神人拍拍胸脯松了口气。
「喵——喵呜——?」
火猫精灵站起身子，开始绕着神人兜圈子磨蹭。
照理说，契约精灵只会向和自己缔结契约的人敞开心防；不知是否因为长期相处之下被食物收买的缘故，史卡雷特莫名地和神人很亲近。
「哈哈……你也要一起进来淋浴吗？」
神人半开玩笑地调侃道。史卡雷特听了，急忙连连摇头。
「……也是啦，你是炎精灵嘛，应该很怕水吧？」
他伸手摸摸火猫的头，接着便脱下睡衣走进淋浴间。
浴室里的金属台座上镶嵌着一块小小的精灵矿石；神人把手架在上面，注入微量神威，清水便从应声天花板的洞口倾泄淋下。
沁凉的水滴，替神人冷却发烫的思绪和身体。
他拿起浸湿的毛巾擦拭身体，这才发现自己的手臂上还留有啮咬的泛红痕迹。
昨晚的回忆片段倒流回脑中，神人不觉羞红了脸。
「……葛雷沃丝那个死老太婆，亏我还替她操心咧。」
魔女就算失去契约精灵的力量，也依旧不改魔女本色；葛雷沃丝从以前就喜欢调侃、戏弄神人，想必是当成一种娱乐了吧。
「不过……仪式魔术的效果好像不是唬人的。」
他只是轻轻握拳使力，全身便散发出神威挥发的磷光。
昨天身上囤积的倦怠感已经一扫而空，神人感觉自己的身体正处于最佳状态。
这么一来，就算倾尽全力用爱思特挥洒剑技，也不会三两下就精疲力竭吧。
忽然间——
「神人，我来帮您洗背。」
「嗯嗯，谢啦。」
神人下意识地回答那温顺的说话声。
「……咦？」
过了一秒钟后，他忽然感到不对劲——
「怎么……唔哇！」
回头一看，神人赫然发现身后站着一位美丽无比的妖精。
璀璨耀眼的银白色秀发、如同初榨牛乳般的净嫩白肌。
一双富有神秘色彩的紫蓝色眼眸，正不带情绪地凝视着神人。
她是剑精灵——护界神·爱思特。
拥有传说中〈歼魔圣剑〉别名的她，是神人的契约精
灵。
「爱……爱思特！？你、你进来这里干嘛！？」
神人涨红着脸，急忙转移视线焦点叫道。
不用想也知道，此时爱思特的装扮——是全身赤裸加上一双过膝长袜。
……退一步想，在淋浴间全裸也算是无可厚非。不过在爱思特的逻辑中，似乎连在这种地方也不肯脱下过膝袜。
吸饱水分的松垮黑色过膝袜，看起来莫名地煽情。
「神人，请您坐下，不然我无法帮您洗背。」
「不、不用啦！我自己可以洗！」
此话一出——
「……」
爱思特用面无表情的扑克脸直盯着神人的眼睛说：
「神人，今天早上我没办法钻到您的床上。」
「啥？」
「今天早上我没办法钻到您的床上。」
她一字不差地重复说了一遍。
「……」
这么说起来，爱思特每天早上都会习惯性地偷偷钻进神人的被窝。
大概是今天早上床铺被大小姐们割据占领的关系，使得她无法进入被子里吧？
「我说……你该不会在生气吧？」
「报告主人，我并没有生气。报告完毕。」
「不不！你绝对在生气对吧！」
因为爱思特总是面无表情，所以很难看出她的心思。不过神人知道，当她用疏远的口气称呼自己时，代表她真的生气了。
「……对、对不起啦！下次就算你偷钻进被子里，我也不生你的气。这样好不好？」
「您是说真的吗？」
「嗯嗯，我向你保证。」
「呼啊啊，神人……」
神人把手放到爱思特头上，温柔地抚摸她银白色的美丽秀发。
……她的心情似乎终于转好了。
神人才刚松了口气，不料——
「那么……神人，请您把背朝向我。」
「奇怪，为什么我非得那么做不可啊！？」
「神人，今天早上我没办法钻到您的床上。」
