「……唔！」
大地剧烈地摇晃着。
神人等人惊愕得哑口无言，而浑身挟带红莲烈火的恶鬼则嘶吼出低沉的咆哮声。
大气为之撼动，席卷而来的灼热气流更教皮肤几乎要烫伤。
神人抬头仰望恶鬼的庞大身躯，一边沉吟：
「穆亚……」
「怎么啦，哥哥？你不肯陪穆亚玩吗？」
少女——穆亚·亚兰诗多淘气地露出天真的微笑。
烙在她右手上、交缠的蛇纹图腾，正绽放出邪异不祥的光芒。
那不是精灵刻印。
这个被冠上〈怪物〉别名的少女，与生俱来便拥有一种异端能力——〈愚者之巨钳〉。
为了让她驾驭这种异能，才在她手上移植了这幅〈咒装刻印〉。
「现在找我玩，你不觉得时间有点晚了吗？」
「呵呵，穆亚就喜欢夜游嘛。」
穆亚说着，用舌头轻舔唇瓣。
「……糟！艾莉丝，快跳开！」
神人机敏地呐喊道。
霎时，巨大的魔炎精灵猛力挥落手中的炎之鞭。
地表随着爆炸的巨响四散炸裂，瓦砾被熔化成灼热的熔岩，如雨般喷洒在周遭一带。
（……啧，这威力也太强了！）
神人腾空跃起，暗自惊愕地叹道。
只见大地像遭逢强震般裂出一条缝隙，表面也被烧灼得惨不忍睹。
它的武器和克蕾儿的〈炎之鞭〉不尽相同；克蕾儿的炎之鞭具备斩击武器的特性，而恶鬼的鞭子则比较像棍棒一类的击碎式武器。
……即使没有挨下正面攻击，光是被余波扫到就足以送命了。
要是恶鬼能挥洒自如地操纵那根鞭子的话——
（光是想象就教人起鸡皮疙瘩……）
神人以倾斜倒塌的遗迹墙壁为立足点借力跳跃，暂时退守到火焰尚未延烧到的高处——想当然尔，他也知道这并非长久之计。
「神人！」
艾莉丝施展〈飞翔〉的魔术追赶上来。
她降落在神人身旁，并肩瞪视着在夜幕中纵火肆虐的魔炎精灵。
「……这只精灵的威力不容小觑。依我看，它恐怕是战术级的军用精灵吧？」
「嗯……穆亚她啊，是使唤军用精灵的专家呢。」
在〈教导院〉搭档组队时，穆亚主要的任务都是大规模的破坏工作。
单纯考量歼灭力量的话，穆亚的实力凌驾于神人之上。
「呵呵……不愧是哥哥，居然能躲过这只〈瓦罗卡尔〉的攻击。」
安坐在魔炎精灵肩膀上的穆亚，露出愉悦的笑容。
蓦地——她用一双冷峻无情的蓝色眼眸，恶狠狠地睥睨艾莉丝道：
「绑马尾的大姐姐，我命令你在两秒之内马上给我滚离哥哥身边！」
「……唔！」
那是杀手特有的冷冽眼神。
凄厉的杀意让人不住缩起身子、动弹不得；艾莉丝也为之震慑。不过——
「——拒绝。」
「啥？」
「……我、我说我拒绝！」
她瞠大炯炯有神的英凛眼眸，直直瞪视穆亚的眼睛。
不——不仅如此。
「唔……！艾莉丝，你在做什么啊！？」
「少、少啰唆」
她害羞地红着一张脸，双手并用地揽住神人，紧紧抱住他的手臂。
「我……我绝对不会放开神人的！」
「艾莉丝……」
手臂被丰盈的酥胸夹在当中。
……强敌当前，神人还是不禁小鹿乱撞起来。
……这时。
「哦……这样啊？」
随着说话声，魔炎精灵浑身上下挟带的热气在刹那间化为一股骇人的恶寒。
「看不出原来你这么想死呢……大姐姐。」
穆亚蓝色的眼眸顿时变得晦暗无光，右手上的〈咒之刻印〉相对地绽放出赤红色的光芒。
瞬间，〈瓦罗卡尔〉开始狂乱地咆哮起来。
「那穆亚就成全你吧——在陪哥哥玩之前，先拿你当玩具耍耍也好。」
穆亚天真无邪地嫣然笑道：
