大阶梯上方发出了炫目的光芒，而从天花板垂至地面的巨大布帘后方，映出了某个坐在王座上的巨大影子。
而那影子的形状，看起来就有如——〈怪物〉一般。
两支弯曲的大角、宛如钩爪般的六只手臂，以及有着凶暴外型的巨大翅膀。
仿佛强大魔神化身的怪物之影，正坐在王座的上头。
（……那就是多拉古尼亚的龙王——〈巴哈姆特〉！）
光是坐在那里，其压倒性的力量就扎得人肌肤生疼。
这压迫感比魔神级精灵——不对，是比只居住在〈元素精灵界〉的神话级精灵还要强大。
「神、神人，你在干嘛啊，快点跪下呀——」
被克蕾儿拉了拉袖子后，神人这才慌张地跪了下来。
所有人似乎都被龙王释放出来的骇人气势所慑，不自觉地跪了下来。
——接着，王座厅被一片死寂所笼罩。
在过了仿佛是永恒的一瞬间后——
『——汝就是奥地西亚的公主？』
布帘后方的影子，俯视着在队伍最前方低下头的菲雅娜。
「是的，我便是第二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。」
菲雅娜抬起头，直视着龙王的影子说道。
『——原来如此，汝有双不错的眼神，果然是王家的血脉啊。』
龙王似乎一眼就看穿了菲雅娜的素质。
『——那场政变对汝来说应该相当难受吧。』
「感谢您的关心。能受到〈多拉古尼亚龙公国〉和龙王大人的协助，我以正统奥地西亚的君主身分，诚心向您表达谢意——」
菲雅娜再次深深地低下头。现在的她和平常轻松随性的模样完全不同，表现出光明磊落的王族风范。
『呵，拥护正统奥地西亚，对多拉古尼亚也有好处。就只是如此而已——』
龙王如同唯哮般的说话声震荡着大厅堂里的空气。
『现在的奥地西亚帝国若是落入圣国手中，那他们下一个目标就是吾等龙国了。汝等的存在，应该能成为牵制圣国的利器。』
——原来如此，看来龙王敌视圣国一事并非空穴来风。
龙王若是打算将正统奥地西亚作为对抗圣国的武器，那它就会是个可以信任的人物。
『不过，在龙国成为汝等的后盾之前，吾有个条件。』
「条件……」
菲雅娜讶异地抬起了头。
神人虽然朝露比亚看了过去，但她脸上的表情丝毫未变。看来，她似乎已经预料到龙王大概打算开出什么样的条件了。
『让吾试试汝等的力量，看看汝等是否有受吾庇护的资格。』
「……我明白了，斗胆请问所谓的条件是——」
菲雅娜这么一问——
『汝等也知道，耶鲁法斯教国的公主雪拉·卡恩杀害了教主，使教国陷入了严重的内乱状态——』
「是的。」
耶鲁法斯教国的内乱——这是受到大陆诸国关注的重要焦点。就连多拉古尼亚也派遣了蕾奥拉等人做为代表团，参加了在帝都举办的〈诸国会议〉，并提出了以军事力量介入的方案。
目前由于受到了皇帝暗杀未遂事件的影响，这场会议似乎也暂时宣告中止，不过——
『吾开给汝等的条件——
便是营救在政变之际遭囚的萨拉蒂雅·卡恩。』
龙王的说话声宛如贯耳雷鸣。
「萨拉蒂雅·卡恩——是教国的第二公主呢。」
『不错，那女孩是对抗夺权者雪拉·卡恩的唯一王牌，同时也是目前仍在抵抗的反抗军的精神领袖。只要能护住她的安全，就能让多拉古尼亚介入教国的行动变得更加顺利。』
「所以，您才要我们——」
『没错。亲手平定教国内乱的事实，将会成为徒有其名的〈正统奥地西亚〉的功绩。而若能让萨拉蒂雅·卡恩夺回王座，那汝等不只能受到多拉古尼亚的支援，也能获得教国的援助吧。这对于汝等来说，应该是一桩不错的交易。』
「……的确如此。」
菲雅娜轻声说道。
龙王的话语相当合理——不对，应该说是相当「合利」才对。
虽说多拉古尼亚已从〈诸国会议〉抽身，但他们应该也不打算单独出兵介入教国吧。因此，他们才打算利用目前还不属于任何一股势力的正统奥地西亚，作为他们干涉教国的一步棋吧。
和那有如怪物般的外型不同，这个龙王有着相当狡猾的头脑，神人忍不住暗自咂舌。