「……好、好啦好啦，算我理亏啦。」
神人放弃抵抗，乖乖把背部朝向爱思特坐好。
接着只感觉到爱思特娇柔小手的掌心，轻轻抚上自己后背的触感。
（……唔，我要沉住气、沉住气啊。）
没错，这又不是什么逾越礼教的淫邪举止。
（只是让契约精灵帮自己洗个背而已嘛。）
肥皂泡泡绵密地起泡膨胀。
接着——
神人感觉到某种物体紧贴上来的触感。
「……唔唔！？」
紧偎在背上的谜样触感，让他的心脏顿时狂跳起来。
「神人，您怎么了吗？」
「爱、爱思特……那个，你、你的胸部碰到我的背了啦！」
「……咦？是的，因为我正在帮您洗背。」
柔软的感觉不断袭来。
「不、不是啦……我不是那个意思，你的胸部……」
「……？」
爱思特不明白神人的意思，只是径自把布满了肥皂泡的娇柔身躯按在神人的背上。
……这种状况很糟糕，糟糕到了极点啊。
虽然明知爱思特没有那种意思，不过——
小巧的一双隆起和充满弹性的触感透过背部刺激着神人。就各种意味而言实在太危险了。
「拜、拜托你照普通方式用手洗——」
话才说到一半，这时——
「——神人，请您听我说。」
把身体紧偎在神人身上的爱思特，在背后对他的耳畔低语着。
小巧的下巴轻轻靠在神人肩上。
濡湿的银白色发丝垂散贴伏在神人火烫的肌肤上。
「爱……爱思特？」
「神人，您接受了我身为魔剑、受到诅咒束缚的命运。而我是您的剑，所以我也愿意一起承担神人您的一切。」
「……」
「就算您真的是〈魔王〉转生，我也不会后悔。神人，我是您的剑，一切如您所愿——我在此保证，绝对会为您赢得胜利。」
平常总是酷酷的剑精灵，如今自发性地述说了她赌在这场剑舞上的信念。
为了回应这份信念，神人回头望向身后的爱思特，坚定地点了点头说：
「——嗯嗯。就拜托你了，我的好搭档。」
下一秒钟——
「喵呜！喵呜——！」
「……？」
外头才刚传来史卡雷特喵喵鸣叫的声音，淋浴间的门便砰的一声，冷不防地被人用力打开了。
「呀啊啊！你、你这个不要脸的家伙，竟然叫爱思特做这种不堪入目的事！？」
现身在门外的克蕾儿满脸通红，大声咆哮道。
「神、神人！」「神人同学！？」「神人！」
紧接在她后面赶到的艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜等三人也纷纷瞠目结舌地愣住了。
「听……听我解释！事情不是你们想的那——」
神人急忙想要维护自己的清白，不过——
他和裸体过膝袜打扮的美少女精灵共处一室，而且两人身上涂满了肥皂泡泡。
……面对这种状况，实在无法在一时之间想出什么借口解释。
「你……你、你这个变态！」
「不知羞耻，真是太不知羞耻了！」
「我的天哪……神人你真的是白天的魔王耶。」
「混、混账东西！看我不把你做成火腿猪排三明治才怪！」
轰轰轰轰轰轰……！
「呵呵……呵……」
看着众家大小姐身上不断窜出冷峻的怒火，神人的脸颊不禁抽搐起来。
◇
在城楼享用完出征前的最后一顿早餐后，一行人便前往大厅集合。
众人将在此和〈神仪院〉差遣来负责带路的姬巫女碰头，并步行到不远处——传送用的〈门〉所在地。
神人负责搬运全体队员的行李。
由于准许携入比赛场地的物品设有重量限制，所以每个人带的行李并不算多；即便如此，五人份的行囊分量还是相当沉重。
其中又以专精仪式魔术的菲雅娜的行李最重，简直快把行囊撑破了。
