洛水北岸，辰时刚过。
“嘿吼~嘿吼~”
河洛商会的汉子们喊着黄河号子。
红裤带勒着黑棉裤，大冷的天，全都光着上身，露出健硕肌肉，或拉纤，或举起大木槌。
咚！咚！咚！
一下接着一下，泥浆四溅，系着红布的乌木桩，被重重钉入河滩。
隐约能看出，是八卦方位排列。
各种贡品，也已经摆好。
河滩上人数众多，燔柴火堆升腾，很是热闹。
李衍等人，则远远站立观礼。
就在他们准备离开时，龙门客栈的裴夫人发出邀请，众人才知道，原来河洛商会几位供奉早已暗中汇聚，商量着举办“祭河伯”仪式。
中原地区衰落，遭受冲击的不止是百姓。
河洛商帮历史悠久，始终扎根于本地。
不像那些商人能够前往沿海，河洛商帮的立足之本，就是黄河古道与中原商道。
前往沿海，就是越过界。
再好的关系，也会引发江湖风波。
商道没落，再加上天象变化，黄河冰凌比往年消的更迟，帮中老人担忧黄河水道会出问题，甚至决堤引发大劫，所以筹划祭河伯。
“若是往年，还没这么麻烦…”
龙门客栈派来招呼的小伙计撇嘴道：“朝廷刚颁的法令，所有大型祭祀，都要经玄祭司同意。”
“但城隍庙的那些人，一向难说话，再加上出了纸人案，便以此为名为难我等。”
“长老和供奉们暗中商量，又花银子疏通关系，这才勉强赶上时间……”
言语之间，对城隍庙很是不满。
发了一通牢骚后，看到远处抬东西的人手不够，又告罪一声离开，显然是个闲不住的。
“祭河伯，有用么？”
沙里飞嘀咕了一声，显然有些不信。
李衍微微摇头，开口道：“河伯于上古之时，既是古族，也是俗神，位格之高，自殷商时期便开始祭祀。”
“自魏晋时，便成了善恶两面，汉武帝《瓠子歌》中便提到其既施灾亦受祷，道门也将其供奉为神。”
“但自唐宋以来，便逐渐衰落，各地水神之职，也成了四渎龙王…”
“呦？”
沙里飞奇道:“想不到衍小哥也会探古。”
李衍哑然失笑，“专门查过而已。”
事实上，他还有些话没说。
自从经历了二郎真君的事后，他便专门请灵云子研究此事，对方也欣然应允。
毕竟，二郎真君俗神转世，实在少见的很。
这一查不得了，历史上还真有许多疑似者。
就比如这“河伯”，就曾被传为华阴潼乡的冯夷，死后化为河伯，还赠河图于夏禹。
李衍从中嗅到了不同寻常的味道。
俗神转世，要想和二郎一样登神成功，必然要凝聚大量香火之力，成为国家祭祀一部分。
而后来的河伯，名声就变得不太好。
庄子《秋水》中，将其描述为自高自大之辈，还有被应龙击败，与洛水女神和后羿的纠葛…
似乎有两种力量，在进行纠缠。
如今看来，河伯应该是失败了，或许也映射了神州百姓多年来对于黄河的感情。
沙里飞有件事说的没错。
河伯的影响力不断衰落。
祭河伯的仪式，估计没什么用。
与此同时，远处的祭祀仪式也快要开始，只见河洛商帮的人，将黄牛、白羊缚于土台西侧，且剜出脏腑摆在五色土上，黑猪则以铁链捆扎，脊背贴桑皮血符，放在木排上……
“这祭三牲手法不对吧？”
李衍眉头微皱，有些疑惑。
他只是着重查了一些俗神力士，对如何祭祀，却是一窍不通。
“这叫‘沉祭’。”
王道玄抚须道：“古代祭祀，有‘埋祭’和‘沉祭’，分别祭祀山林和水神，《周礼·大宗伯》中便写有‘以狸沉祭山川林泽’。”
“看来，这祭祀手法已传承许久…”
咚咚咚！
就在众人讨论时，祭祀仪式终于开始。
但见一名河洛商帮的黑衣老祭祀，立于老木搭成的祭坛前，展开桑皮纸，以洛朱砂笔蘸雄鸡冠血写祭文：谨以刚鬣柔毛，敢昭告于河伯显圣尊神……
在其身后，二十四名河洛商帮弟子，齐拍刀鞘击节，声如纤夫号子穿破晨雾。
祭文诵毕，四名赤膊汉子抬黄牛白羊跃下高台，掘坑三丈，取“三才”之数掩埋三牲。
而那头黑猪，则被铁链拽入激流前。
“嘿！”
众多商帮弟子齐齐拉动铁链，脆弱的木排顿时分解，黑猪连吭声都来不及，便沉入水中旋涡，消失不见。
眼见祭祀仪式差不多要结束，李衍沉声道：“走吧，我们还有其他事要做。”
向裴娘子请辞后，众人牵马继续上路。
到了此地，已距洛阳城不远，远远便能看到，高大而破败的城墙，沐浴在朝阳中。
他们走后没多久，祭祀仪式也终于结束。
“诸位江湖同道。”
裴娘子微笑拱手道：“祭了河伯，今年必风调雨顺，还请诸位移步，我等已备下酒席。”
她对这祭河伯仪式，同样将信将疑。
更看重的，还是邀请来观礼之人，不仅有豫州江湖道上人，也有附近商会和豪绅，前来跟着祭祀的百姓，也数不胜数。
这也是河洛商帮的目的之一。
借着祭祀仪式，邀请众人前来，安抚人心，同时为河洛商帮今年的生意拉人。
“快看，那是什么！”
就在这时，有人惊声高呼。
裴娘子抬脚一看，脸色立刻变得难看。
但见从附近支流小河上，缓缓飘来几样物事，在浑浊水浪中上下起伏。
竟是几口黑棺材！
一时间，河边众人鸦雀无声。
祭河伯的时候，出现这玩意儿，怎么看，都像是不祥之兆。
“拉上来！”
看到帮中长老打眼色，裴娘子当即下令。
这件事，可不能大意。
黄河之上，也有古老的水葬仪式，但大多是船葬，驶入河中心便会凿沉。
有人会放置棺椁，若用于捆绑的绳子不结实，浮出水面飘来，也不算稀奇。
但赶上祭河伯，就得查清楚。
否则，明日便会流言四起。
商会之中，胆大且水性好的小伙子不少，当即甩出铁钩，将河上的棺材勾到河边。
“是槐木！”
刚拖上岸，便有人低声惊呼。