「……我明白了。能请您让我稍做考虑吗？」
这时，菲雅娜悄悄瞥了神人等人一眼。然而——
『——不可。菲雅娜·雷·奥地西亚啊，汝现在就得以君主身分做出决定。』
龙王宏亮的音量响彻四周。
神人看着菲雅娜有些动摇的眸子，向她点了点头。
这是代表「就交给你决定了」的意思——
菲雅娜轻轻垂下眼帘，顿了一会儿才开口说道：
「——谨遵您的指示，龙王大人。」
◇
自谒见大厅退席后，克蕾儿随即大大地呼了一口气。
「唉……龙王大人的魄力真是非比寻常呢……」
「是呀，我光是避免让声音发颤，就费了好大的劲呢。」
菲雅娜也按着胸口一带叹了口气。虽然她刚才表现得泰然自若，但内心似乎还是很害怕的。
「真的是给人龙族帝王的感觉呢。」
「是呀，虽然只能隔着帘幕窥探它的影子，但若是真的直接瞻仰它的威容，人家恐怕会吓得腿软呢。」
「据说，有幸见到龙王大人真身之人，综观多拉古尼亚的历史之中也不过寥寥数人而已。事实上就连在下也不曾见过那位大人在布帘后方的尊容。」
「是这样啊？」
神人为蕾奥拉的发言感到吃惊。
「是的，据说见到龙王大人真身的不肖之徒，都再也没有从谒见大厅出来过……当然，这仅是谣言而已。」
「……真、真的只是谣言吗？」
神人等人都害怕得颤起身子。
「不过，它还真是提出了一个相当严苛的条件呢。居然要我们几个去介入教国的内乱……」
菲雅娜抵着下颚低语。
「它也没叫我们去直接介入教国的内乱呀，只要能拯救教国的第二公主就好了吧？」
「是这样没错，但我总觉得事情不会这么单纯。」
「……也是啊。」
神人也点头附议。
虽说那个〈龙王〉表明了支持正统奥地西亚的立场，但现阶段还不能尽信于它。它也有可能把神人等人当成无国籍的游击队恣意利用，并在达成目的后弃如敝屣。
不过，在这个国家的公主——蕾奥拉的面前，他不打算将这些话说出口就是了。
「话又说回来，雪拉为什么没有处决掉萨拉蒂雅·卡恩呢？」
这时，神人换了个和思考的内容无关的话题。
「这的确是有些奇怪。对于争权夺利的王族来说，彼此之间是没有所谓亲情的呢。」
菲雅娜带着几分自嘲的口吻说道。
事实上，她的哥哥奥拉涅斯，甚至还打算在〈精灵大祭〉当天处决她。而那个心狠手辣的雪拉·卡恩，居然还愿意让被反抗军当成精神领袖的萨拉蒂雅活着，其中到底是为了什么样的原因呢……？
「哎，无论如何，我们都没有选择的余地呀。」
克蕾儿耸耸肩说道。
「是呀，说起来，若连龙王大人开出的条件都无法完成，那想夺回奥地西亚也就只是痴人说梦了。」
「若是反过来思考，这也是打响我们在各国之间知名度的大好机会。」
艾莉丝握掌成拳，以有力的语气说道。
神人听着这几位大小姐同伴的交谈，在内心思忖起来。
（……耶鲁法斯教国，总觉得是个和我挺有缘的国家啊。）
是那个魔王〈所罗门〉建立的国家，同时也是创立了疯狂设施〈教导院〉的〈魔王教团〉大本营。而遭到封印的蕾斯提亚，也是在教国的遗迹之中被挖掘出来的。
他不由得萌生了自己似乎是被某人——或是被命运引导到那个国家的念头。
那边有某些东西在等着神人——
……他莫名萌生了这样的预感。
◇
回到大厅后，姬巫女们恭恭敬敬地返还了克蕾儿等人的内衣。而在神人面壁的这段期间，大小姐们再次慌慌张张地穿上了内衣。
待全员着装完毕后，蕾奥拉开口说道：
「在下已为各位准备好房间，在滞留我国的期间，还请各位不吝利用。」
「心领了，我要回船上了。」
露比亚摇了摇头。
「你不睡在城里吗？」
神人出声询问后，她便小声地说道：
「我接下来要驾驶〈亡灵〉，前去回收穆亚·亚兰诗多和莉莉。前往教国活动时，我需要她们两个的力量。」
「哦……话说回来，她们两个现在在做什么啊？」
记得上次问到这件事时，露比亚似乎说她们正在执行重要的任务——
「我让她们潜入〈圣国〉搜集情资，并追查〈火之精灵王〉的下落。」
