——此儿必定是魔王的后继者。
——我等〈蛇〉党中人，盼望多年的命运之子啊。
在昏暗的囚房中，许多佩戴着空白面具的长者们包围着年幼的神人。
神人无法挪动手脚，也无法任意转移视线焦点或开口说话。
……于是他明白了，这是一场梦。
做梦者能够自觉在做梦——这代表是典型的明晰梦。
但是，神人却无法凭自己的意志苏醒。
仿佛是有人伸长了手，意图要把他拖进意识深渊里似的。
——待此计划大功告成，便可一偿我等的夙愿。
——现阶段时机未到，尚不可让此儿与她接触。
——首先得先抹煞命运之子原本的心灵才行。
长者们交谈的话语声不断回荡在囚房里。
（住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！）
这时从黑暗中蓦然伸出无数的手，遮蔽了神人的视线。
神人只觉一片漆黑——当他再度睁开眼睛时，赫然发现自己的身体悬浮在一片无垠的幽冥之中。
像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地缠绕、束缚住他的四肢。
（……这是……怎么搞的？）
神人对身处的状况感到混乱。
以往也曾经做过几次〈教导院〉时代的恶梦，但却未曾有过这种感觉。
——暗黑之子啊，汝乃吾等之后继者。
令人感到毛骨悚然的声音清晰可辨地直接回响在脑海中。
（……是谁……在对我说话……？）
这并非那群长者们的声音，而是更加异常的——非人之物所发出的声音。
——吾等皆为过去的〈魔王〉转生者，曾经与汝相同之存在。
随着说话声，无数的骷髅头逐渐从污泥般的幽冥中浮现出来。
（你是……！〈涅般德·罗亚〉!?）
最终呈现在神人面前的，是曾与蕾斯提亚一起行动的存在——诡谲邪异的黑骑士的面孔。
（……你说我和你是相同的存在？那是怎么一回事？）
神人心知这只是梦境，而眼前的怪物也只不过是由自己的心相蕴化出的幻影而已。
即便如此，他还是忍不住提出心中的疑问。
——沉眠于汝体内的〈魔王〉，不久即将被解放。
——届时汝将堕落成与吾等无异之存在，觉醒为有史以来最凶残的〈魔王〉。
（……听你放屁！我不会成为魔王，也不打算沦落成和你们一样的东西！）
神人拼命挤出模糊不清的话语，用力嘶吼道。
无数的涅般德·罗亚在黑暗中蠢动，接着群起发出讥笑声，渐渐消失得无影无踪。
与此同时，神人的意识也坠入了污泥般的的幽冥当中。
——神人，可以答应我吗？
在迷蒙的意识边陲，她的声音幽幽传入耳里。
——要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能……
——希望你能杀了我。
（蕾斯……提亚……！）
◇
「啊……呼……呼啊……」
伴随着坠落到无底洞般的厌恶感，被梦魇所缚的神人醒了过来。
他的心脏异常地高速悸动着，浑身上下布满了睡着时流的冷汗。
堕入幽冥时肌肤上那股教人寒毛倒竖的触觉，还鲜明地残留着。
「……原来是场恶梦。自从转进学院后，已经很久没做过恶梦了……」
他叹了口气，伸手拭去额头上的汗水。
会做恶梦或许是因为经历连番激战，让情绪太过高亢紧绷了也说不定。
这时——
「神人，您还好吗？」
头上冷不防地传来娇柔的说话声。
「……唔!?」
他吓得赶紧弹坐起来。
回头一看，神人发现一名楚楚可怜的兔女郎正端坐在自己身后。
银白发丝反射出璀璨光芒，一袭漆皮的冶艳衣裳紧紧包裹在宛如牛乳般白嫩的肌肤上。
仔细一瞧，纤纤玉腿上穿着网袜和高跟鞋；翘臀上还装饰着一团圆圆的尾巴。
最引人注意的，莫过于她头上高高翘起的一双兔子耳朵。
