——冷酷的钢之女王，孕育真正黑暗的圣剑啊！
——在此化为〈天魔圣剑〉，赐予我神力！
琉璃叶?李察尔蒂将手探向虚空。
米蕾妮雅?桑克图斯的身体化为光粒消灭。
而在下一瞬间，看到显现在琉璃叶手中之物后——
（……唔，什么？）
神人暗自一惊。
他回想起过去在学院都市底下交手过的记忆。当时琉璃叶的精灵魔装，应该是与葛雷沃丝的剑十分相像的骇人魔剑才对。
然而，现在握在她手中的，却是散发著白银圣光的双刃剑。
米蕾妮雅?桑克图斯。
虽然精灵伊莉丝称她为既非精灵亦非人类的存在——
但就能变化成〈精灵魔装〉这点来说，她果然还是精灵吧？
神人瞪向琉璃叶以双手持捧的圣剑。
她恐怕和爱思特一样是剑精灵，剑柄的装饰也有雷同之处。
他虽然不认为那把剑的等级会与〈歼魔圣剑〉相同，但既然米蕾妮雅也能化为人形，那就代表她确实是个高阶精灵。
神人的脖子渗出了一层薄汗。
「〈圣遗物〉就由我收下啰，莲?阿休贝尔。」
「圣遗物？」
「我指的是沉眠在这〈坟墓〉深处的东西。」
琉璃叶浅浅地将精灵魔装之剑打斜，摆出了架势。
这是神人没见过的架势，可以肯定这并非奥地西亚的剑术。
「这挖苦挖得倒挺到位。难道说圣国把魔王之棺视为〈圣遗物〉了吗？」
「——呵呵，你什么都不知道呢。」
瞬间，杀气大涨。
「……唔！？」
呼气一闪——琉璃叶一口气拉近了距离。
这是缩地法——将汇聚于脚底的〈神威〉炸开，乃是武术的基本技巧。然而，她所展露的速度并不寻常。原本和神人隔了一段距离的她，在一瞬间就转为贴身肉搏。
火花迸射。钢铁相交的剧烈摩擦声，响彻了整座大修殿。
神人的〈歼魔圣剑〉挡下了这沉重的第一击。
（……咕，这是什么力量！？）
琉璃叶顺势扫出了手中圣剑。
受到冲击的神人被轰飞出去。
「该——死的……！」
他勉强将〈歼魔圣剑〉倒插在地，减缓这股劲势。
琉璃叶露出凶猛的笑容，再一次踏出脚步。
轰——她甩开有如击炮一般的重响，直直冲了过来。
神人拔起倒插在地的圣剑，利用这股势头弹开剑刃。
在长剑画出半弧的同时，神人跳了起来。
这是〈月天闪冲〉——这一招不消耗神威，可以说是没能被编入绝剑技的技巧。
他在空中甩动魔王的黑衣，接著——
「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉！」
将交叉的双剑向下击去。
咚轰轰轰轰轰轰——
随著一声巨响传出，剧烈的冲击炸裂开来。
石造地板迸出了放射状的裂痕，形成了巨大的撞击坑。
——然而，这招没能解决她。琉璃叶已经先一步跳了起来。
追击。神人背对著胡乱飞散的瓦砾碎片，蹬地冲出。
「〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉！」
他在一瞬间爆发庞大的〈神威〉。在原地留下残影的神人，冲入了对手怀中。
其初速更甚裂空天雷，是以获得了紫电之名。
不过，这一著已经在琉璃叶的预测之中。只见她的嘴唇轻动。
「——愤怒之日已至，剑之使徒啊，速速前来！」
「……！？」
出现在神人面前的，是从地板上窜出的无数光剑。
那是钢属性的精灵魔术，虽然凭藉〈歼魔圣剑〉的威力，大可以一记横斩悉数扫荡——
（——是圈套啊。）
直觉这么告诉他。琉璃叶的持剑架势散发著脆谲的气息。
精灵魔术只是引诱自己深深闯入的圈套。
铿哩哩哩哩哩——！
神人将剑刃插入地面，强行消去冲势，接著他直接朝身侧跳去。
琉璃叶的双眼睁大了少许。她果然是打算施展反击技吧。
光剑同时调转方向，宛如鱼群般对神人展开追击。
「〈绝剑技〉第三式——月影圆舞?双轮！」
三道剑光同时闪灿，将光剑全数粉碎。
著地。袍子的下襬触地——剎那，琉璃叶缩短距离杀了上来。
「——北风之虹！」
随著裂帛般的呼气声，她使出了必杀的剑技。
