在策马奔驰一整天后，当一行人总算抵达矿山都市门口时，已经是深夜时分了。
由于路上都没休息，所有人都疲惫到了极点。
不过，现在可不是慢慢休息的时候。
「这里就是矿山都市盖德……简直就是一座鬼城。」
从马上下来的琳丝蕾静静地说道。
「毕竟矿坑已经废弃了数十年，应该没人住在这里了。」
「——以人类来说的话，的确如此。」
克蕾儿眯起眼睛，注视着漆黑的前方。
变成废墟的建筑物四处都是鬼火，闪烁着青白色的光芒。
这些鬼火是浮游性的低等精灵，邪恶的精灵通常都会聚集在这种废墟里面。
一如夜晚的〈精灵森林〉。
废墟的另一端，耸立着一座留下无数废弃坑道的巨大山脉。
这座山名为盖德矿山——过去曾是精灵矿石的盛产地，是帝国内最大的矿山。
大战期间，精灵矿石被挖掘殆尽后，矿山便遭到废弃，距离现在已有二十年以上。
旧奥地西亚骑士团封印的战略级军用精灵，就是沉睡于这座矿山的下方。
「——喂，你可以下来了吧！」
克蕾儿瞪着对神人紧抱不放的菲雅娜。
「不要。我得保护神人，不能离开他。」
「被保护的人是你才对吧。再说，你的契约精灵呢？那个精灵使也许就躲在附近，最好先叫出来做准备。」
「这——」
菲雅娜难得语塞，一时说不出话来。
咬了一下嘴唇后，她把脸别到另一边去。
「还……还不到那个时候！奥地西亚皇室的契约精灵和你的猫咪不同，不能随便叫出来。」
「你……你说什么……！」
克蕾儿面带杀气地逼问——就在此时。
「……！」
四个人的脚边，突然一阵天摇地动。
「……是地震吗！？」
「我们最好赶快行动。我有一股不祥的预感。」
克蕾儿轻轻说道，接着在手上使出精灵魔术，唤出火球照亮四周。
一行人连找都不用找，很快就发现了目的地。
穿过都市中心的大马路尽头就是矿山入口，前面有一座巨大的神殿。
内部矗立着好几根粗壮的石柱，看起来十分气派。
即使是奥地西亚帝国，也只有在帝都才看得到规模如此庞大的神殿。
然而——
「这……太惨了吧。」
雕像严重损毁，镶在石柱上的精灵矿石全被敲掉带走，用来取悦精灵的大神殿变成了惨不忍睹的废墟。
「奇怪——」
发现异状的是受过精灵姬训练的菲雅娜。
「哪里奇怪？」，
「这座神殿明明已经变成了废墟，但地下有举行仪式的痕迹。而且这几个月内进行了好几次。」
「仪式？」
菲雅娜一脸严肃地朝皱起眉头的克蕾儿点点头，然后跪在地上。
石板地上留着刮痕和脚印之类的痕迹。
「这个舞蹈——似乎略经修改过，但应该是解放仪式没错。」
「解放仪式……」
神人喃喃念道。
袭击学院图书馆，抢走指定封印机密资料，和神人一样是男性的精灵使。
（他真的想解放被封印的战略级军用精灵吗？）
一名精灵使再怎么高强，也不可能单独驾驭战略级军用精灵。
既然如此，他的目的又会是什么？
无论如何，若被解开封印，附近的城镇肯定会化为一片焦土。
「封印快解除了吗？」
「不，应该还不要紧。因为这座神殿不是高等的〈真祭殿〉。」
「真祭殿……是什么东西？」
「这座大神殿，只是为了隐藏真正神殿的一种障眼法——像矿山这么重要的地方，通常会故意在地上盖一座豪华神殿来掩人耳目。虽然这座神殿也能拿来使用就是了。」
「这么说来，真正的神殿就藏在某个地方？」
「嗯，应该是藏在矿山深处。」
菲雅娜抬起头来。就在此时。
「小心！有东西出现了！」
一直警戒周围状况的琳丝蕾，突然尖声叫道。
神人连忙转过头去—
大量蠕动的人影，包围了四人所在的神殿。
「是人类吗？不对，这是——」
「火焰啊，照亮黑暗吧！」
克蕾儿咏唱咒文，在空中点起精灵魔术火焰。
在火焰的映照下，人影渐渐浮出身影——
「这……这是什么东西！？」
是一群骷髅，手里拿着生锈的剑或木棍。
骨骸的细缝间，正喷出类似黑色雾气的气体。