「……我的妈呀，这里头到底装了些什么啊？」
「嗯……有烛台、大镜、白木制的台座，还有各种仪式装束啰。」
「……原来如此，难怪会这么重。」
神人无奈地垂下肩膀道。
「哼，这就叫自作自受。只叫你扛行李已经算宽宏大量了！」
「稍微有点分量，才能锻炼腰部的耐力啊。」
「要怪就怪神人同学你自己色眯眯的举止吧！」
看样子，大小姐们还在为今天早上的事生气呢。
……也罢。如果负责扛行李就能一笔勾销的话，也算是不幸中的大幸了。
附带一提，爱思特已经换化成剑的型态，被配挂在神人的腰际。
出鞘的剑身折射窗外透进的晨曦，映照出璀璨的光彩。
在大厅等待的不只有〈史卡雷特队〉的成员，还有特地来送行的劳伦弗洛斯特家的熟面孔。
「姐姐，你一定要加油，把尤蒂亚姐姐救回来唷。」
「放心吧。姐姐保证一定会夺下这场剑舞的优胜，实现〈愿望〉给你看。」
琳丝蕾说着，伸手温柔地轻抚小妹米琉的头。
她的〈愿望〉就是救赎尤蒂亚·劳伦弗洛斯特
——在水之精灵王的盛怒之下，被禁锢在永不溶化的咒冰当中的大妹。
当然，不只是琳丝蕾，〈史卡雷特队〉的全体成员，都各自背负着非得在此战中胜出不可的理由。
「哥哥，你要帮我保护好姐姐喔。」
米琉转身面对神人盈盈笑道。
「包在我身……唔，我什么时候变成你哥哥啦！？」
「就、就是说呀！在还没得到父亲大人的认可之前，怎么可以……」
「咦？大小姐，我记得您前天向劳伦弗洛斯特老爷报告战绩时，不是三番两次对神人先生赞誉有加吗？」
「卡萝！你、你你……你这丫头在胡诌些什么呀！」
「嘻嘻嘻……」
捶捶打打。
琳丝蕾害臊得满脸通红，连连敲打着自家不中用女仆的背。
……明明是决战当前的时刻，却上演着和平常没两样的互动。
（……算了算了，反正这样才是她的本色嘛。）
神人在心中苦笑道。忽然间——
「——神人。」
有人从背后轻拉了几下神人的袖子。
「……欸？」
回头一看，才发现自己身后站着一位身穿可爱女仆装的少女。
她的特征是蓄有一头像波浪般微卷的深咖啡色秀发。
以及左右瞳孔颜色互异的异色奇眸。
米拉·帕榭——失去原本〈烈破师团〉师团长的地位后，她现在成了米琉专属的贴身女仆。
「米拉，感谢你昨天特地送资料过来。」
神人向她道谢。
「我与〈史卡雷特队〉缔结同盟在先，只是尽自己的本分罢了。」
米拉缓缓地摇头回答。
「神人……」
「什么事？」
「……请你一定要平安归来。」
「嗯嗯，别担心。我一定会拿下优胜回到这里的。」
「咦……？米拉，你想说的只有这些吗？」
「你、你别乱说……！」
被米琉一调侃，米拉腼腆地羞红了脸。
「各位，带路的姬巫女到了唷。出发吧。」
「知道了。」
就这样，〈史卡雷特队〉在城楼之前和米拉等人道别后，便踏上前往决战之路。
◇
一行人在负责带路的姬巫女引领下，在森林中迈步前行。
由于这次使用的传送魔术较为特殊，所以才没有选择〈大祭殿〉，而是在分散于森林中的四座圣堂传送选手到比赛场地。
「——大家听好了，最后我再叮咛一次。」
克蕾儿一边前进，一边竖起食指说。
「被传送到比赛场地之后，当务之急是立刻寻找其他队友会合。就算遇见落单的敌人，在队伍尚未集结完成前，千万要避免不必要的战斗，就算是一对一也不要逞强喔，知道了吗？」
这个策略早在昨天的战略会议上便已商议完毕。
除了神人以外的队员，尽可能不要和敌方一对一战斗，把团体战视为最高原则。
