和琳丝蕾道别、自劳伦弗洛斯特领出发的神人一行人，在位于奇利亚山脉山脚地带的冰霜之镇投宿一晚，并在隔天的傍晚时分返抵爱雷西亚精灵学院。
由于有〈斯摩夫〉的加护，这趟回程走起来可说是相当惬意。白天总是会有凉爽的微风吹来，而晚上也会产生风之薄膜抵御寒风。
「……不过才离开几天而已，现在却有种好久不见的感觉啊。」
神人仰望着由守护精灵保护的学院都市之门，如此低语。
他自〈水之精灵王〉口中听闻蕾斯提亚的所在地，与琳丝蕾两人一同跨越刮雪的奇莉亚山脉，彷佛已经是很久以前的事情了。
（……嗯，毕竟在那之后也发生了不少事。）
他将视线投往走在身旁的蕾斯提亚一看，发现她正睁大了眼精看着学院都市的街景。
……附带一提，她现在仍穿着米拉给她的女仆服。
「真是气派的城镇呢，和我想像的差好多呀。」
「规模还比不上帝都啦，这里不过就是学院都市罢了。」
克蕾儿竖起了食指说。
「这么大的城镇，居然只是学院的校地而已……」
蕾斯提亚目前的记忆之中，似乎没有比这里更大规模的城镇的记忆。神人想起过去自己曾和她造访过帝都，心头忍不住微微一痛。
「因为这一带是在军用精灵袭击时，没受到太大损伤的区域。骑士团虽然也尽速复兴城镇了，但学院那头的区块应该还散落着不少瓦砾。」
艾莉丝严肃地说。
神人一行人穿过大门，踏入了学院都市之中。
走了一会儿后，就如同艾莉丝所说，他们开始看见了倒塌崩毁的建筑物残骸。那是前〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂策画的学院袭击事件所遗留的伤疤。
这时，他们在广场的另一侧看到了眼熟的岩石精灵。
「那是——」
「呣，是拉卡的〈卡布拉冈〉。」
艾莉丝点头道。
「我去和她说一下我们回来了。神人，回头见。」
「嗯，我知道了。我们先回学院去啰。」
神人在目送完跑向同伴的艾莉丝后——
「接下来有什么打算？要先找个地方吃饭吗？」
他向克蕾儿这么问道。
「这、这个嘛……」
不知为何，克蕾儿红着脸，讲话也变得吞吞吐吐的。
「我、我也有点事要在镇上逗留一下……」
「有事？」
「嗯。对、对了，今天晚餐，就由我来张罗吧！」
「……咦？」
神人忍不住回问了一句：
「克蕾儿，你要煮晚餐？」
「对、对啦！我要煮饭给神人吃！」
克蕾儿红着脸大喊。
神人原本还以为她发烧了，闪过了担心的念头——
……但很快就转念一想。
（……原来如此，她是想展露自己进步的厨艺给人看吧？）
神人过去也有过类似的经验。
那是在三年前，他还在葛雷沃丝家当食客时的事。神人为了满足魔女莫名其妙的要求，必须每天烹饪之前从来没接触过的料理。
葛雷沃丝对餐点的水准要求极高，他每天都做得胆颤心惊。不过，神人在过程中还是有个不为人知的小乐趣，那就是让自己最重要的存在——蕾斯提亚试吃自己做的餐点。
（当时的我喜欢被蕾斯提亚称赞，所以就这么学会做菜的本事呢。）
他想起了这段怀念的回忆后——
「怎、怎样啦，我做的菜有这么不可靠吗？」
克蕾儿忿忿地鼓起脸颊。
「我已经不会弄出焦炭了啦……」
「没、没有啊，我有在期待你的手艺喔。」
神人慌张地摇头否定。
「……真、真的吗？」
「是啊。」
神人这么点头回应后，克蕾儿的脸颊便放松了力气。
事实上，克蕾儿的厨艺真的有在进步。就她个人的说法，这是源自于她能掌控火侯，但实际上想必不只如此。自进入学院后就和她朝夕相处的神人，非常清楚克蕾儿是个做什么都会比其他人加倍努力的个性。
「所以，你打算做什么？」
「这、这个嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」
「……焗烤啊。对于料理新手来说不会太难了吗？」
