锁定着李衍。
浓烈的、令人作呕的腐败恶臭，隔着百步之遥就已扑面而来，熏得李衍头脑一阵眩晕，体内气血翻腾，高烧般的虚弱感一波波冲击着他的意志。
疫神！这就是疫神的具现化！
它没有实体，只能依附于生灵，将宿主化作传播死亡与绝望的活体瘟疫源头！
它不会言语，但那弥漫的、充满疫病与死亡的恐怖意象，如同无形的尖针，不断刺向李衍的神魂——腐烂的村庄、哀嚎的难民、堆积如山的尸体、在绝望中互相撕咬的亲人…
这些景象疯狂地冲击着他的意识防线。
不能停！过了江就是大宣！
李衍狠狠咬破舌尖，剧痛和腥咸的血液让他精神一振。
大罗法身运转到极致，体表泛起一层极淡的、几乎看不见的金光，勉强抵御着那无孔不入的疫毒侵蚀和意识侵袭。
他猛地一夹马腹，战马吃痛，发出一声悲鸣，拼尽最后力气向着前方那条在风雪中若隐若现的、标志着国界的冰封大江冲去！
几里路！
平日里瞬息可至的距离，此刻却如同天堑！
“嗬——！”
那疫神附体的怪物发出一声刺耳的尖啸，速度再次暴涨！
它似乎看穿了李衍的意图，黄绿色的浓雾从它周身每一个脓疮中狂涌而出，如同活物般翻滚、膨胀，瞬间化作一片遮天蔽日的瘴云，带着令人窒息的恶臭和无数细微疫虫的嗡鸣，朝着李衍当头罩下。
狂风卷着这致命的毒雾，形成了一个巨大的、不断收拢的漩涡，将李衍和他的战马彻底吞噬！
“呃啊——！”
李衍只觉得眼前一黑，仿佛瞬间坠入了腐烂的泥沼。
皮肤接触到那雾气的地方，传来灼烧般的剧痛，随即是深入骨髓的冰冷和麻痹。肺部像是被塞进了滚烫的炭火和冰碴，每一次吸气都带来撕裂般的痛苦和浓痰堵塞的窒息感。