「我会像洋娃娃一样扒光你全身的衣服。在哥哥的面前羞辱你，直到你哭喊着求饶。接着呢……就扯碎你的手脚，最后再不留痕迹地把你烧成粉尘！」
在说话间，宛如黑色熔岩聚合体的恶鬼身上，依旧不停地喷溅出激烈的火焰。
它所挥舞的炎之鞭棍勾勒出鲜红色轨迹，撕裂大气往下挥落。
艾莉丝机敏地反应，松开神人的手蹬地跃起。
「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」
她将精灵魔术之风萦绕在身边，突破炽焰的缝隙往前飞翔。
「艾莉丝！」
神人机警地反应，打算冲上前去。但是——
当他看到艾莉丝回头用眼神对自己打出的暗号，随即明白了她的用意。
（……她是故意在对穆亚挑衅。）
艾莉丝希望自己当诱饵分散敌人注意力时，神人能趁机打倒〈瓦罗卡尔〉。
两人不愧拥有在骑士团搭档时培养出的默契，凭着一个暗号就能够沟通。
「……这家伙真爱逞强。」
不管怎么说，自己决不能平白浪费她拼命替自己制造的机会。
神人抡起手中的〈歼魔圣剑〉重新摆出迎敌架式。
「——爱思特，我们上！」
他倾尽全身的神威，灌注到剑身上。
〈护界神·爱思特〉璀璨耀眼的光芒，几乎把夜幕涂改成白昼一般。
与〈废精灵〉战斗时消耗的力量，似乎已经完全恢复了。
神人斩裂火焰，随即抢进嘶吼咆哮的魔精灵身旁。
可以的话，最佳的战法是直取性命。无奈周围是炽热的火海，神人只能在熔岩奔流的地面上寻找突起的遗迹当作立足点，设法规划出接近的路线。
炎之鞭猛撞狂暴的攻击敲击大地，把遗迹粉碎成断垣残瓦。
不知〈瓦罗卡尔〉是因为〈愚者之巨钳〉而发狂，还是原本就是只不安定的精灵；它挥出的路径相当粗糙，轻轻松松地就能看穿它的攻击轨道。
——和克蕾儿精湛的鞭舞简直有着天壤之别。
（话是这么说啦，可是……）
由于巨鞭压倒性的破坏力足以粉碎广大射程内的一切东西，所以紊乱无序的攻击并未变成太大的弱点。而且就算躲过巨鞭的攻击，只要棍棒挟带的超高热火焰掠过身体，就足以形成致命伤。
「害我想起单挑魔神级精灵的往事了……」
神人一边拭去额头上的汗水，一边嘀咕。
他在粉碎当头飞来的熔岩块时，也一步一步地缩短敌我之间的距离。
此时的情况分秒必争——在这种高热当中，想必艾莉丝也支撑不了多久。
再者，或许穆亚会在这之前先恢复理智也说不定。
神人即将第二次和〈教导院〉排名第二的〈怪物〉——穆亚·亚兰诗多交手。
双方在〈拉古纳·逸世〉曾经对战过一次。
当时她使唤的是强大的歼灭精灵〈提尔梅特〉。
（当时，可费了好一番功夫才化险为夷……）
而且神人的战斗方式，恰巧适合克制那种广范围破坏型的精灵。
要是单纯比拼力量，穆亚占有绝对优势；况且照眼前情况看来，那只〈瓦罗卡尔〉恐怕是一对一战斗型的军用精灵。
如果采用正攻法，神人将会在数招之内被它强大的威力压制。
再说——
（……之前那一战，穆亚并没有拿出真本事跟我战斗。）
〈瓦罗卡尔〉发出轰天咆哮，从全身喷出骇人的烈火。
「……唔！」
神人即时停下脚步，把〈歼魔圣剑〉笔直竖在地面上。
下一秒钟，超乎想象的强大冲击波便如浪般朝他袭来。
大气被魔炎熏烧成滚烫的热风，不断吹拂而至。
「可恶……这家伙的力量太强了……！」
神人拼命拄着直插在地面上的圣剑维持平衡，一边用余光寻找艾莉丝的身影。
「艾莉丝！」
