且说这日，亢父城外，许显、陈褒、刘备等忽举旗出营，列阵进攻。夏侯惇登城御敌。战了半日，许显鸣金撤兵。歇了一天。第二天，许显、陈褒、刘备又各领兵出营，分攻亢父三面。仍是战了半日撤回。如是反复，攻城三次。这天许显依旧撤兵。夏侯惇部将说道：“五日之间，许显攻城三次，次次皆是半日即还。这应是在试我城防的虚实，至多三四日内，待他找出了我城的易攻之处，想必就会大举攻犯！将军当即遣使往乘氏，请明公派遣援兵，以备鏖战。”夏侯惇便遣使请援。使者才去未归，次日下午，突然接报，却是许显兵绕过亢父，杀到了巨野城下。夏侯惇这才明了，攻半日，歇一日，是许显的惑敌之计。
此计不是许显想出，而是郭嘉的谋略。
谋略得成，轻松地绕过巨野，使得夏侯惇没能拦截。郭嘉说道：“巨野向西南，百里即到乘氏。将军奇兵至此，曹营震动，曹东郡必遣军来战。将军兵少，如堂堂之阵，非曹军敌手。当前之计，宜游击巨野左近，乱其民心。曹东郡援兵到了，将军勿战。其势如众，将军北上避入东平；其若欲回，将军扰袭其后。如此，明公攻山阳之策可成矣！”许显以为然，悉从其计。曹操果遣李乾等领部来斗，许显不与争锋，自往北去；李乾等待回撤乘氏，许显追击骚扰。李乾等战不得，退不得，与许显部纠缠於巨野、金乡。夏侯惇限於刘备、陈褒等犹驻兵城外，恐如果出兵包抄许显，亢父或会失陷，不敢出城，困守而已。
谷城、范县、历城、亢父等地的军报络绎送到合乡。
荀贞大喜，对戏志才、荀攸等说道：“一如志才妙计，曹兵果进退失据。东郡之兵不得回助，乘氏之兵，被分於巨野。此我取山阳之时也！”传令三军，偃旗息鼓，拔营出寨，过水向西，分兵两路，一攻高平，一攻湖陆。此二县系山阳之最东两县。兖州诸郡，皆地狭人稠。由从两县西去，百余里便是山阳郡治昌邑，其间几无险可守。山阳太守袁遗闻讯，震恐失色。