克蕾儿等人虽然是相当优秀的精灵使，但是想要与敌方——参与本届〈精灵剑舞祭〉的那些王牌等级的高强精灵使们单独对战，想必会陷入苦战。
姑且不提另一个莲·阿休贝尔，要是对上〈教导院〉出身的〈怪物〉穆亚、龙骑士蕾奥拉或是圣骑士露米娜丝的话，胜算恐怕是微乎其微。
〈史卡雷特队〉的强项在于团队默契。虽说刚刚集结成军时众人犹如一盘散沙，不过现在已经像紧密契合的齿轮一样团结，升华到能够发挥出比原本的实力强大好几倍的力量了。
五人全部凑齐时所组成的战斗队形，最能把战力发挥到淋漓尽致。但就算是两人为单位并肩作战的话，应该也能和其他队伍的主将级选手分庭抗礼吧？
至少得凑齐两个人，才能与敌队正面交锋。
不过，唯一例外的是能独力打倒主将级选手的神人；为了削减敌队战力，所以决议让他积极地主动向对方发动攻击。
（……说归说，但现在都已经战到决赛了，剩下的那些菁英们可不是三两下功夫就能轻松解决的对手哩。）
单纯比拼蛮力的话，具备〈愚者之巨钳〉异能的穆亚拥有绝对优势。而另一个莲·阿休贝尔的实力则完全是未知数。
最后得到的结论还是——尽量避免不必要的战斗，以迅速和同伴会合为优先。
众人边走边你来我往地讨论，约莫行走了数十分钟后——
「……我们到了。」
负责带路的姬巫女说着，在林间的一座小型圣堂前停下脚步。
打开门后，首先映入眼帘的是描绘在石板地上、散发着幽幽光芒的五个魔术方阵。
「这就是用来传送我们的〈门〉是吧？」
神人把双手上抱着的沉重行李放置在地上。
「神人，辛苦你啦。」
「各位，自行带走最低限度的必需物品吧。至于会合之后才要使用的东西，就让本小姐的芬里尔替大家保管吧。」
琳丝蕾轻轻弹指，召唤出浑身挟带风雪的壮硕白狼。
只见白狼张开大颚，眨眼间便把大部分的行李都吸到肚子里了。
「我自己负责带这些仪式魔术用的道具——出来吧！格奥基乌斯！」
菲雅娜也随即召唤出她的骑士精灵。
外形魁梧、身披甲胄的骑士敞开身体部分的盔甲，瞬间便把背包吸到空洞当中。
「什么啊，原来根本没有必要叫我搬行李嘛。」
神人一边碎嘴抱怨，一边跨进绽放着幽光的〈门〉里面。
「这就是各位选手的〈魔石〉。」
负责引导的姬巫女们，把封存着〈传送〉精灵魔术的精灵矿石分发给所有人。
这和上回在野外淘汰战——〈群岚乱舞〉中使用的是相同的〈魔石〉。
由于比赛场地有〈精灵王〉亲自设下的封绝结界，所以绝对无法用平常的方法脱离场地。
精灵使们被传送到现场后，只有〈魔石〉被夺取，或是遭到破坏——也就是在剑舞中落败时，才能脱离、回到外界。
「——愿〈精灵王〉的庇佑与气节高尚的精灵使同在！」
姬巫女庄严肃穆地宣示祝词，全体的〈门〉也跟着应声发动。
「神人……我们……」
「干嘛？」
此时克蕾儿忽然向神人搭话。
「……我们……应该很快就能再见面了吧？」
「哈，什么跟什么？你该不会是怕寂寞吧？」
「唔……哼！你、你这笨蛋！我才不会呢！」
克蕾儿羞红了脸，迅速把脸转向另一边。
神人见状，苦笑着对她说：
「——别担心，我一定会用最快的速度找到大家的。」
瞬间，神人从脚尖开始整个人逐渐化成光之粒子，消散不见了。
◇
同一时间，在森林中的另一座圣堂里——
「全体队员听令！接下来我们即将执行〈圣法机关〉所嘱咐的最后一项任务。」
一名蓄着金发的骑士少女脱下白色外袍，扔向一旁道。