「放心啦，我已经能把火侯控制得炉火纯青了。再、再说……」
说着，克蕾儿垂下了头，双手食指在胸前转呀转的。
「嗯？」
「神、神人，你曾经说过喜欢吃焗烤，对吧？」
「咦？啊、喔……你居然把这件事记得这么清楚啊。」
神人依稀记得，自己在转入学院的时候，在自我介绍时似乎有提到这一段。
「人、人家当然会记得啊……」
「真不愧是资优生啊。」
「才、才不是那样……算、算了，总之，今晚的菜色就决定是你爱吃的焗烤了。可以吧？」
「嗯，我可是相当期待的喔。」
神人将手轻放在克蕾儿头上，惹得她发出了「呼啊」的怪声。
「那、那就这样，我去买东西了……哼哼，奶油白酱、起司、通心粉……桃子罐头、螃蟹罐头、美乃滋罐头?」
克蕾儿开心地哼着歌，踩着轻快的步伐走向商店街。
（……呃，总觉得有点感到不安了。）
神人在心中暗忖，并朝蕾斯提亚看去。
「好啦，那我们回学院吧……还是说，你想在学院都市多逛一下？」
「……咦？」
蕾斯提亚愣愣地歪起了头。
「没有啦，我只是看你一直露出感到稀罕的表情看着街景，想说你似乎很感兴趣。」
「……是呀。这里有很多商家，光是远看就很有趣呢。」
蕾斯提亚乖乖地点头承认。
「那我们就在这一带散步一阵子吧。」
「……可以吗？」
「是啊，看克蕾儿那个样子，恐怕还得等上不少时间才能吃到晚餐啊。」
◇
——如此这般，神人带着蕾斯提亚在学院都市里观光。
走近都市的中心地带后，人潮也变得多了起来。这是因为即使日落天黑，重建作业也持续在进行的缘故。
走在街道上的人群里面，身着军装的骑士尤其显眼。他们应该并非驻扎于学院都市的军人，而是最近才从帝都派遣过来的。这里的驻军在上次遭受军用精灵的袭击后，大部分的机能就一直呈现瘫痪状态。
「……好多人呢……呀……」
眼看蕾斯提亚差点就要撞上行人，神人连忙握住了她的手。
并就这么将她拉到了自己身边。
「那、那个……」
「这里人太多了，你可要好好握好啊。」
「……好、好的……」
蕾斯提亚有些困惑地点头回应。
这时，神人的脑海中突然闪过了一段怀念的时光。
「和那时完全相反呢。」
「那时？」
「是啊，我在六年前曾和你去过一次帝都。」
——那是神人九岁，参加六年前的〈精灵大祭〉的时候。当时他受了〈教导院〉的指令，要抢夺祭典仪式所用的军用精灵。
汹涌的人潮和从未见过的壮丽市容震慑了神人，而蕾斯提亚则是拉着他的手，一起走在帝都的大道上。
「……这样呀。我和你在那么久之前就相遇了吗？」
「不过刚相遇的时候倒是一直在吵架。」
神人苦笑道。不过，说是吵架，其实根本就是他一直被蕾斯提亚给电个没完。
「你看你看，那里——」「夜晚的魔王又带了个新的女孩子出门了！」「居然让她换上女仆的打扮……」「他对那些同学已经腻了吗？」「果然是魔王呢……」
这时，从街道的各处传来了这般交头接耳声……是学院的学生们。
「……魔王？」
「我拜托你，别把那些话听进去啊。」
看到蕾斯提亚歪头不解，神人苦着脸回应道。
「可是她们说了魔王……」
「……总、总之我们换个地方吧！」
神人拉着蕾斯提亚的手，快步离开了此地。
◇
穿过中央广场，来到商店街后，神人闻到了一阵香气。
在被军用精灵破坏的建筑物遗址上，有许多小贩设了摊子。
仔细一看，摊贩的生意相当不错。大概是白天参与重建工作的人们肚子饿了，在这日暮时分聚了过来吧。
「有一股好香的味道呢。」
蕾斯提亚兴致盎然地眺望着摊贩。
「你该不会是肚子饿了吧？」
「……！？」
被神人这么一问，她的脸颊稍稍红了起来。
「才、才没有呢……」
「嗯，毕竟离吃午餐已经过了很长一段时间嘛。而且克蕾儿的料理大概要花上一番工夫，还是找点轻食来垫垫胃吧——」
「我、我不饿！才没有想吃——」