那是堪比神人先前使出的〈紫电〉的凌厉刺击。
来不及回防了。在千钧一发之际，神人扭过脖子闪过了这一击。脸颊被浅浅地划伤，喷出了鲜血。要是闪躲的动作再慢上一瞬，神人的脑袋早已和身子分家了吧。
「……唔！」
神人的姿势微微一乱，就在这时——
「——闪电暴岚！」
宛如暴风雨般的剑击袭向了神人。
他勉强架起双剑反击——却没能完全挡下。乱舞的白银剑光，无情地刺中了神人的肩头。
「咕……！」
『——神人！』
爱思特的悲鸣声响彻四下。
「……唔、喔喔喔喔喔！」
神人散发出猛烈的气势，他不仅没有后退，反而向前跨出了一步。
这出乎意料的举动，让琉璃叶蹬地向后飞退。
「——贯穿吧，〈宣死暗雷〉！」
自魔剑之刃释出的漆黑之雷，朝著琉璃叶劈下——
「——制裁之日已至！唯有授印者方能得御！」
她的面前出现了魔术方阵，以光之结界抵销了暗之魔雷。
〈圣王破法印〉——这是唯有圣者阶级，才能使用的最高阶精灵魔术。
「——真可惜呢，暗精灵的力量对我并不管用。」
拉开距离的琉璃叶，静静地重新摆好架势。
的确，身为暗精灵的蕾斯提亚，在对上她的圣属性精灵魔术时显得十分不利。三年前的〈精灵剑舞祭〉上，莲?阿休贝尔之所以会出乎意料地与圣骑士露米娜丝陷入苦战，便是基于这样的原因。
（好强——）
和迄今交手过的所有人相比，她肯定是实力最顶尖的那一层。
葛雷沃丝的剑技若是暴风雨，那她的剑技就宛如疾风。
看来，当时在学院底下的那场战斗，果然只是在试探他而已吧。
「真的和传闻中一样强呢。真不愧是最强的〈剑舞姬〉。」
琉璃叶这么出言称赞道。
「这是我要说的吧。什么〈奇迹之手〉，根本是挂羊头卖狗肉吧。」
神人按著肩膀，提起她还是〈十二骑将〉时的别称。
「我的专业是医疗喔，剑术只是当嗜好随便练的。」
「最好是随便练的。你根本比〈十二骑将〉的任何人都强吧？」
说著，神人将一口血吐到脚边。
「十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军——尤格多蕾?仙特?埃苏里提斯？」
「哦，你知道了呢——」
琉璃叶露出了苦笑。
「我明明就换了个长相了说。」
她是最高阶治愈师，要改变自己的样貌，想必易如反掌吧。
「身为〈精灵剑舞祭〉冠军的你，为什么要跑去和〈圣国〉联手？」
神人架起暗与钢之双剑问道。
「如果你打败我的话，我就回答你吧。」
琉璃叶也斜斜地架起圣剑。
「我俩同样是〈精灵剑舞祭〉的冠军，究竟是谁才配得上最强〈剑舞姬〉的封号，就让我们在今天见真章吧。」
「同样？别说笑了——」
神人露出了傲然笑容。
「〈精灵剑舞祭〉出过的冠军虽多——但史上最强只有我一个。」
说著，他将披在身上的魔王黑衣（至尊之袍）当场脱去。
「……？你做什么——？」
对于这难以理解的行动，琉璃叶皱起了眉头。
神人大大地转了转脖子，伸手按了按肩头。
琉璃叶的剑刃明明划过了肩膀，但该处却没有留下伤口。
应该是魔王黑衣（至尊之袍）为他挡了下来吧。真不愧是传说中的〈魔装具〉，性能果然强大。
『神人，你为什么要脱掉啦——！』
这时，神人脱去黑衣的举动，惹来了蕾斯提亚的埋怨。
「……不对吧，你刚刚肯定察觉到啊。」
『……』
被这么回击后，暗精灵登时尴尬地沉默下来。
「虽然对伊莉丝小姐很不好意思，但这会严重妨碍我的战斗风格啊。」
老实说，他在刚披上的时候，就察觉到有些古怪——
一直到施展绝剑技——〈紫电〉时，他才真正有了把握。
看来，编织在黑衣上的诅咒，似乎会妨碍神威运行。
虽说防御性能著实惊人，但这会使需要精密操作〈神威〉的〈绝剑技〉失了剑威。
看来，终究只有魔王所罗门，才能将这黑衣运用自如。
在换回穿惯的艾雷西亚精灵学院制服后，神人以轻盈的动作来回挥舞双剑。