「居然分派给她们这么危险的任务？」
「正因为危险，我才会让她们去的。毕竟她们两个是我手中最强的棋子啊。」
「这……好像是这样没错啦……」
那两人在〈教导院〉分别排行第二和第六，过去也经常和神人一起执行任务。莉莉本来就精通潜入工作，而穆亚虽然看似不擅长侦察活动，但她的直觉极为敏锐，经常能察觉危险的气息。
此外，她还有另一个优点——就算身分曝光遭到敌方追捕，只要军用精灵在手，她就有办法强行突围。
总之，穆亚和莉莉若能归队的话，对神人来说无疑是一记强心针。其中穆亚的战斗能力特别让人安心，毕竟光是她一个人出手，就足以和精灵骑士团的一支小队匹敌。
「你可要小心啊——」
「你也最好做足心理准备，以免在和〈黄昏魔女〉交手时下不了手。」
「……」
而在露比亚转过身子，打算就此离去之际——
「姊、姊姊……！」
克蕾儿叫住了她的背影。
「有什么事？」
「我……会变得更强的。我一定会好好发挥史卡雷特的力量的。」
克蕾儿以下定决心的口吻这么说道——
但露比亚的表情却仍是没有丝毫变化。
「也对。现在的你还不够格做我的棋子。」
「姊姊……」
克蕾儿抖着肩膀，看似不甘地咬住了唇。
「喂，你这种说法也太——」
在
神人忍不住插嘴之际——
「——去〈龙之峰〉修行吧。那里有你欠缺的东西。」
「……咦？」
克蕾儿愣愣地回道。
不过，露比亚只把话说到这里，随即便迈步走了出去。
「〈龙之峰〉——去那边的话，就可以变强吗？」
「环境严酷的〈龙之峰〉，也是姬巫女们自古以来的修行场所。不过，现在前去修行的人已经相当少了……」
蕾奥拉解释道。
「我也在十三岁的时候，请山里的龙族为我进行锻炼。我在山里闭关约一个月后，成功与龙精灵〈尼德霍格〉缔结了契约。」
……神人虽然很想吐槽她「居然才十三岁就去山上闭关」，但他随即想起，自己也是在十三岁的时候中了葛雷沃丝的算计，被扔在〈精灵之森〉的深处过了三个月的求生生活。
「……好。在姊姊回来之前，我就去〈龙之峰〉修行一番吧！」
克蕾儿握着拳头宣布道。
「那里的环境真的很严苛喔，若是稍有不慎，可是会丢掉性命的。」
蕾奥拉虽然严肃地出言警告——
「那更是再好不过。要是没点挑战性，我就没办法和神人并——变、变强了！」
克蕾儿的决心似乎坚若磐石。
这时——
「哎呀，你居然想自己一个人变强，也太狡猾了呢。」
琳丝蕾优雅地拢起自己的长发说道。
「唔嗯，我也认为靠个人训练能增强的实力有限，总不能一直靠着神人和姊姊上前打头阵——」
「我也去。我可不想当个整天被人守护的公主呢。」
艾莉丝和菲雅娜也点头同意。
「那我也去吧，总不能放着火猫大小姐一个人乱跑。」
在神人也这么提议时——
「你、你已经够强了，没这个必要了吧？」
「也不尽然啊……毕竟对手不容小觑。」
在帝都的那场剑舞，他可是输得一败涂地。
想和葛雷沃丝战斗，就得获得超越全盛期的莲·阿休贝尔的力量。
然而——
「很遗憾，神人，你不能去。」
蕾奥拉摇摇头说道。
「为什么啊？」
「〈龙之峰〉是男性止步之地。要是你踏入其中，恐怕会令山之主——〈魔王龙〉和〈雷王龙〉勃然大怒吧。」
「是、是这样吗……」
「不过，如果你扮女装的话，说不定就不会有事了……」
「——知道了，我不去。」
神人立刻回答道。
事实上，即使是有着龙族最强之誉的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉，也不会是神人的对手。但要是惹得它们大闹起来，反而有妨碍克蕾儿等人修行的可能。
……此外，他也对〈魔王龙〉这个名字莫名产生了亲切感。
「那我该怎么办呢……」
露比亚前往圣国，克蕾儿等人则是要去〈龙之峰〉修行，换句话说，留在城内的就只有自己、爱思特和蕾斯提亚三人而已——
这时蕾奥拉清了清嗓子。