昔日曾经歼灭魔王的传说级剑精灵，现在正睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，直定定地凝视神人的眼睛。
「呃……现在是什么状况？」
即便是对这世间不太理解的神人，脑袋里还是有正确的认知。
……爱思特身上穿的是兔女郎的装扮。
令他不解的是，为什么自己的契约精灵会打扮成这副德性呢——？
「爱思特……你这是在干嘛？」
「是的，神人。我刚才在当您的靠枕。」
爱思特面无表情地点头回应道。
「靠枕？」
穿着全套兔女郎打扮的爱思特，仪态端正地并膝正坐在地上。
……神人这才察觉，自己原本直接睡在地上，可是头却不觉得痛。
「难道，是爱思特把大腿借给我当枕头吗？」
「是的，神人。因为我看您好像做了场恶梦。」
想必爱思特是发现神人正受梦魇所苦，基于担心过来察看；但又不忍心硬生生唤醒疲惫的神人，所以才让他睡在自己的大腿上吧。
「爱思特，谢谢你啦。」
神人抚弄她的头褒奖，爱思特很舒服似地眯起眼睛。
「喂……不对啊。那兔女郎装又是怎么一回事？」
「因为若被直接碰触到脚，我还是会害羞的，即使对象是神人您也不例外。」
爱思特摆着一张涨红的扑克脸，面无表情地嘟嚷道。
……神人这才领悟过来。眼前的剑精灵，基于某种不明因素，非常羞于让人看见自己赤裸的双脚；所以即便是大腿部分，直接让神人把头枕在上面还是会让她感到害臊，所以才会演变成从平常的过膝长袜改穿网袜的局面。
「……那也用不着戴兔子耳朵吧？」
「是的。因为我想难得有机会，不如凑成全套。」
「喔……是喔，因为难得是吧？」
「是的。」
……算了算了。要是她全身赤裸、只穿着网袜的话，反而更教人伤脑筋。
「神人，我这身打扮……您不喜欢吗？」
爱思特头上的一对兔耳朵，似乎在表达不安情绪似地颤抖着。
「哪来的话！我、我觉得……很可爱喔！」
神人急忙出言抚慰她。
「……?」
闻言，兔耳朵愉悦地弹了起来。
虽然爱思特本人还是一如往常地一脸冷漠，但从她头上戴的兔耳朵就能轻易判断出她的情绪。
（噢……这玩意儿挺方便的，应该考虑让爱思特一直戴着它。）
就在神人思量着这种带点玩笑的主意时——
「唔……奇怪了？」
他忽然察觉到一件事……穆亚不见了。
「爱思特，你知道穆亚跑哪去了吗？」
「我醒来的时候，并没有看到她。」
「咦……？」
神人连忙迅速往四周看了一遍。
只见祠堂里用来照明的精灵矿石之火，还绽放着明亮的光芒。
照这样判断，现在时间距离神人入睡并没有太久。
「那家伙，到底上哪儿去了？」
该不会独自离开祠堂外出了吧？就算穆亚身手再矫健，在失去能够使唤的军用精灵的前提下，擅闯〈废都〉实在太危险了。
——就在神人左顾右盼时，他的视线蓦地被某样东西吸引住了。
在他原本睡着的地方——头枕的地板附近霎时闪过一道光亮。
「这是……」
上前一看，发现一块小巧的红色矿石滚落在地面上。
那是一颗〈魔石〉，上头镶刻有代表〈炼狱使徒〉队的徽记——由火焰与蛇构成的图纹。
〈魔石〉被附加了一种特殊机制，所以参赛者必须随身携带着才行；要是〈魔石〉离开身体超过一段固定时间，就会强制性地对该选手发动〈传送〉魔术。
既然〈魔石〉被摆放在这里，表示穆亚是遵照自己的意思，主动退出〈精灵剑舞祭〉的赛事。
「穆亚……」
神人黯然沉吟，并伸手拾起她的〈魔石〉。
明明还有好多话想要和她促膝长谈——
「神人？」
「嗯……啊，我没事。」
神人点头回应，一边把〈魔石〉收到制服的口袋里。
（……穆亚，你不是什么〈怪物〉，而是个有高尚情操的精灵使。）
就在此时，祠堂外传来一阵慌忙奔跑过来的脚步声。
「……怎么搞的？」