「果然还是老太婆准备的这身衣服好穿。」
「这样真的好吗？莲?阿休贝尔。」
琉璃叶说道：
「你刚才之所以没受到致命伤，都是有那件黑衣的关系喔？」
「是没错啦……」
神人爽快地承认并点点头。
正如她所说，要是刚刚直接挨上那一记斩击，肩膀肯定会开出一个大洞。
然而——
「放心吧，因为啊，你的剑再也碰不到我了。」
「……真是个挺有意思的笑话啊——莲?阿休贝尔！」
琉璃叶的杀气蓦地暴涨。
◇
「你到底在想什么啊！」
「我、我也没办法啊！要是拒绝的话，我们两个就要变成焦炭了！」
「确实是这样没错啦……」
艾莉丝和克蕾儿走在主街道旁边的巷弄中，不停交头接耳著。
若是朝著背后瞥去——
就能在距离两人几步的距离，看到有个少女姿态的精灵，正以感到稀奇的神情眺望著建筑物。
那名精灵不知为何，似乎看上了克蕾儿的某些部分。她在街上向克蕾儿问起形形色色的问题，藉以学习人类的文化。
（……这个小女孩到底是怎么回事？）
她肯定是相当高阶的精灵，但倘若如此，她又为何要和〈圣国〉的骑士团一同行动？若说是被调整成军用精灵，那像这样放她乱跑，也著实让人费解。
（还是说，她和那些人其实不是一伙的？）
无论如何，对于圣国的骑士团来说，这样的状况肯定是出乎意料的。
她们想必正驱使精灵追踪己方的下落。艾莉丝虽然放出了风之精灵进行干扰，但一旦狭路相逢，恐怕免不了一场恶斗。
（在这之前，得快点和神人会合才行……）
要边安抚少女的心情边走在街上，还得在不被圣国骑士团察觉的状态下与神人会合——这可真是高难度的任务。
「火猫小丫头，那栋建筑物是什么？余感觉得到余之眷属——火之精灵的力量啊。」
少女露出了满是好奇的目光，指向设有烟囱的建筑物。
「那是陶器工房喔。人们会请火之精灵在窑里烘烤土器。」
博学多闻的优等生克蕾儿，随口就做出了说明。
「喔，原来如此……土不错。土的脑袋虽然硬邦邦的，但和余很合得来。」
少女满足地用力点头，呢喃著有些莫名其妙的话语。
「大型陶器工房的话，甚至还会雇用侍奉水精灵和风精灵的姬巫女喔。水之精灵会让土变黏，风之精灵则是会吹乾土器。」
「水啊……余实在是不擅长应付那个女人……」
克蕾儿揪住了艾莉丝的袖子，在她耳边悄声说道：
「哎，总觉得她也不是什么很坏的精灵，就继续观察一下吧。」
「我是没有异议，但说起来，她为什么只对你表现得那么听话？你有没有什么头绪？」
「她不是说过了吗？我只是碰巧长得和她以前缔结契约的姬巫女很像——」
「这碰巧的机率是说遇就遇得到的吗？」
「谁知道……」
「你们两个在说什么悄悄话？」
「……！」
原本还在交头接耳的两人被吓得跳了起来。
「没、没事啦！」
「我、我们在讨论接下来要带你去哪里参观！」
「唔嗯，那就无妨——」
少女的心情很快就好转起来——
「所以呢？接下来要带余去什么地方？」
并以充满期待的目光看了过来。
克蕾儿在稍事思考后——
「在带你过去之前，我有个问题想问你。」
「准了。余很中意你，但问无妨。」
少女维持著高高在上的态度，点了点头。
「我刚刚在广场看到你和〈圣国〉的骑士团待在一起呢。她们是你的同伴吗？」
「你说她们吗——」
说著，少女像是感到无趣似地玩起了自己的头发。
「她们说想借用余的力量，所以余就出手帮忙了。至于那些人有何目的，就不是余关心的事了。」
（……虽然是合作关系，但不代表受到使役……的意思吗？）
克蕾儿暗自低喃。
「那你之所以炸毁城镇，也是因为她们的请求啰？」
「唔嗯。正确来说，她们是要我在那座〈金字塔〉上开个洞。」
「这、这样啊……」
看来，之所以会在城镇上留下直线状的破坏痕迹，确实是为了开出一条最短的路径。
「你、你说什么！居然为了这点小事破坏了街区！」
正如克蕾儿的预料，艾莉丝生气了。
「你为何生气？建筑物不是还多得是吗？」