蕾斯提亚气呼呼地否定道。
然而，对和她共处多年的神人而言，一切都已经看穿了。
「好好好……」
「……～我、我就说不是了……」
神人露出苦笑，朝着附近的一间可丽饼店走了过去。
——这时，神人的右臂被人用力拉了一下。
「好啦好啦，别这么客气——呃……嗯？」
他突然感到有点不对劲。
握住蕾斯提亚的手——应该是左手才对。
……拉、拉——这次那股力量又拉了两下。
「……？」
神人转头一看——
「神人，我的肚子也很饿。」
「爱、爱思特！」
抱住神人臂膀的，是一名有着灿烂银发的美少女。
面无表情的她，以那对带着神秘色彩的深紫色阵子直盯着神人看。
「你的力量恢复了吗？」
「是的，我睡得很饱，神人。」
剑精灵连点了好几次头。在与吉尼特拉交战后，爱思特消耗了不少力量，一直维持着剑的型态，看来她总算是复活了。
「……这个女生是剑之精灵小姐吗？」
蕾斯提亚看着两人的互动，在此时插了话。闻言，爱思特像是首次察觉到她的存在般，直盯着身穿女仆服的蕾斯提亚猛瞧。
「……暗精灵。」
「剑精灵小姐，初次见面，你好。」
蕾斯提亚彬彬有礼地低头说道。
「你好——但我们才不是初次见面呢，暗精灵。」
轰轰轰轰轰轰……！
突然间，爱思特释放出极为强大的气场。
曾经斩杀过魔王的传说圣剑的剑压，就连周遭的行人都忍不住回头张望。
「……呃，剑、剑精灵小姐？」
畏缩的蕾斯提亚下意识地揪住了神人的左臂。
轰轰轰轰轰轰……！
看到这个反应的爱思特，开始散发出更为强大的气场。
（……对、对喔！这两个人原本就是水火不容的关系！）
「——神人，请让开，不然我歼灭不了那个暗精灵。」
「等、等一下啊，爱思特，这当中有相当复杂的理由——」
「……？」
爱思特微微侧首感到不解。
「总之，现在的蕾斯提亚，已经彻底失去了过去的所有记忆。」
神人说出口的这番话——
让爱思特因愤怒放出的气场减弱了些许。
「……失去记忆了？」
「是啊，不只是我和爱思特的事，她连自己曾经是精灵的过去都忘了。所以，现在就先忘掉过去的不愉快吧——」
「……」
爱思特缓缓转身看向蕾斯提亚。
「暗精灵，你真的已经失去身为精灵时的所有记忆了吗？」
「是、是的……」
蕾斯提亚有些困惑地点了点头。
「就连多次袭击神人，以及为了整我而试图强脱我的过膝袜的事情都忘了？」
「我、我居然做过这种事！？」
蕾斯提亚似乎大受打击而回问道。
（啊……她的确是脱了……在〈浮游岛〉上的时候……）
「……」
爱思特就这么盯着蕾斯提亚的双眼一会儿——
「……这样呀，你真的失去记忆了。」
——并这么轻声说道。
「——那么，暗精灵，你就和我一样了。」
「爱思特……」
——和我一样。神人很快就明白爱思特这话的意思。
没错，爱思特也是在与本体的存在分离、失去大部分记忆的状态下与神人缔结契约的。她的际遇，或许真的和现在的蕾斯提亚有些相似。
「暗精灵——」
爱思特对着蕾斯提亚伸指说道：
「在你失去记忆的这段期间，我就允许你待在神人的身边。不过——」
她面无表情地继续说：
「还请你别忘记，辈分上来说，我才是姊姊。」
「……姊姊？」
爱思特没理会一头雾水的蕾斯提亚，就这么朝摊贩走去。
「……」
「——嗯，她好像认同你的存在了呢。」
神人轻拍蕾斯提亚的头顶，苦笑着说。
「神人，我想吃可丽饼。」
「……好好好。」
神人连忙追上爱思特的脚步。
在靠近卖可丽饼的小贩后，神人听到了一个有印象的声音。
「好吃的可丽饼～好吃到会让脸颊放松下来的可丽饼～要来一份刚烤好的可丽饼吗～？」
「……喂，你为什么会在这里啊！？」
「……哇哇！神、神人大人！？」
在可丽饼小贩摊负责叫卖的女孩，居然是女仆卡萝。
◇
「真想不到您已经回来了……」
