众人站在漕船甲板上，向远处观望。
但见会通河与卫河交汇处，夕阳将河面染作金红。
沿河两岸，遍布岗楼哨卡。
黑袍小吏、脸色蜡黄的纤夫、商人、脚夫…
各色人等往来穿梭，嘈杂的声音甚至淹没了滔滔水浪。
入河口，被高大的木闸门整条截断。
数十艘漕船、客舟挤在闸口前，焦急等待。
“翻坝喽——！”
随着闸口老吏敲响铜锣，漕工们麻利地支起跳板。
“嘿吼嘿吼~”
岸边赤膊的纤夫，喊着号子拖拽缆绳，汗水顺着古铜色的脊梁滚落。
随着绞盘转动，庞大的木闸门缓缓抬升。
早已等待许久的船只，立刻进入其中。
十几艘船通过后，木闸又缓缓放下，后方的船只继续等待。
这便是运河关口的“翻坝”。
场面和规模，毫不逊色任何码头。
李衍等人看到后，也不奇怪。
这临清城可不简单，乃大宣朝北方首屈一指的商贸枢纽，运河八大钞关之首，管辖四百里水路口岸，征税远超整个鲁州商税总额十倍，位居全国之首。
别说济南府，就是苏杭二州也得靠边站。
“繁华压两京”，可不是一句虚话。
这里不仅囤积了重兵，也是各州商帮汇聚之所。
“李少侠。”
一名漕帮的伙计恭敬拱手道：“眼下天色将黑，这临清钞关，一时半会儿过不去，要么待会儿诸位上岸，在临清城内住上一晚，等明日我们过了关，诸位再上船。”
李衍眉头微皱，“过个钞关很麻烦？”
“唉~”
那漕帮伙计叹了口气，“这里是朝廷的钱袋子，麻烦事也多，总之有不少蝇营狗苟，交给我们处理就行，别污了您的耳朵。”
李衍沉思了一下，“也好。”
他原本的计划，并不会在此地停留。
到达天津城前，只会在路上去沧州一趟，顺道拜访武家。
但事已至此，多等一晚也无妨。
说话间，漕船已渐渐靠近闸口。
随着纤夫搅动转盘，闸门升起，漕船也进入其中。
李衍看了看周围，一股熟悉的感觉涌上心头。
这种结构，他前世乘船过一些水坝时见过，没想到这么早便已运用。
如果没猜错，在前方河段还会有闸门，会改变河道高低，水流也变得平缓。
不同的是，河岸两侧还有守军和岗楼，手持弓弩火枪，虎视眈眈看守，河面上还有一艘艘小船，是负责验货和收税的税吏。
李衍不动声色，瞥了眼河岸左侧。
只见岸边矗立着一根根木杆，几具尸体吊在上面，脖颈系着竹筹。
“那些都是逃税的私船…”
见他目光，漕帮伙计连忙低声解释。
而就在这时，一艘税船也缓缓驶来。
此时已然日落，光线昏暗，年迈的税吏提着“天”字灯笼跃上甲板，衣衫破破旧旧，身上还有股馊臭的酒味，趾高气扬，左顾右盼，“还愣着干什么，查啊！”
一声令下，身后两名小吏立刻冲入船舱。
他们气势汹汹，如狼似虎，冲进船舱就是一通乱翻。
旁边漕帮弟子看到，连忙递过一张盖着钞关红印的“印票”。
那年迈税吏淡淡一瞥，用指尖蘸唾沫，一页页细核。
“哎呦！“
就在这时，一声惨叫响起。
但见方才冲进的小吏，从船舱中直接飞出，在甲板上滚了两圈。
吕三冷着脸，从船舱黑暗中走出，“再乱动，狗爪子给你们剁了！”
却是这两小吏，看到李衍等人的行李，都是用了上好檀木箱，且包了皮革防水，于是心生贪念，想要撬开偷点东西，被吕三直接揍了出来。
“你们…”
那年迈税吏面色一变，就要发作。
看到几人动手，他并不惊慌。
这大运河汇通南北，龙蛇混杂，什么三教九流的人物，他都见过。
但临清可是有重兵驻守，甭管什么绿林好汉，来了此地，是龙都得盘着，是虎都得卧着，若敢抗税，依朝廷令，就可直接斩杀！
然而，还没等他张口呼喊，就见旁边的龙妍儿伸袖一挥。
三名税吏，当即浑身一僵，眼神变得呆滞。
“搜过了，之前没发生什么…”
龙妍儿朱唇轻启，随后便招手收回了蛊虫。
三名税吏渐渐恢复清醒。
“搜过了么？”
“搜过了，就是些粮食…”
“嗯。”
年迈的老税吏点了点头，觉得有些不对，却又想不到什么，便忽然眯眼指向货舱：“里面两筐漳州橘，税册上可没记！”
漕帮的船上只有粮食，根本没什么漳州橘。
然而，漕帮弟子却陪笑着塞过碎银，“是是，我等这就补上。”
老税吏将银子塞入袖中，又打着灯笼扫过船尾，这才摆手道：
“行了，下一个！”
说罢，便带着两名手下跳上小船离去。
“好家伙…”
沙里飞乐了，“我们行走江湖，过的关卡也算不少，如此明目张胆，还是头一回见，不愧是雁过拔毛的天下第一关！”
“诸位消消气。”
漕帮弟子苦笑道：“管理临清城税监的，是京城来的马公公，打小就跟在皇上身边，权势颇大，甚至驻军也要受其节制，我等实在得罪不起。”
“原来是京城的太监…”
李衍微微摇头，“这就算过关了吧？”
“哪有那么简单。”