「什么鬼东西……是精灵吗？」
「可能是弃置的尸骨被低等精灵附身了。」
神人一边低声说道，接着突然「嗯？」的一声，发现到某种异状。
克蕾儿正伸着手，抓住了神人的衣袖。
「你……是不是非常害怕这种灵异类的东西？」
「才……才没有！你把我当成什么了！」
「不用勉强没关系，快抓好。」
「……就……就跟你说我不怕了……」
一边咬唇一边低头的克蕾儿，看起来有点可爱。
「不过，看样子真的有点不对劲——」
通常，低等精灵不会拥有明确的自我。
即使偶尔会袭击人类，也不会像这样集体行动。
「神人，就是这些骷髅在这里进行仪式的。」
「你说什么？」
神人讶异得转过头去。菲雅娜点了点头。
「虽然动作很不统一……但和解放仪式一模一样。」
「你的意思是，低等精灵在这里举行过高等的解放仪式？怎么可能？」
神人注视着渐渐靠近的人影。的确，经菲雅娜这么一提，被精灵附身的骷髅动作看起来似乎有某种规律性。
「这是不可能的……我想应该是有人在操纵精灵。」
「所以这些骷髅并不是想来攻击我们？」
克蕾儿一边揪住神人的袖子，一边说道。
骷髅大军以缓慢的步伐走上神殿阶梯，渐渐逼近过来。
「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
琳丝蕾射出的冰之箭，一举横扫了蠕动的骷髅大军。
这就是高等魔冰精灵〈芬里尔〉的精灵魔装。
对精灵使而言，这种程度的敌人不过是小喽啰。
被粉碎的骷髅喷出黑雾，消失在空中。
「暗属性的精灵——」
此时，神人脑内突然闪过一个可能性。
（难道是——）
他的目光落在戴着黑色皮手套的左手上。
针扎般的刺痛顿时贯穿手上的精灵刻印。就在此时——
「……！？」
一股轰然爆炸声，突然从矿山传来。
「已经开打了吗！？」
「神人！要上罗！」
克蕾儿啪的一声甩动皮鞭后，便冲了出去。
◇
这里是耸立于废弃都市的精灵矿石矿山。抵达入口后——
坑道内传来一阵激烈的刀剑撞击声。
「神人：那是——」
克蕾儿指向坑道深处，黑暗中闪过一道剑光。
在里面战斗的人，是手持精灵魔装长枪的艾莉丝·法兰格尔托。
阵阵的狂风，吹乱了艾莉丝的马尾。
骑士团的皑甲已经受损，全身都是撕裂伤，简直就是千疮百孔。
「哈！不愧是骑士团团长，我打得很过瘾哪！」
坑道内传起一阵刺耳的嘲笑声。
艾莉丝的面前，站着一名闪着一双红眼的少年。
这个人就是吉欧·因札奇——自称魔王继承人的男性精灵使。
他的脚边躺着受伤的拉卡和蕾西雅。
「混帐东西！竟敢将我的同伴——」
艾莉丝挥出了〈风翼之枪〉。
坑道墙面遭到破坏，坚硬的岩场如玻璃般炸成粉碎。
吉欧一边放声狂笑，一边高高跳起。完全不像人类能使出的勖作——也许是让强化肉体的精灵附身在自己身上而产生的效果。
「喂，你只有这点本事吗？骑士团是小孩子扮家家酒的玩意儿吗？」
「你！」
听到骑士团被侮辱，艾莉丝忍不住激动起来。
「灾厄之风啊，化为无数刀刃，斩断我的敌人吧——」
艾莉丝解放了魔风精灵〈斯摩夫〉的精灵魔装——〈风翼之枪〉的能力。
上次决斗时，这种产生风之刃的能力曾令神人吃足了苦头。即使勉强闪过，也会被枪身附加的无数风之刃物撕成碎片。
但是——
「肉身突击是吧——庐镜精灵，反射回去！」
吉欧大喊的那一瞬间，艾莉丝的眼前立刻出现了一面闪亮的红色镜子。
带着狂风的风翼之枪一碰到镜面，无数的风之刃便随即掉头，朝艾莉丝袭击而去。
「……！？」
艾莉丝被狂暴的风之刃砍个正着，在冲击力之下撞上了墙壁。
「——艾莉丝！」
神人提起护界神·爱思特，冲了出去。
吉欧转过头来，歪嘴一笑，彷佛早就发现神人一行人的存在。
「唷，又来一堆蠢蛋了。」
「神人！不行！」