神人转身面对入口，警戒地摆出迎敌架势。
不过当他看清从夜幕中现身的人物，就立刻解除警备。
「神……神人同学！大事不好了！」
琳丝蕾慌慌张张地冲进祠堂里头。
或许是净身仪式进行到一半的关系，她那头淡金色的秀发还湿答答的。
「琳丝蕾？发生什么事啦？」
「公主殿下她在附近……呃，可以解释一下你们现在是什么状况吗？」
飕飕飕飕飕飕飕……！
琳丝蕾把冷峻的视线往神人背后的方向投射。
可想而知，她视线聚焦的焦点就是全套兔女郎打扮的爱思特。
「不、不是你想的那样啦！先……先别提这个，刚才你说什么大事不好啦？」
神人连忙用问题搪塞，琳丝蕾才赫然想起原本的来意。
「公主殿下她在附近，正和〈龙皇骑士团〉的精灵使在交战！」
「什么！菲雅娜她……!?我知道了，马上就赶过去。」
神人起身握住爱思特的手说：
「爱思特，抱歉，才刚恢复力量就又马上要麻烦你了。」
「没关系，神人。我是您的剑，一切如您所愿。」
只见一双兔耳朵很有活力地翘了起来。
下一秒钟，爱思特便幻化成一柄璀璨的银白色长剑。
◇
「呼啊……呼……气死我了，那家伙真是纠缠不休。」
菲雅娜气喘吁吁地跑在遗迹的小径上，骤雨般的火球一波波朝她射来。
她一边在半毁的废墟间寻找藏身处，一边闪避盘旋在头顶上的飞龙的索敌行动。
「……唔！」
忽然间，从极近距离传来轰然地鸣，菲雅娜随即停下脚步。
接着她藏身其中的遗迹墙壁便冷不防地塌陷，扬起漫天尘土。
「怎……怎么回事？」
她隐匿在石柱后面，往小径上窥探。发现昏暗的夜色中，赫然出现一头巨大的陆行龙。
使唤它的人和盘旋于半空中的飞龙精灵使一样，都是隶属于多拉古尼亚的龙骑士。
（这下糟糕了……）
菲雅娜再度隐身于石柱后方，懊恼地轻嚙姆指。
这种陆行龙类型的暴龙精灵虽然不具备飞行能力，但却很擅长侦测猎物。
就算继续躲在这里，也会马上被它找出来；但是若莽撞地逃出遗迹外，又会被半空中的飞龙精灵使逮个正着。
菲雅娜如今无法使唤契约精灵，对她们而言，正是最佳的俎上肉。
（……用来遮蔽敌人视线的矿石还剩下三个。）
对方是赫赫有名的〈龙皇骑士团〉，她实在无法乐观地认为能利用这种耍小把戏的道具逃过敌人的追踪。
（我绝对不能在这里遭到淘汰……）
菲雅娜伸手碰触悬挂在腰间的那柄剑。
那是克蕾儿托付给她的暗之魔剑——〈贯穿真实之剑〉。
（……我对克蕾儿保证过，一定要把这把剑交到神人手上。）
她蹑手蹑脚地尽量不要制造出声响，小心翼翼地盘算冲出重围的时机。
不料，那个机会来得比预期中快得许多。
耳边飕飕响起斩裂大气的破空声。
瞬间，盘旋在半空中的飞龙精灵的翅膀突然被一刀两断！
飞龙精灵登时失速往下坠落。
驾驭暴龙精灵的骑士察觉情况有异，把目光焦点移向另一边。
（趁现在……！）
虽然菲雅娜无法掌握现在的局势发展，但她知道这种好机会不会再度降临了。
她从石柱后方纵身跃出，一鼓作气地往小径的另一边发足狂奔。
「你这家伙——！」
暴龙精灵使随即发现了菲雅娜。
同一时间，菲雅娜一口气扔出两块充当闪光弹的〈精灵矿石〉。
眩目的闪光迸射开来，在阗黑的夜幕上涂染出一片亮白。
「可恶……！」
趁此机会，菲雅娜再度隐身于梁柱后方。
她抬头仰望，发现半空中有两名骑士正短兵相接，谱着一曲激烈的剑舞。
双方的兵戎擦撞，发出频率高亢的金属声响；原来和只剩一边翅膀的飞龙精灵在空中缠斗的，正是菲雅娜非常熟识的一名少女。
「……艾莉丝！」
扎成马尾的秀发随风摇曳，还有那英凛挺拔的架势——不会错，那一定是她。
只见艾莉丝挥洒着手中的〈风翼之枪〉；打从方才发动奇袭开始，她就施展一连串的攻势，丝毫不给敌方喘息的机会。