「……什么！」
「艾莉丝，冷静一点！」
克蕾儿连忙制止正义感强烈的艾莉丝——
并看向一脸困惑的少女。
「……我懂你那么做的理由了。不过，请不要再烧毁城镇了。」
克蕾儿直直地看著少女的双眸。
少女眨了眨和克蕾儿颜色相同的双眼——
「……果然很相像啊。」
并这么低喃道。
「好吧。那只是因为碍到了余的行进，余才会出手烧掉。余也不喜欢进行无益的破坏。」
（……哎呀，她似乎还满通情达理的呢。）
原本担心她会大为愤怒的克蕾儿，这时总算安心地按住了胸口。
……她们就这么走在主街道上，来到
了另一处广场。
广场上看不到一丝人影。大概是先前的爆炸让人们逃去避难了吧。
「看来神人有来过这个广场啊——」
艾莉丝在听过风之耳语后说道。
「真是的，他到底跑哪儿去了啦……！」
两人自然是没料到他已经在〈金字塔〉里头了。
这时，精灵少女忽然抽了抽鼻子。
「有个挺香的味道呀。火猫小丫头，那是什么？」
她伸手指向空如一人的店铺。
「那是卖食物的店家哟。一直到刚刚为止，这里还是一处热闹的市集呢——」
「看来大家都逃去避难了。」
「余、余不是说过不会再犯了吗！」
少女有些尴尬地别开视线。
「说起来，那是什么样的贡品？」
她甩动著绯色礼服，踩著轻快的步伐来到了店家附近。
「啊，不可以随便拿走别人的东西！」
「严禁趁火打劫！」
克蕾儿和艾莉丝连忙追了上去。
少女走近的，似乎是一处卖甜点的店铺。
这里和学院都市那些时髦的店家不同，店面当然没有设置购物橱窗一类的设计。
精灵少女特别感兴趣的，是个将炸好的面包撒上大量砂糖，看起来像是甜甜圈的点心。
「火猫小丫头呀，余想要这个东西。」
「想要是没关系，但要乖乖付钱喔。」
「余没有钱。这是身为王的余所欲之物，奉献给余乃是天经地义。」
她这么说出了一段歪理。
「既然没办法变成余的东西，不如就使之灰飞烟灭吧——」
「你、你给我等一下！为什么会跳到这种结论啦！」
看到少女的掌心冒出火球，克蕾儿忍不住用力吐槽道。
「你不是才和我说好，保证不会再破坏城镇了吗！」
「唔，的确是……」
她以坦率得教人意外的态度点点头后，抹去了原本正要加强火势的火焰。
「哎，总觉得整个人都不对劲了……」
克蕾儿叹了口气，从怀中取出兑换过的银币。
「我有把钱放在这里了，这样应该就不算偷窃了吧？」
「……老实说这样做是不可以的，但这回就当作没看到吧。」
就连做事一板一眼的艾莉丝，似乎也默许了她的行为。
「……」
精灵少女紧紧地盯著炸好的甜甜圈不放。
「怎么啦，你不吃吗？」
「这个，是要用什么样的方法进食？」
「张嘴咬上去呀，就像这样——」
克蕾儿张口咬住了甜甜圈。虽说这不是贵族千金平时会品尝的食物，但琳丝蕾经常制作甜甜圈作为点心。
虽然已经放了一段时间，但还是甜甜脆脆的，十分美味。
「唔嗯……」
少女也模仿起克蕾儿的动作，大口大口地咬了起来。
「原来如此。这是好东西啊，余就给予褒扬吧。」
她嚼著甜甜圈的模样让人联想起小动物，显得相当可爱。
也许是心情变好的关系吧，只见弯曲的双角尖端冒出了小小的火焰。
（……如果有妹妹的话，是不是就是这样的感觉呢？）
克蕾儿忽然冒出这般念头。
「我说……」
「火猫小丫头，有什么事？」
「……要怎么称呼你才好？」
「克蕾儿，那个问题——」
艾莉丝神色慌张。
精灵使向高阶精灵询问真名，乃是相当失礼的举动。
而实际上，在克蕾儿方才询问名字的时候，少女确实也露出了愤怒的反应。
不过——
「可是这样叫起来很不方便呀。」
克蕾儿回嘴道。
「而且不讲真名也没关系呀。像〈史卡雷特〉那样，取个昵称就好了。」
「唔嗯，昵称啊。这样的话——」
精灵少女点了点头。
「余被称之为〈王〉。」
「……嗄？」
「唔，这反应是怎么回事？」
「我说，我要问的不是这个——」
