「那还用说吗？我当然拒绝啦。」
神人摇摇头，苦笑着说。
「为什么？说到我们帝国的〈十二骑将〉头衔，那可是每个精灵使的憧憬目标耶。」
「我对那种虚名才没有兴趣哩。比起那个，该怎么说呢，我觉得——」
说到一半，神人又把到嘴边的话吞了回去。
（……我觉得我更喜欢和克蕾儿你们一起在学院里生活。）
——这么害臊的台词，他实在说不出口。
于是，他只好打迷糊仗地干咳了一声，接着说：
「先……先别说这个了。你来这里，是有什么事吗？」
「嗯。我是来探望学院长的。那个……学院长的状况还好吗？」
「嗯嗯，目前已经没有生命危险了。她现在正歇着，就别吵她，让她好好休息吧。而且，既然〈十二骑将〉的治疗师肯为她治疗的话，应该不必担心吧。」
「……这样呀，那我就放心了。」
克蕾儿放下心中悬石地喘了口气，此举却让神人的心头闪过一丝丝罪恶感。
神人按照葛雷沃丝的吩咐，暂时对众人隐瞒她已经丧失契约精灵力量的事。她不愿在决赛迫在眉睫之际，再替众人增添多余的心理负担。
「那么，我们也差不多该回城楼了吧，明天就要进行决赛了呢。」
「是呀。现在大伙儿正聚在一起召开战术会议呢。」
克蕾儿露出严肃的表情点头附议道。
◇
神人回到城楼，当他伸手推开房间的门，迎面而来的是——
「神人！」「神人！」「神人同学！」
围坐在餐桌旁的三名队友，同时出声叫唤自己的光景。
「神人，学院长的状况如何——」
「别担心，她没有生命危险。」
艾莉丝离席站起来询问，神人给了她方才告诉克蕾儿的相同答案。
「这……这样啊。」
闻言，艾莉丝才如释重负地轻抚自己的胸口。
在众多学院生当中，就数艾莉丝对葛雷沃丝特别怀有敬意。由于她身为骑士团长，平时也常负责一些形同葛雷沃丝秘书的职务，所以会特别担心她也是难免的。
「神人同学你也辛苦了，我现在马上为你沏壶新茶。」
待神人在椅子上就座，琳丝蕾立刻沏起一泡药草茶，温和的茶香四溢
，让人心情自然而然地为之放松。
克蕾儿等神人稍歇一口气后，开口说道：
「既然神人也回来了，那我们就继续研讨战术会议吧。我明白大家都很担心学院长，不过当务之急还是得把心思集中在明天即将开赛的决战才行。」
「嗯嗯，你说得对。」
艾莉丝起了个头后，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷跟着点头答应。
方才神人不在场的时候，众人主要把议题的焦点放在决赛的规则上面；也就是不出几小时前，由精灵姬公布、精灵王谕旨所指定的规则——〈炽焰之战〉。
〈炽焰之战〉和〈群岚乱舞〉一样，都是以在占地宽广的比赛场地上争夺〈魔石〉的形态进行。不同的地方是——比赛期间缩减为三天；以及同队的成员会被拆散开来，随机传送到不同的地点。
各队成员被传送到比赛场地后，必须凭借自己的力量找到队友；当然，也有可能在和队友会合之前，就先遭遇和敌队精灵使之间的游击战也说不定。
这种比赛规则可说是介于个人赛和团体战中间的形式，是否能迅速地与队友会合将成为左右胜负的重要关键。
「乍看之下，这套规则对成员中有〈侦察〉系能力精灵使的队伍较为有利；不过据我猜测，大会一定有对此做出应对措施。想必，这场决赛和先前构筑结界的〈据点〉式战斗，一定会是截然不同的东西。」
「联络用的精灵矿石八成不能使用吧，带着也是白带。」
神人插话应和克蕾儿的说法。
「……你说得对。虽然规则没有明订禁止携带精灵矿石，但是做好心理准备——认定整个比赛场地都被事先布下妨碍通联魔术的结界会比较好。」
「对了。说到比赛场地，我稍微做了一些调查……」
——菲雅娜边说，边把好几本又重又古老的书籍一股脑儿地放到桌面上。
「这些书是？」
「这些都是比赛场地的相关文献，是米拉特地帮我们准备的唷。」
「你说……米拉她？」
米拉·帕榭——她原本是罗素贝尔公国的代表选手，同时也是〈烈破师团〉的前任师团长。
