这支舰队的实力很强，单舰队就超过南北水师之和，而且超出很多，只要抵达远东，大明恐怕连保住局部制海权都无望，只能避战保船。
但这样一支大舰队想要从本土到东方，也不是那么容易的，实际上到12月，舰队才因为安南陆上战局突变而紧急启程。
所谓陆地战局突变，是指884年11月中旬，法弥斯安南远征军前锋部队三千余人和安南伪军、民夫五千多人，趁大明新军主力尚未抵达的时机，对32000明军旧式练营（含黑旗军）驻守的北折发动进攻的北折战役。
此战前，明军在老将冯子材的指挥下修筑起一道长公里，高7尺、宽4尺的长墙作为防御，并在长墙前挖了深4尺的壕沟，在长墙间修了不少土石堡垒。
11月17，法军前锋部队指挥官尼格里上校派兵走小路包抄明军侧翼，但被安南当地人看到，并把消息卖给明军，随即冯子材和黑旗军刘永福分别派大兵在山间两侧埋伏，待法军进入埋伏后枪炮齐鸣，毙伤法军60余人，法军包抄部队被迫撤退。
这次接触不在于杀伤了多少敌人，重要的是使法军失去从两翼包抄明军长墙的信心，只能选择正面强攻。
11月19号9时左右，法弥斯军开炮轰击明军长墙。
如果说，南方的旧式练营还能通过几十年的积攒，装备一些新式枪械的话（冯子材的萃军和黑旗军都是多种枪械和冷兵器混装，冯军手中有一些新到的温切斯特和马提尼亨利，黑旗军则用前装的米涅枪充数），更依赖专业人才和庞大财源的炮兵，大概是此战明法两军差距最大的部分。
明军依靠的是少数12磅拿破仑炮（米利坚南北战争剩余物资）和陈旧的8磅红衣炮，在炮战中被法弥斯军的1877型80mm野战炮完全压制，几乎毫无还手之力。
到11时左右，明军炮兵已经哑口无言，长墙中部被轰开几个大的缺口，土石堡垒被摧毁大半，法军趁势发起冲击。
明军阵地虽然被破环严重，但毕竟还有十倍的兵力优势，冯子材命令集中所部全部快枪手（装备温切斯特杠杆步枪），在极近的距离内对法军泼洒瓢泼弹雨，只有单发步枪的法军支撑不住，只能暂且后退。
下午四时，法军兵分三路，在炮兵掩护下发起第二次进攻，这次他们把5管11mm诺登飞机枪搬到前沿压制明军步枪火力，明军又被打的抬不起头来，法军成功突破长墙，开始向两翼发展。
就在此时，70多岁的明军主帅冯子材挥舞长刀，率领两个儿子和亲兵队跃出阵地，对法军发起反冲锋，随即明军主力士气大振，汹涌而出，与法弥斯人展开白刃战。
由于距离很近，害怕误伤，法军机枪和火炮都无法开火，结果冲锋的法军被越来越多的明军压得步步后退，法军也只能不断派遣援军试图逐退明军反攻。
血腥的战斗进行到黄昏，黑旗军和另一路明军趁视线下降的机会大举出动，从两翼包抄法军，刘永福部黑旗军敢死队在付出惨重伤亡后冲上法军炮兵阵地，杀死法军100余人，缴获火炮8门。
明军则切断法军退路，消灭没有什么战斗力的安南伪军和民夫，摧毁其后勤阵地，缴获2000发炮弹和6万发子弹。
战至此时，法军已经被明军三面夹击，指挥官尼格里上校被击中受伤，认识到占领北折已经无望后，法军迫不得已只能撤退。