就在克蕾儿要对此抱怨个几句的时候——
「——沃坎尼克大人！」
尖锐的吶喊声响彻了广场。
「……唔！？」
回头望去——
只见几名手持出鞘长剑的圣骑士，正从各个角度包抄广场。
发出喊声的是〈圣灵骑士团〉的露米娜丝。
「……唔，被逮到了吗——」
艾莉丝立刻展开了精灵魔装——〈风翼之枪〉。
〈圣灵骑士团〉里有著长于谍报和追踪的〈特务兵〉艾勒?希妲，众人应该是被她的影精灵〈影狼〉追踪到了吧。
露米娜丝的双眼因惊愕而大睁。
「奥地西亚的克蕾儿?露裘！为什么你会在这里！」
「……唔，克蕾儿，该怎么办——」
艾莉丝紧咬双唇，对身后的克蕾儿问道。
……然而，克蕾儿却没有回话。
「克蕾儿？」
艾莉丝回头望去——
「……——她们叫你沃坎尼克吗？」
只见克蕾儿一脸苍白，瞪视著精灵少女。
◇
「——护身严冬！」
琉璃叶?李察尔蒂的刺击技，画出了如电光般的轨迹。那是将缩地法锻炼到极致后所练就的剑技，其速度几与〈紫电〉相仿。
对于刺来的剑刃——
「别以为我的动作还会像刚才那样散漫啊——」
「……唔！？」
神人错身回避，以魔剑之刃将之打偏。
这是完全算准了对手的剑速、时机甚至是出剑角度的完美反击。
这原本应该属于就算一击不中，仍有许多后著可用的刺击技才是——
但琉璃叶的如意算盘却扑了个空。
琉璃叶的身子遭到打飞，刮擦著地板。
〈神威〉之光在黑暗中拉出了曳光。在短短的一瞬间，她蹬地跃起，使出了诡谲如鞭的斩击。
不过，神人已经看穿了她的动向。在身体失去平衡的状态下勉强使出的攻击，将会带来致命的破绽——
神人以行云流水般的动作挑起〈歼魔圣剑〉。
尖锐的铿锵声响起，琉璃叶的手臂向上弹开。
神人间不容发地扫出暗之魔剑。长剑的侧面狠狠地击中了她的腹部。
「咕……！」
那宛如华丽演舞般的动作，让琉璃叶为之战栗。
他的动作和先前完全不可同日而语。
光是脱去那件黑衣，居然就能带来这么大的不同吗——
「……唔，原来如此，看来你不是在虚张声势呢。」
也许是看出自己的剑术造诣不及神人吧，只见她蹬地向后飞退——
以单手结印，迅速咏唱起精灵魔术。
啪叽叽叽——虚空之中出现了七颗散发雷光的光球，袭向眼前的神人。
这是〈圣雷球〉——以圣属性雷球进行追击的高阶精灵魔术。
就是在圣国之中，有能耐同时咏唱出七颗圣雷球的精灵使也是寥寥可数。
「你躲得开吗？莲?阿休贝尔！」
「这哪需要躲！」
神人豪气一斩，以〈歼魔圣剑〉来了一记回旋劈。
闪耀著白银光
芒的剑刃，将包围神人的雷球悉数扫荡。
「光靠剑压就抵销掉了！？」
琉璃叶的表情因惊愕而扭曲。
光是碰上缠绕于圣剑剑刃的〈神威〉，高阶精灵魔术就遭到消灭了。
「不好意思啊，小花招对我是不管用的。」
神人令踏在地上的脚掌爆发〈神威〉，一口气拉近了距离。
唰——无数剑光疾窜，其速度比带来的冲击更快。
「〈绝剑技〉序之式——〈樱乱烈华〉！」
释出的剑击之雨，连同残影一并倾注。
这和第九式的〈绝剑技〉——破之式一样，属于不在编号之中的招式。
这是在学全正统奥义〈烈华螺旋剑舞〉时所需的对人剑技。
光与暗的剑光纵横狂舞——
由双剑使出的无穷连击，以惊人的出手次数压制了琉璃叶的防御。
和刚才相比，其速度和精确度简直提升到了另一个次元。
琉璃叶的防御很快就出现了破绽，下盘为之虚浮。
「——让你久等啦，琉璃叶。」
神人宣告道：
「——这就是〈最强的剑舞姬（莲?阿休贝尔）〉啦。」
「……唔！？」
神人瞄准她举起的圣剑，以〈歼魔圣剑〉一剑斩出。
火花激烈地迸散，她娇小的身子登时飞了出去。
「……喀……哈——」
「……」
神人睥睨著蹲在地上的琉璃叶，以双手握持的圣剑之刃直指著她。
「到了你这种境界，应该很清楚才对。你是打不过我的。」
「还没、结束呢……莲?阿休贝尔……！」