由于米拉做出帮助神人一行人的举动，因而流离失所、无法回返祖国；她现在已经受到劳伦弗洛斯特家的庇荫，在公馆中担任女仆的职务。
众人目前所在的城楼，距离〈古代图书馆〉有一段不算短的距离。即便如此，米拉还是为神人他们在短时间内迅速地搜集到这些文献。
「之后得找机会好好向米拉道谢才行……那么，菲雅娜，你有什么发现吗？」
「嗯嗯。不但有，而且还很耐人寻味呢。」
菲雅娜点头应道。
根据精灵王下达的谕旨，比赛场地决定为——废都〈梅吉德亚〉。
就连出身于〈神仪院〉的菲雅娜，也是第一次听到这个陌生的地名。
「废都〈梅吉德亚〉……其原名为〈象牙之都〉，是在幽远的太古时代，由精灵们建造的都市——」
菲雅娜语气肃穆地继续说道：
「而且，它也是那场著名的〈精灵战争〉中，最终决战的战场遗址。」
「你说……精灵战争？」
「嗯？神人，你知道吗？」
「唔，只有听过这个辞汇而已。没记错的话，应该……是在芙蕾雅老师的补修课堂上听到的吧。」
「……听起来，你好像真的只知道名称呢。这在我们〈神仪院〉可是基本常识唷。」
「不过，那不是童话故事中虚构的战争吗？」
〈精灵战争〉——精灵与精灵之间的大型战争；在太古时代，其战火曾把〈元素精灵界〉化为焦土。
传说的内容大概是——〈五大精灵王〉的阵营，以及反对势力的精灵们所组成的阵营，双方为了争夺世界的霸权，掀起一场为期长达数百年的战乱；最终获得胜利的是〈五大精灵王〉的阵营。
不过坦白说，这段故事的可信度跟流言蜚语差不多。而且，听到这种几千年前在〈元素精灵界〉发生的战争，实在很难设身处地想象其状况。
岂知——
「不是的，〈精灵战争〉并非是童话里的虚构战争唷。」
菲雅娜摇摇头否定神人的回应。
「这话怎讲？」
「根据近年来研究的成果，已经发现好几样足以证实〈精灵战争〉实际发生过的证据。比如说……对了，在蓝巴尔战争时期，为了取得封印精灵或开采精灵矿石等目的，人们曾经重新大肆开凿过坐落在大陆各地的遗迹不是吗？许多碑文就是在当时出土的唷。」
「哦……原来还有这回事啊。」
由于神人出身于〈教导院〉，难免会欠缺一般的学识素养。
虽然蕾斯提亚和葛雷沃丝已经教给他不少知识，但总不可能连这种最新颖的学说都知道。
「为什么那些精灵们，会集结起来反抗精灵王呢？」
「关于这点，理由虽然众说纷纭，不过可以肯定的是……绝对有某种强大的力量在统帅着那些反对势力的精灵。」
「强大到能和〈五大精灵王〉周旋对抗的存在……是吗？」
这时，神人的脑海中反射性地闪过一个东西。
那是他最近才刚得以知晓的——【某个名字】。
从各种史料纪录上被消弭抹煞的……第六位精灵王之名。
（……莲·阿休道尔。）
难道引燃〈精灵战争〉导火线的幕后黑手，竟是和自己因缘匪浅的那位〈暗之精灵王〉吗——？
神人默默地沉吟了半晌，这时——
「纵观历史，废都〈梅吉德亚〉似乎从未被选为〈精灵剑舞祭〉的比赛场地呢。你们不觉得，这届大会有许多悖离以往惯例的事吗？」
克蕾儿面色凝重地嘀咕道，接着说：
「算了，姑且不谈这些……关于比赛场地，掌握到的情报只有这些吗？那么，假设那里真是古代战争的遗址，地脉很有可能紊乱不堪、不敷使用；施行仪式魔术时最好小心为宜。再者，历史久远的遗迹常常会聚集一些怀有恶意的精灵，各位队友最好各自把具备简易结界功能的精灵矿石带在身上。」
在情报微乎其微的前提之下，克蕾儿竟能确实地整述出自己的看法。
……让人不得不佩服她真是学院名列前茅的资优生。
「还有一件事，是刚刚风中捎来的消息——」
这时，艾莉丝开口了。
她所说的〈风中捎来的消息〉如同叙述，是指风精灵搜集到的情资；风精灵的行动范围较广，是五大属性中最适合搜集情报的精灵。
「神圣路基亚帝国的代表队——〈圣灵骑士团〉当中的露米娜丝·仙特·雷羡德，似乎遣人从祖国送来了〈神圣武装〉呢。」
「……为何会需要〈神圣武装〉？」
克蕾儿不得其解地反问道，神人也暗自沉思起这个问题。