「……是说，卡萝，你在这里做什么啊？」
被神人傻眼地这么一问，卡萝便露出了甜美的微笑。
「是的，由于大小姐不在，我闲得发慌，于是就来打点零工了。」
「你有空打工的话，不如拿那个时间认真执行自己的本职吧。」
神人眯着眼说道。
「大小姐似乎还待在劳伦弗洛斯特呢。」
「是啊，毕竟她那边接下来还有不少问题要去面对。」
神人将劳伦弗洛斯特发生的事情简单说明一遍后，卡萝不知从哪掏出了一条手帕，擦起了眼泪。
「……呜呜，大小姐，您真的已经成为了不起的劳伦弗洛斯特家当家呢。」
「卡萝，你也该向琳丝蕾好好看齐，多用点心在工作上吧。」
「是的，我会努力，让这间可丽饼摊贩生意兴隆
起来的！」
卡萝用力握紧双拳。
「不，我不是那个意思……」
「啊，我在打工的事情，还请您向大小姐保密喔?」
卡萝以食指抵唇，露出了甜美的微笑。
「……是可以啦。那你可要把可丽饼算便宜一点啊。」
「这两件事情可不能混为一谈！」
「……你在这方面倒是挺敬业的。」
神人无奈地耸了耸肩，发现爱思特还拉着他的衣服下摆不放。
「神人，可丽饼还没好吗？」
「……哦，抱歉。你们两个想吃哪种口味的？」
「我想吃豆腐口味的可丽饼。」
「……我想应该没有豆腐口味的吧。」
「虽然没有豆腐口味，但是有棉花糖口味哟。」
「那就点这个吧。蕾斯提亚想吃哪种？」
「我、我想……那个……」
蕾斯提亚望着看板上的菜单，由于口味种类太多而拿不定主意。
「敝店的推荐口味是巧克力香蕉口味喔?」
「呃、那、那就那个好了。」
「两位分别是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可丽饼对吧！」
卡萝以精灵矿石点火后，开始以熟练的手法烤起置在铁板上的可丽饼。
「卡萝，你会操控精灵矿石啊。」
「是呀，我虽然没受过专业训练，但简单的精灵魔术还是用得出来呢。」
「原来你有成为精灵使的天分啊……应该说，你居然会做点心，这真是出乎我的意料。」
「是的，因为我平常都在吃大小姐做的美味点心，所以就会了。」
——两人像这样聊了一会儿，没多久可丽饼就完成了。
可丽饼皮带着淡淡的焦痕，而大量的鲜奶油则是夹在香蕉和草莓等水果之间。洒在上面装饰的巧克力碎片看起来相当美味。
「来，请趁热吃掉喔。」
「小心吃，别掉到地上了。」
「神人，我好高兴?」
「谢、谢谢你……」
爱思特面无表情地咬起了可丽饼，而蕾斯提亚对于这个第一次看到的食物，似乎有点不知该从何下手。
「……啊呣。」
她像是下定决心般开口一咬，从饼皮边缘溢出的鲜奶油就沾上了她的脸颊。
「嘿，沾到脸上了——」
神人说着，伸指帮她擦去了脸上的奶油。
瞬间，蕾斯提亚的脸变得红通通的。
「……～！？」
「怎么了？」
「没、没事……」
蕾斯提亚害羞地垂下头后，便参照爱思特的吃法吃了起来。
「……好吃。」
蕾斯提亚的表情自然而然地放松下来。
爱思特盯着她这样的反应——
「暗精灵，我也想吃那个口味。」
「请用吧，剑精灵小姐。」
「……真的可以吗？」
「可以呀。」
蕾斯提亚点点头，将吃到一半的可丽饼递给了爱思特。
「那么，暗精灵也请吃这份棉花糖可丽饼。」
两名契约精灵交换口味，津津有味地吃了起来。
……就这样看来，她们看起来就像感情甚笃的姊妹。
「呵呵，她们感情真好呢?」
卡萝也面带笑容守望着两人。
这时，神人望向了卡萝。
「对了，在我们出门的这段时间，这里有发生什么怪事吗？」
他开口问了突然想到的这个问题。
神人前往劳伦弗洛斯特，是大约五天前的事。他虽然不认为怪事有那么常发生，但那起事件才发生没多久，学生们若是因不安而引发决斗等骚动，也算是在合理范围之内。
「自那天之后，并没有发生什么大事。」
卡萝摇头说道。