「那个，要、要是你不嫌弃的话，就由我亲自为你导览龙都〈格兰·多拉古尼亚〉如何？」
「咦？」
神人愣愣地回问道。克蕾儿等人也愕然地张大了嘴。
「你难得来这里一趟……那个，要不要上街观光一下呢？」
「不不，这不太好吧。你毕竟也是个公主殿下……」
神人虽然出言推辞——
「我、我身负就近监视你的使命！要是留你一个人在城内，城里的女官们难保不会遭你毒手——」
「我哪会做那种事啊！」
「你不会吗？根据军方的谍报机关〈龙之眼〉的调查，你可是前科累累呢。」
「那个什么〈龙之眼〉的组织根本是一群瞎子吧！」
神人虽然忍不住骂了一声……
「神人，你喔，居然一点自觉也没有呀……」
「唔嗯，就旁人的眼中看来，你根本就是不折不扣的〈夜之魔王〉啊。」
「没有自觉居然是这么恐怖的事呢……」
不知为何，这些大小姐同伴们却是看着神人窃窃私语了起来。
「你、你们这反应是怎样……」
神人忍不住半眯起眼嘟哝道。
「算、算了，你愿意当我的向导的话也挺好的。毕竟我对这里的市镇也很有兴趣。」
「这、这样啊。那么——」
「呃，我可以带蕾斯提亚——那个小女仆一起去吗？」
「唔……这、这个……不，是没关系……」
神人这么一说，蕾奥拉突然显得有些手足无措，讲话也变得支支吾吾的。
「……？」
就在这时——
「神人大人，您的女仆已经在房里睡着了喔。」
刚才带蕾斯提亚去房间的女官，在这时若无其事地凑了过来说道。
「……嗯？这样啊。那好像也没必要特地把她挖起来了。」
「也、也是呢，吵醒睡觉的孩子是不好的！多拉古尼亚也有『眠龙不可惊醒』的谚语呢！」
蕾奥拉也气势汹汹地连连点头。这一瞬间，神人察觉女官向蕾奥拉比了个大拇指。
……那是什么暗号吗？
「那、那我们走吧，在女仆醒来之前早点出发吧！」
「蕾、蕾奥拉，你的力量太大了……！」
神人就这么被她拖着手臂带走了。
「唔，蕾奥拉阁下似乎相当肉食呢……」
「这是迄今很少出现的个性呢。」
「神人同学好像会被吃干抹净呢。」
「讨、讨厌啦，神人这个傻瓜……」
而克蕾儿等人则是以忿忿的眼神目送着他离去。
◇
奥地西亚帝国上空——
神圣路基亚王国的〈十字军〉级战舰，正悠然地在空中航行。
虽说是战舰，但这艘船只的外观并不像军舰，反而像是祭祀精灵的圣堂，因此也被通称为〈主教座堂〉。
枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯坐在司令官室的椅子上，向背后的人物搭话。
「哎呀哎呀，那个无能皇帝又搞砸了呢——」
「——这样啊。」
在背后待命的人影淡淡地回应。
「哎哟，真是个不讨人喜欢的孩子。琉璃叶姊姊还比较常陪人家聊天呢。」
米蕾妮雅不太开心地噘起了嘴。
这可爱的动作让她看起来就像个平凡的女孩。
「离开帝都真的无妨？」
「放心放心，我已经把另一个我留在那里了。」
「……？」
葛雷沃丝虽然不解地蹙起眉头，但并没有追问下去。
米蕾妮雅露出了甜美的微笑，说道：
「欸，可爱的傀儡小姐，在和那个少年打过之后，你有什么感想？」
「什么感想……是指？」
「就是问他有没有让你尽兴呀。」
「事实上，我觉得有点不过瘾。不过——」
这时，魔女眯细了那双灰色的眼睛。
「我在他身上感受到一股深不可测的东西。」
「哦，你挺中意的嘛。」
「……」
米蕾妮雅从座椅上起身，伸出食指抵住了葛雷沃丝的唇。
「还想和那名少年交手吗？」
此言一出，葛雷沃丝的嘴角便微微扭曲
了起来。
「这是个令我热血沸腾的提议——」
她这么静静地回答道。
「呵呵，我喜欢坦率的孩子喔。你真是个战斗狂呢。」
米蕾妮雅将身子转了半圈。
「——好，你就随心所欲地挥剑吧。」
「遵命——」
「呵呵，看来会变成一场很好玩的派对呢。」
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