听到克蕾儿从背后叫住自己，神人顿时停止了动作。
吉欧右手上的精灵刻印，突然发出了光芒——
「尝尝内脏溃烂的滋味吧！腐毒精灵，现身吧！」
接着，一阵浓烈的深紫色雾气喷泄而出。
神人闻到微微呛鼻的味道，赶紧遮住眼睛和嘴巴。
不过，光是如此，不可能完全防范毒雾。
蚀骨的毒雾包覆全身，渐渐侵蚀体内的器官——
「唔……呜……！」
眼睛剧烈疼痛。喉咙如灼伤般滚烫不已。
遮住嘴巴的手指指缝流出鲜血，滴落在地上。
（是毒属性的精灵……这片毒雾就是精灵魔装吗！？）
低沉的呻吟声在坑道中回荡。
神人强忍烧伤般的疼痛，缓缓睁开眼睛。
直接沐浴在毒雾中的艾莉丝和另外两名少女缩着身体，看起来相当痛苦。
「艾莉丝……唔！」
喉咙的肌肉一阵痉挛，无法正常发声。在这里还能勉强站着，但若继续走下去，恐怕还没到艾莉丝那边就已经失去意识了。
（他为什么不会吸进毒气？）
像腐毒精灵这种广域型的致死精灵，通常很难完全驾驭。
要控制这种精灵十分困难，一个不小心就有可能受到波及。
然而，吉欧·因札奇却稳稳地站在剧毒之中。
此时——神人发现了一件事。
少年的周围，环绕着一股微弱的气流。
（……原来是同时操纵风属性的精灵！）
能使唤复数契约精灵的精灵使——就表示能藉由组合其他精灵的能力，来控制原本难以驾驭的精灵。
（……妈的！简直就是犯规！）
神人暗暗骂道。
（如果是琳丝蕾的魔弓，不知道能不能从毒雾外侧攻击？）
转过头去，往后一看——
冰之箭已经上弦瞄准了吉欧，却没有下一步动作。
（——无法攻击吗……）
琳丝蕾的判断是正确的。
此时的吉欧，正展示着刚才反射掉艾莉丝精灵魔装的魔镜精灵。
若出了什么差错，很有可能会击中倒在附近的艾莉丝等人。
克蕾儿则站在菲雅娜面前，似乎正在咏唱炎属性精灵魔术。
思考的时间虽然只有短短几秒，但这段期间，剧毒却仍侵蚀着艾莉丝的身体。
（可恶……）
神人焦躁不已，彷佛热锅上的蚂蚁。
——就在这个时候。
昏暗的坑道，响起一阵微弱的摩擦声。
（艾莉丝！？）
「暴风啊……吹走我的敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」
突然，一阵狂风横扫过去，吹散了所有的毒雾。
然后——
「呼……呼……唔……咳！」
艾莉丝将风之魔枪插在地上，站了起来。
防割纤维的制服撕破多处，全身伤痕累累。
脚上的丝袜已经撕裂，双脚微微颤抖。
但是，艾莉丝依然勇敢地站了起来。
那模样，美得令人出神。
她举起精灵魔装长枪，瞪着吉欧，以嘶哑的声音愤怒地说道：
「……为了我风王骑士团的名声，就算会赔上我的性命……我也要打倒你！」
「好痛……你找死是不是！」
受到暴风直击的吉欧扭曲着嘴唇，啧了一声。
「既然如此，我就成全你！」
吉欧身上所有的精灵刻印，发出了不祥的光芒——
「——省省吧！」
神人冲了出去，两道火球也在同时射向吉欧。
这是克蕾儿的掩护行动。趁吉欧弹开火球的那一刻，神人加速逼近吉欧。
接着，护界神·爱思特如斩断空气般劈向吉欧。
——喀！刀尖削过的石头，全被砍成碎片。
「哈！表情别这么恐怖嘛！」
吉欧纵身一跃，以毫厘之差躲过攻击，降落在即将崩塌的岩场上。
神人没有继续追击，直接跑向艾莉丝。
她的呼吸十分急促，似乎随时都会倒在地上。
「艾莉丝！你还好吧！快抓住我的肩膀——」
「不……不用你多管闲事……」
神人想伸手扶住摇摇晃晃的艾莉丝，要她搭在自己的肩膀上，却被她一把甩开。
「我……不需要你们的帮忙——」
「别逞强了，想想你的伙伴吧。」
艾莉丝的表情顿时沉了袭来。拉卡和蕾西雅依然倒地不起，看样子似乎还有意识，不过如果再这样下去，可能会有生命危险。
至于艾莉丝，也是连站起来都有困难的状态。