孔尚昭低声道，“在下已记住了资料，看甲胄样式，应是驻守九州的前田利家麾下。”
沙里飞啐道：“狗咬狗，正好。让这些倭寇自个儿收拾烂摊子。”
李衍等人藏身山林岩隙，屏息观望。
出乎预料，下方军营的混乱并未持续太久。
那队赤甲旗本骑兵冲入后，并未急于剿杀鬼兵，而是迅速分成数股。
每队约二十骑，如铁梳般在营中穿插切割。
骑兵手中并非惯用的长枪，而是一种加长柄的薙刀，刀刃宽厚，在火光下泛着暗沉油光。
不仅如此，所有骑兵的马蹄都裹了厚布，马眼也蒙了黑罩。
因此，那些战马对周遭的鬼嚎、血腥毫无反应，沉默如铁铸般向前冲踏。
骑兵挥动薙刀，刀法简洁狠辣，专斩鬼兵关节。
一头鬼兵嘶吼扑上，马上武士不闪不避，薙刀斜劈，竟将其半边肩膀连同一截骨刺整个削下。
黑血喷溅，武士面甲上沾满污秽，动作却无丝毫迟滞。
更诡异的是后方跟进的足轻。
他们未着常规的胴丸甲，而是穿一种深褐色紧身服，外罩竹片缀成的短甲。
行动时几乎无声，十人一组，手持带钩的铁索网。
见鬼兵被骑兵冲散，便迅速甩网罩住。
嘎吱吱，铁索收紧，钩刺嵌入皮肉。
被缚的鬼兵疯狂挣扎，这些足轻却面无表情，合力拖拽，将鬼兵拖向营地边缘早已挖好的深坑。
坑边站着数名神官，手持御币念念有词。
鬼兵被推入坑中，神官扬手洒下符灰，坑内顿时腾起青烟，鬼兵惨嚎渐弱。
从李衍等人开始观望，到营中局势被控制，前后不过一炷香时间。
“贼怂的。”
沙里飞眉头紧皱，“这些东瀛兵……像是专门练过对付这些鬼东西的。”
旁边的孔尚昭也若有所思道：“朝廷对东瀛军力素有评估。丰臣秀吉虽统一诸岛，但军制仍是战国旧习，各大名私兵为主，战力参差。”
“番邦小国，火器落后，水师更不堪一击——这是兵部卷宗原话。”
他顿了顿，声音压低，“可眼前这些兵，令行禁止，配合精熟，悍不畏死……不像寻常士兵。”
仿佛印证他的话，营中突变又起。
三头鬼兵突破铁索网包围，扑向一队正在整备的足轻。
为首的足轻小队长竟不退反进，低吼一声，双手抓住一头鬼兵撕咬过来的头颅，腰腹发力，一个过肩摔将其砸在地上。
动作干净利落，透着军中摔跤术的影子，但力道之大，竟将鬼兵颈骨扭出脆响。
另两头鬼兵左右夹攻。
小队长闪身避过一爪，反手从腰间抽出一柄短胁差，猛地刺入鬼兵眼窝。
手腕一拧。鬼兵瘫软倒地。
几乎同时，他侧身一脚踹中第三头鬼兵膝弯，趁其踉跄，短刀已从下颌刺入颅内。
整个过程不过呼吸之间。
李衍眼神一凝。
那小队长的动作，看似是战场搏杀练出的本能，但细微处透着古怪。
肌肉膨胀的程度超出常人，尤其最后踹膝那一脚，力道之大，竟将鬼兵腿骨踹得反折。
不过在战斗后，那小队长便立刻收刀后退，从怀中掏出一个油纸包。
打开后，纸包里是数个饭团，颜色暗红，散发出一股混合着血腥与草药的气息。
他抓起一个塞入口中，大口咀嚼，喉结滚动咽下。
周围足轻也纷纷掏出同样的饭团，狼吞虎咽。
吃过饭团后，这些人眼中血丝更重，呼吸粗重，但原本因激战而微颤的手臂却稳定下来。
“这是什么东西…”
山坡上的众人面面相觑。
营地中央，那名为首的赤甲大将。面覆恶鬼面具者正收刀入鞘。
他脚下躺着四头鬼兵残尸，皆被撕成数块，黑血流了一地。
大将摘下面具，露出一张四十余岁的方脸，颧骨高耸，眼角有狰狞刀疤。
他同样取出一枚暗红饭团，几口吞下，喉中发出满足的低吼。
不远处，那名白衣老阴阳师匆匆赶来。
老阴阳师先是对大将躬身行礼，随后目光扫过战场，脸色逐渐发白。