——他马上就发现队友了。
原来飞翔在空中的艾莉丝硬生生地被冲击波直接命中，眼看着就要坠落到地上。
糟糕的是，她的正下方是一片滚烫熔岩形成的火海。
（……啧！拜托一定要赶上啊！）
神人拔起圣剑，滚地翻转借力顺势急奔出去。
——岂知，巨大的炎之鞭无情地在他面前斩落，引燃一堵火焰高墙。
「哥哥，你不可以碍事唷。穆亚现在正和大姐姐玩得很高兴呢。」
「……你！」
安坐在魔炎恶鬼肩上的穆亚，对神人露出淘气的微笑。
「……神人！我没事，不用担心我！」
此时，从火焰屏障对面传来艾莉丝的说话声。
……看样子，她应该是及时施展〈飞翔〉的魔术，没有掉到熔岩火海当中。
神人这才放下心中的悬石。
「呵……没想到大姐姐还挺耐打的嘛？」
穆亚略显焦躁地拢拢那头暗灰色的秀发。
她的手正在微微颤抖——而神人并没有漏看。
（那家伙，八成正在逞强吧……）
穆亚的异端能力——〈愚者之巨钳〉有一项致命的弱点。
那就是——时间限制。
使唤那么强大的军用精灵，对穆亚本身应该也会造成极为沉重的负担才是。
在她把精灵的力量压榨一空之前，或许会先自取灭亡。
（如果我没猜错，她最多只能撑三分钟……不，或许可以到五分钟吧？）
那么就采取迂回逃窜、争取时间的战术——这个念头瞬间闪过神人的脑海，不过——
（……不。）
他随即甩甩头否决这个策略。
……在这种状况下根本不可能全身而退。
周遭受到崩塌遗迹的断垣残壁，还有火焰高墙包围，根本找不到退路。而且就算艾莉丝能用〈飞翔〉逃走，但也很难长时间闪避那条炎之鞭的攻势。
「还是只能正面突破了！」
神人举起〈歼魔圣剑〉，重新面对挡住自己去路的火焰屏障。
这和平常克蕾儿手下留情的火焰完全不可同日而语。
只要稍微碰到这堵超高热度的魔炎，就会如同字面上一般，化为真正的焦炭。
神人明知这点，依然执意往魔炎高墙突进。
「……哥哥！？」
穆亚焦急地喊道。
不知她是对神人乍看之下有勇无谋的举动心生警戒，还是在为他的安危担心——
无论如何，神人只是不顾一切地持续加速，把神威灌注在圣剑的剑锋上。
「绝剑技第四式——〈斩炎〉！」
神人发出高亢如裂帛的呐喊，同时一口气施展攻势，化身成一道旋风纵身跃进烈焰当中。
这是运用斩击挟带的旋风吸卷火焰、破解炎属性攻击专用的剑技。
突破火焰重围后，神人发现艾莉丝也已在火墙对面蓄势待发。
「艾莉丝，我们一口气打败它！」
「没问题——！」
艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，纵身往烧得通红的夜空高高飞翔。
「……哼，愚蠢的大姐姐。不管你飞上来几次，穆亚都会把你打下去的！」
同时，穆亚的〈咒装刻印〉绽放出邪异之光。
魔炎恶鬼随着她解放〈愚者之巨钳〉的举动，开始变得狂乱。
恶鬼的咆哮宛如强劲的冲击波，排山倒海地袭向艾莉丝。
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
艾莉丝手中的〈风翼之枪〉迸射出炫目的闪光。
狂乱吹拂的风之刃抵销了冲击波，朝魔炎精灵疾袭而至。
「哈！那种程度的攻击，对〈瓦罗卡尔〉根本起不了作用！」
穆亚所言不假，风之乱刃在碰触到熔岩般的表皮后，便尽数被弹开了。
