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又在次日军议商讨如何处置俘虏的时候，荀贞碰到了第二个机会。‘
黄巾兵卒虽然大多宁死不降，自刎或投河而死者数万，加上阵亡的，至少死了七八万人，可俘虏仍有不少，约两三万人。这两三万人有青壮，有老弱，有妇孺，该怎么处置是个问题。
有人建议干脆屠了，筑成京观给下曲阳看看这就是不投降献城的下场。有的人反对，认为这太残忍了。建议屠杀俘虏的有宗员、牛辅、胡轸等人，反对的有傅燮、段煨等人。
皇甫嵩坐於主席，听这两派争执，却只是抚须不语。
荀贞心道：“颍川、汝南屠过两次俘虏，当时因为冀州未下，黄巾势炽，屠俘也许还能成是不得已而为之，现如今广宗已克，张角已死，南阳也将被平定，所存者唯有下曲阳，若再屠俘未免就不过去了。”脑中又闪现出广宗城破的那一天成千上万黄巾道众投河而死的惨烈场景，决定劝谏皇甫嵩，千万不能再屠俘了。
他正要开口话，听见牛辅大声嚷嚷，道：“这些俘虏都是贼寇！广宗城破那天，几万贼兵宁愿赴河死而不愿降我等，可见他们是铁了心要从逆的。这种顽冥不化的贼子如果留下来，早晚会再成祸害。不如尽数坑之！”
宗员、胡轸等表示赞同。宗员道：“牛君所言甚是！将军，这等冥顽不化的贼寇，留下来还得他们衣食，还得安置他们，不但麻烦，而且会成后患。索性杀了干净！”
段煨如今虽是武职，但段氏乃是武威名门，他年轻时候过，学过儒经，在这一干西凉悍将里边他可以是最不嗜杀、最恤民的一个，他平时很少和胡轸、牛辅这些同僚起争执，这次却是坚决反对，他涨红了脸，按着案几，半坐起身，焦急地道：“万万不可！”
他转面向皇甫嵩，言切恳切地道：“将军，冥顽不灵的贼寇都已经投河死了，这些没有投河自杀的大多是被贼兵裹挟的姓，姓何辜？怎能屠之？上天有好生之德，将军万万要开恩，不可轻言屠之也。若屠之，恐有伤天和。”
皇甫嵩微微颔，转问荀贞：“贞之，你怎么看？”
荀贞当然是支持段煨的意见，他道：“今黄巾大部已平，张角、张梁身死，所余者唯下曲阳一地、张宝一人，若坑杀降者，下曲阳贼必畏死，畏死就会死战，死战城就难克，不如释降、抚城。王旗北指，当以仁声开路。”
到这里，他忽然想起徐荣一直没有表意见，心道：“妙哉，这却又是一个离间徐荣与董、牛辅诸人的机会。”当下笑吟吟转对徐荣，道，“徐君西州豪杰，连日击贼攻城功居贵部第一，为何默然，不肯你的意见？君必有高见，贞愿闻之。”
徐荣莫名其妙，昨天被荀贞缘故地吹捧一番他就觉得奇怪，今儿又被荀贞接着吹捧，他是什么“西州豪杰”，又他什么“连日攻城功居贵部第一”，这捧得太高了，对他另眼相看的意思太明显了，他虽然不知荀贞这是出於何故，却也觉得怪异，扭脸看了眼董、牛辅等人，董、牛辅不乐意荀贞徐荣功居西凉铁骑诸部的第一，可此时在帐中却也总不能当着皇甫嵩的面与荀贞争论，不能争论，胸中又不满，皆黑沉着脸。
徐荣不安地道：“荣是个粗人，不敢乱言，还是请董君、牛君吧。”
牛辅哼了声，道：“我也是个粗人！”
董道：“段公、荀司马言之甚是，我也觉得该这么做。”
傅燮不知荀贞的心思，他性格虽然刚强，但却也是个爱民的，亦出言表示支持段煨、荀贞的意见。皇甫嵩遂从之。