他快步走向黑布棚屋深处。
巨大的铁棺材依旧在，但棺盖却斜在一旁，里面空空如也…
“人呢？！”老阴阳师声音发颤。
很快，军营便再次变得喧嚣。
那些东瀛士兵迅速分出十余股小队，每队五十人，由武士带领向四面八方散开。
更有数名忍者打扮的黑影掠出营地，如鬼魅般融入夜色山林。
山林中，李衍等人对视一眼。
“撤。”李衍低声道。
事到如今，肯定也查不到什么，岛上东瀛精锐不少，必须立刻离开。
众人悄然后退，借着夜色掩护，沿山脊向浪人营地方向潜行。
路上遇见两股搜山队，皆被提前避开。
吕三肩头立冬不时飞起盘旋，鹰眼在月光下锐利如刀，将下方东瀛兵的动向尽收眼底。
浪人营地位于岛南一处避风湾，数十顶破烂帐篷挨着几间木板屋，篝火零星。
这里聚集的多是失去主家的失业武士、逃亡罪犯、破产商人，鱼龙混杂。
孔尚昭方才扮作堺港药材商时，已用银钱打通关节，结识了几个小头目。
他低声道：“我白日打探过，湾里停着几条旧商船，有船主私下接活，只要钱给够，随时能出海。”
“可靠吗？”沙里飞问。
“乱世之中，哪有什么可靠。”
孔尚昭摇头，“但重利之下，必有勇夫。先前接触过一个叫平助的商人，专做走私生意，曾在博多港与大宣海商打过交道，懂几句官话，对丰臣秀吉多有怨言。”
事不宜迟，孔尚昭立刻换上之前的东瀛商人衣服，在李衍和沙里飞陪伴下，来到营地东侧木板屋。
屋内喧闹嘈杂，酒气扑鼻，七八个浪人正围坐赌钱。
角落坐着个干瘦中年人，身穿半旧丝绸小袖，正就着腌菜喝冷酒，正是平助。
孔尚昭挤过去，袖中滑出一枚小金锭，悄无声息推到对方膝上。
平助眼皮一跳，不动声色收起金子，低声道：“又是你，有何吩咐？”
“今夜出海，去九州博多。”
孔尚昭用生硬的倭语道，“价钱加倍，但要快，现在就走。”
平助眯眼打量他：“今夜？湾外有丰臣家的巡逻船，这个时辰出海，被逮到可是要砍头的。”
“三倍。”
孔尚昭又推出一枚金锭。
平助呼吸微促，犹豫片刻，咬牙道：“成！但我船小，不能带太多货物。”
“就六人。”孔尚昭顿了顿，“再加一口棺材。”
“棺材？”平助愣住。
“家中长辈客死异乡，需运灵柩回乡安葬。”
孔尚昭面不改色，“棺木不大，已用油布裹好。”
交易达成，众人抬着装有夜哭郎的薄棺，悄无声息摸向湾东。
平助的船，是条约十丈长的旧关船。
船体斑驳，帆桅陈旧，但吃水线颇深，显是常跑海路。
此事已过了寅时，岛上军队巡逻的火龙越来越近。
“快上船，莫出声。”平助压低声音，帮忙搭跳板。
众人迅速登船。
棺材被小心安置在底舱杂物堆中。
平助与两名船夫起锚扬帆，关船缓缓驶出小湾。
月暗星稀，海面雾气渐起。
在立冬相助下，关船不断与巡逻船错开，缓缓入海。
进入对马海峡外海后，海浪渐大，船身也变得颠簸。
李衍立在船尾，望着逐渐远去的对马岛轮廓，眉头紧皱。
原本东瀛不算什么，否则也不会被大宣朝呼来喝去，责令丰臣秀吉跪着去见。
但有了建木组织相助，不知藏了多少底牌。
就在这时，李衍面色骤变。
怀中勾牒毫无征兆地开始发烫。
他猛然转身，手按刀柄，缓缓转身望向船舱方向。
“出来！”
李衍声音不高，冰冷满是杀意。
沙里飞、武巴等人同时警觉，各自按住武器。
吕三肩头立冬羽毛炸起，发出低低嘶鸣。
油布帘被一只小手掀开。
一个身影怯生生爬了出来。
衣衫褴褛，打着赤脚，头发枯黄纠结，脸上沾满黑灰，看不清容貌。
是个约莫七八岁的女童，爬出底舱后，便缩在角落，浑身发抖，不敢抬头……