这并非偶然撞见；艾莉丝是事先察觉菲雅娜的所在地，特地赶过来援救的。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……什么!?」
刹那间，在盛怒下发狂的龙嘶吼咆哮，让地表也为之撼动。
地面上的暴龙精灵，开始破坏起菲雅娜藏身其中的遗迹石墙。
（糟糕……再这样下去，我会和遗迹一起被活埋！）
菲雅娜打定主意，在手掌中蕴化出光属性魔术，从梁柱后方纵身跃出。
具备夜视能力的龙精灵在眨眼间就掌握菲雅娜的所在地，并朝她突进，引起阵阵地鸣。
不过，菲雅娜却冷静地径自咏唱起精灵魔术的咒语——
「渺小飘忽的精灵啊，在月夜舞蹈吧——〈妖精闪光〉！」
接着向朝自己莽进的暴龙精灵释放出无数的光球。
在昏暗的夜色中点亮照明的敌人，通常被视为最好得手的猎物——但若光源多到数不清的话，反而会看不清目标的存在。
菲雅娜趁着小巧的光球们乱无章法地随意舞动时，抓紧机会逃窜到小径旁的林地里。
「呼哈……呼……呼……」
她闯出蜿蜒曲折的小径，进入被诡异植物遮蔽的一块地方。
隐身在这里的话，即便是能滞空的飞龙精灵也难以发现自己。
（……咦!?）
霎时，菲雅娜察觉到一股不祥的气息，连忙停下脚步。
下一秒钟，耳畔传来破空声，视线前方蓦地掠过某种不知名的巨大物体。
砰咚——！
伴随着沉甸甸的碎裂声，石砌的地面炸裂开来，菲雅娜的眼前赫然被凿挖出一个大洞。
「……呀啊！」
菲雅娜吓得愣在当场，一动也不敢动。
凝神一看，在地上凿出一个大坑的物体是——拖着一条长长锁炼的巨大刺锤球。
「哦……？你这家伙直觉很灵敏嘛，竟然能躲过〈曙光碎锤〉的一击。」
拖着锁炼的铁球被收回原处，发出一长串很有份量的金属拉扯声。
回头观望，发现一名少女正伫立在一堵半塌的石墙上。
来者是名身材娇小的少女，蓄着一头俐落整齐的茶色短发。
她用单手拉起铁球，傲然俯视菲雅娜。
少女身上穿的制式服装以红色为基调，饰有白色图纹。
「圣灵骑士团……」
菲雅娜绝望地从唇瓣间吐出低吟。
……好不容易逃到这里，没想到却又被另一组人马盯上。
「我是圣灵骑士团——〈钢铁雄狮〉麾下的亚妲·黎多。」
少女骄傲地自报名号后，灵活地甩动锁炼叫道：
「——把你手上那把〈暗之魔剑〉交出来吧！」
巨大的刺锤铁球对准菲雅娜抛射而至——！
（……呜！）
菲雅娜认命地闭上眼睛。刹那间——
高亢响亮的金属撞击声回荡在夜幕中。
「……咦？」
菲雅娜不由得发出状况外的错愕声音。
「看样子，我总算在千钧一发之际赶上了。」
她缓缓睁开眼睛。
那个人——手持璀璨耀眼的〈歼魔圣剑〉的少年，就站定在自己面前。
「神人！」
菲雅娜兴奋地瞠大了漆黑的眼眸。
◇
「……抱歉，让你久等了。」
神人回头说道。他正昂然而立，挺身保护倒卧在地的菲雅娜。
或许是在紧要关头勉强插手出招的关系，轻微的麻痹感反馈在挥剑弹开铁球的手上。
「神人……你怎么会知道我在这里？」
菲雅娜问着，她脸上的表情里惊讶的成分大于安心。
「是琳丝蕾她们告诉我的。而且，我也有看到你掷出的精灵矿石释放的闪光。」
神人和琳丝蕾赶赴前线后，决定兵分二路搜寻菲雅娜的下落。
他在看见闪光后便急忙赶过来，看来当时下的判断是对的。
「风早神人……你就是击溃我师第二军团——〈淬银飞狼〉的精灵使吗？」
手持铁球的少女恶狠狠地睥睨神人。
「我还以为是谁，原来是〈圣灵骑士团〉的人啊。」
「我是亚妲·黎多，露米娜丝大人的左右手。」
少女甩弄拖着铁球的锁炼，发出阵阵清亮的声响。
「立刻鸣金收兵的话我可以饶你一次。丑话说在前头，凭你的实力……打不赢我。」