除去外袍后，底下显露出的是一袭以红色为基调、饰有白色图纹的制服；那是与〈烈破师团〉的制服设计相同、色调反转的服装。
少女瞠着一双刚毅有神的宝蓝色眼阵，编梳整齐的金黄色发丝反射出灿然的光泽。
她是圣骑士——露米娜丝·仙特·雷羡德。
一队头发剪齐、长
度及肩的骑士少女们，纹风不动地在她面前列队站着。
这组人马虽然同样以〈圣灵骑士团〉为名，但是其训练有素的程度，和神人在〈群岚乱舞〉中交战过的队伍完全不可同日而语。
神圣路基亚王国派遣出三队参赛，其中已经落败的两队只不过是充当斥候的棋子罢了。在场的女孩们，才是货真价实的尖兵。
——这支神圣路基亚帝国最精锐的部队，在祖国甚至享有〈钢铁雄狮〉的美誉。
据说她们不仅拥有和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉不相上下的实力，灵巧运用队形变换的团队战术能力也不亚于库那帝国的〈四神〉。
「为了让各位顺利完成任务，现在要分配给你们一样东西。」
露米娜丝说完，便用手中的剑在地面描绘出魔术方阵。
霎时，五道炫目的光芒迸射而出，接着从光芒中浮现出某种颇具分量的细长物品。
骑士少女们的脸上纷纷流露出紧张的神色。
待光芒褪去，寒光慑人的锐利枪尖显现在众人眼前——原来那是五把枪柄上镶刻着圣典铭句的长枪。
此即特殊任务专用的神圣武装——〈隆基努斯之影〉。
它们是出自最高位魔装道具冶炼师之手的产物；传说级〈魔装道具〉的复制品。
因为是用炼魔银打造的实体武器，所以使用时无法像〈精灵魔装〉那样挥洒自如。即便如此，只要训练有素的精灵使对枪上灌注神威，还是能成为极具威力的武器。
尤其是用来对付暗属性的精灵时，更能发挥出绝大的威力。
更重要的是，这副武具中蕴藏了一种特殊效果——基本的〈侦查〉魔术。有了这种附加效果，就能自动侦测出暗属性精灵的所在地。
祖国托付给〈圣灵骑士团〉最强队伍的任务有两项。
表面上的任务是彻底称霸〈精灵剑舞祭〉，取得优胜。
而台面下的任务则是——【歼灭〈暗精灵〉蕾斯提亚】。
至于为何一定要歼灭暗精灵的理由——她们并不知道。
但由于神圣路基亚王国的骑士必须完全服从〈圣法机关〉下达的命令，所以她们丝毫不去猜忌自己被赋予的任务内容，只是确确实实地执行。
在〈群岚乱舞〉一战中，由于蕾斯提亚和强大的怪物——〈涅般德·罗亚〉一起行动，以致她们找不到下手的机会。不过因为决赛采用的是介于个人与团体战之间的复合式规则，所以只要趁着暗精灵落单的时候出手，胜算应该非常大。
（而且——）
露米娜丝暗自在心中沉吟起来。
（……那个暗精灵，是【她】的剑。）
三年前，自己明明具备有压倒性的优势，却仍旧败在其手下的对手。
〈最强的剑舞姬〉莲·阿休贝尔的精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉。
（——我岂能允许自己再败一次！）
露米娜丝昂然抬起头，用坚定凛然的声音高声道：
「最后再确认一次战略。首先是把歼灭〈暗精灵〉的任务当作最优先事项执行；其次，至少要集结成三人以上的队伍，方得迎击〈炼狱使徒〉的总帅——莲·阿休贝尔。以上！」
「了解！」
骑士少女们整齐划一地答应，并且同时伸手接下了〈圣枪〉。
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