神圣武装和契约精灵幻化成的〈精灵魔装〉不同，是种纯粹的物理性武器。
虽然这种特殊的武器皆被事先施予神圣属性加持，但终究无法跳脱武器的范畴。
〈精灵剑舞祭〉并未明文禁止携带一般武器进入比赛场地；之前神人就曾经携带过投掷用的短剑，不过当时纯属情况特殊使然。
被允许携入比赛场地的行李有其质量限制。考虑到这点，能够展开强力〈精灵魔装〉的精灵使特地携带普通的武器上场，可说完全没有任何益处。
「她带着那种东西，到底想在什么时机使用呢？」
「……天晓得。
我实在不认为那位鼎鼎大名的圣骑士阁下会需要用到那种东西。」
「搞不好是想用在某种仪式魔术上也说不定……对了，不是有一些需要以刀剑作为媒介才能发动的精灵魔术吗？」
克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜议论纷纷地各自表述意见，一旁的琳丝蕾则不动声色地在众人的茶杯里斟入刚沏好的茶水。
（那个神圣路基亚王国的圣骑士吗……）
露米娜丝三年前曾经和莲·阿休贝尔争夺过冠军宝座，是位使用圣剑〈精灵魔装〉的个中好手。由于其超凡的实力，所以即使身为异国骑士，她也曾被荐举于〈十二骑将〉候补人选的名单之上。
由于蕾斯提亚是纯粹的暗属性精灵，在属性上受到露米娜丝极大的克制，所以她也是上一届大会中唯一让神人陷入苦战的对手。不过话说回来，三年前的〈最强的剑舞姬〉就算遇到那种压倒性的劣势，还是有办法凭着实力扳倒对手——
印象中她是位蓄有一头梳编整齐的璀璨金发，美丽动人的骑士少女。
……结果一直到最后，神人都未曾和她有过半句对谈。
在决赛交手过的一位精灵使好手——对神人来说，露米娜丝留下的记忆不过如此。
唯一让他印象较为深刻的，是少女的那双率直的眼眸。
那种眼神和同为骑士的艾莉丝虽然相似，却不尽相同。
那是一双——不知迷惘为何物，【澄澈得令人觉得危险的眼神】。
——就在此时。
从走廊上传来余音缭绕的低沉钟声。
原来时针已经指向深夜十二点钟的方向了。
「……这一刻终于到了。」
「嗯嗯，是啊。」
从此刻起已经算是决赛当天，克蕾儿等人紧张的心情全都表露在脸上。
——接下来这一连三天的剑舞，即将决定胜负。
在场的所有人都是为了这一天的到来，才努力地在煎熬的排名赛中一路过关斩将。
「我想，再继续开会下去也讨论不出个所以然。为了明早作准备，今天就快点去休息吧。」
「嗯嗯，你说得对。」「赞成。」「而且熬夜会让皮肤变糟呢。」
大小姐们全数通过，赞成克蕾儿的提议。
「那就这样啰，明天见。」
正当神人打算返回自己的房间时——
「啊……对哦。」
他忽然想起一件事情。
「我差点忘了……这里有一封信，是葛雷沃丝托我转交给你们的。」
神人说着，从制服怀中的口袋里取出一封密封的信件交到克蕾儿手上。
「学院长的信？」
「是啊，我猜信的内容大概是如何应付决赛的一些心得要领吧？」
神人心想，即便是葛雷沃丝——那个乍看之下与惆怅二字八竿子打不着关系的魔女，在自己学院教出来的莘莘学子即将登上重要舞台之际，应该也会为她们感到牵挂吧。就好比她把最后的奥义托付给神人一样，葛雷沃丝一定也有些话想要叮嘱她们。
克蕾儿拆开信件阅读，其他三人也凑到旁边一起浏览。
「……」
女孩们原本默默无语地读着信，过了一会儿——
「「「「咦咦咦咦！？」」」」
众人忽然发出惊叫声，四张脸蛋一齐涨得通红。
「……你们是怎么搞的啊？」
「没、没没……没事没事！」
克蕾儿连忙慌张地把信藏到背后。
接着，只见女孩们围成一个小圈圈——
「呜哇哇……怎、怎么办啊……？」
「这、这种夸张的事，我可做不出来唷！」
「可是，如果不照信上的指示做的话，神人他就——」
「对、对啊，既然是学院长的嘱咐……」
——态度暧昧地商量起一件神秘兮兮的事。
「……什么啊？」
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