看来，寻常的攻击果然无法伤及它分毫。
但是——
「不用你说我也知道！」
艾莉丝的攻击只不过是转移敌方注意力的烟雾弹而已。
此时神人早已在地面上急速突进，大幅缩短与魔炎恶鬼之间的距离。
「……什么！？」
穆亚不禁发出惊愕的叫声。
神人在破碎畸零的立足点跳跃，逼进魔炎精灵的脚边。
接着他像是以斧劈树一样，双手高举〈歼魔圣剑〉。
下一秒钟——
「绝剑技第一式——〈紫电〉！」
神人倾尽浑身力量施展出破坏单点的剑技，摧毁了〈瓦罗卡尔〉的脚踝。
呜呜呜吼吼吼吼吼吼吼——！
魔炎精灵失去重心，庞大的身躯开始摇晃起来。
纵使它是战术级军用精灵，但是挨了剑属性当中最强的精灵魔装〈护界神·爱思特〉的攻击，必然会受到不小的创伤。
魔炎恶鬼一边嘶吼出愤怒的咆哮，一边单膝跪倒在蔓延成火海的大地上。
这一倒产生的震动，让附近的遗迹纷纷倒塌崩落。
神人敏捷地跃开，免得被恶鬼庞大的身躯压伤，并且再度取得适当距离挺剑严阵以待。
「穆亚，抱歉啦……我们没办法再陪你玩了。」
「……」
穆亚睁着蓝色的眼眸，无言地凝视着神人。
她头顶两侧扎成马尾的暗灰色发丝，在逆流的旋风中翩然翻飞。
「我懂了，原来哥哥也一样呀。」
「……咦？」
「哥哥也迫不及待地想跟穆亚玩对吧？」
「……唔！」
穆亚蓝色的瞳孔霎时变得晦暗无光。
瞬间，单膝着地的恶鬼从张开大颚喷出凄厉的闪光，吞没了神人的身躯。
「神人！」
艾莉丝的惨叫声回荡在现场。
「……唔，没想到居然还偷藏了这一手啊……！」
在确认神人从瓦砾堆中平安地爬出来后，她总算松了一口气。
由于魔炎恶鬼是在失去平衡的状态下放出那一击，神人才得以侥幸在千钧一发之际成功闪避。
他一边皱紧眉头强忍着烧烫伤带来的痛楚，一边用力握紧〈歼魔圣剑〉。
另一方面，〈瓦罗卡尔〉也撑起单膝，准备再度站起来。
——打倒它的机会只有这一瞬间！
「……哥哥，穆亚不许你躲开唷。穆亚要把哥哥的手脚都弄坏，让哥哥永远永远没有办法离开穆亚身边。」
此时，从穆亚手上的〈咒装刻印〉上，正涔涔流出大量的鲜血。
……看来她的心神已经被自身的异能吞噬，失去理智了。如果她再继续使用〈愚者之巨钳〉的异端能力，最糟的情况可能会害她自己丧命。
（不行……我不能让她死
！）
见状，神人奋力蹬地跃出。
〈瓦罗卡尔〉对准灼热的大地横扫炎之鞭。
无数的瓦砾碎片纷纷应声扬起——但是，神人早就冲过了它的攻击地点。
他在眨眼间闯进单膝跪地的魔炎精灵怀中。
（——得用这一招解决这家伙！）
从地上施展的攻击，无法对巨大的魔炎精灵造成有效的伤害。
但是，神人确信自己的攻击一定能成功。
「神人，接好了！」
翱翔在半空中的艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，奋力掷向神人的脚边。
挟带旋风的枪尖精准无比地刺戳在地面上。
时机分秒不差——这是两人在担任队伍前卫搭档时，培养出的无间默契。
「抱歉，借你的枪一用！」
神人把斜插在地上的枪柄当作立足点，跨步踏到上面。同时——
「——雄壮的烈风啊，解放你的力量吧！」
艾莉丝高声咏唱解放术式。
飕飕飕飕——！
霎时，强劲的旋风蓦然窜生，戳刺在地上的〈风翼之枪〉登时在反作力下射向空中。
立足在枪柄上的神人顺势往空中高高飞翔，并在跳到〈瓦罗卡尔〉头颅上时，再度把风翼之枪往上方踢起。
「怎么可能……！」
穆亚对眼前发生的事看得瞠目结舌。
「穆亚，听好了！这就叫团队合作的战斗！」
不管使唤的军用精灵再强大，孤立无援的战法终究有其极限。
神人在半空中高举〈歼魔圣剑〉摆出上段剑技的架式。
接着——
「——烈华螺旋剑舞·十八连斩！」
歼灭精灵专用的绝剑技猛然挥洒而出。
粉碎、刺击、直斩、横劈、扫斩——辉煌的剑锋纵横来去，交织成十八道璀璨的剑芒。
魔炎精灵的身体渐渐粉碎，并且喷溅出激烈的火花。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人高声咆哮，对准它头盖骨的中心点挥落最后一记斩击。
下一秒钟——〈瓦罗卡尔〉的庞然巨躯，随着震天价响的地鸣颓倒在地面上了。
但是，由于它具备惊人的耐力，所以并没有被这一连串的攻击完全歼灭。
「可恶……」
神人一面调整紊乱的呼吸，一面拄着直插在地面的圣剑保持平衡。
绝剑技带给肉体的沉重负担不容小觑。
……这时。
「骗人……」
窜燃的红莲烈炎中，只见穆亚面无血色地喃语着。
「穆亚……」
「穆亚的精灵怎可能会输呢，骗人骗人——咕呜……」
她的脸色苍白，而这并不是因为输给神人大受打击所致。
（算算她使唤那只魔炎精灵的时间，早就超过五分钟了……）
穆亚的肉体由于持续使用〈愚者之巨钳〉的异能，已经濒临极限了。
烙印在她右手上的〈咒装刻印〉，不断滴落鲜红的血液。
「不行……哥哥，还没完呢……」
「住手吧，再闹下去你会没命的。」
神人脱力地垂下肩膀，接着——他伸出双手，把随时会猝倒的穆亚揽在手臂中。
「……哥……哥哥！？」
穆亚的身体蓦地放松了力气。
「为……为什么你要……？」
「……穆亚，是我对不起你，一直抛下你不管。」
「哥哥……！」
他听着穆亚在自己耳边发出的惊愕声音。
穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉培育出来的〈怪物〉。
失去能够使唤的精灵之后，她就和平凡的小女孩没有两样。
（……为什么那时候，我没能即时注意到这点呢。）
神人伸手轻抚她暗灰色的秀发。
「唔……呀啊……」
穆亚似乎觉得很痒，扭动着身体挣扎。
「……哥哥，你太狡滑了，怎么可以这样。」
她微愠地高高噘起唇瓣。
神人把视线移向她的右手，只见〈咒装刻印〉上的光芒已然褪去。
◇
「……穆亚那个傻瓜，明明再三叮嘱过她了——」
在距离饱受烈火摧残的战场很远的地方，矗立着一座高塔。
莉莉·弗雷姆站在塔尖，气愤地啮紧唇瓣。
她一直在这里观望着穆亚的剑舞。
莉莉之所以没有加入战局，是因为〈愚者之巨钳〉让精灵发狂后，会敌我不分地胡乱攻击；莉莉使唤的魔树精灵在属性上受到炎精灵极大的克制，根本无法靠近。
没能阻止穆亚失控的举动，是非常沉痛的失策。
穆亚是〈炼狱使徒〉的成员中，力量仅次于红莲大人——莲·阿休贝尔的最强战力，所以原本还指望她至少能和〈龙皇骑士团〉的蕾奥拉一类的高手拼个同归于尽。
（现在落得这种下场，那位大人也许……）
当然，莉莉丝毫不觉得自己的主子会败阵给任何人。
不管是〈龙皇骑士团〉还是〈圣灵骑士团〉，对上她都只是螳臂挡车。