「……啧，这精灵也太缠人了吧！」
「它大概是记住了我们〈神威〉的气味，所以能够进行追踪吧——」
如疾风般穿过了魔王都市巷弄的艾莉丝，以苦涩的口吻呢喃道。
〈圣灵骑士团〉所放出的精灵正追在她们的身后。这是特务兵艾勒?希妲的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自主行动的精灵，正固执地锁定著逃跑中的克蕾儿和艾莉丝的影子。
在几分钟前，两人在〈魔王都市〉的交易广场上遇上了〈圣灵骑士团〉。露米娜丝是为了寻找走散的〈火之精灵王〉的化身而来，而克蕾儿等人则是在因缘际会之下，与那位〈火之精灵王〉一同行动。
「看来〈圣国〉已经察觉我们身在此地的事了。」
「是啊。还是快点和神人他们会合，尽快脱身吧——」
艾莉丝朝著身后的敌人挥动〈风翼之枪〉。
自长枪枪尖射出的风刃，将追赶而至的影子猎犬一刀两断。
然而，被劈开的猎犬却无声无息地融入地面，于附近建筑物的阴影处重生。
「这样子根本没完没了！」
「专精于追踪任务的群体精灵还真是棘手啊……」
「我在〈浮游岛（拉古纳?逸世）〉的决赛也被那些猎犬追过呢。还真是和它们有缘呀。」
这回轮到克蕾儿挥舞〈炎之鞭〉，朝著凌空扑来的猎犬一抽。
随著撕裂大气的声响响起，猎犬在一瞬间被燃烧殆尽。
（……我们正被赶向对方安排好的路线呢。这下可糟糕了。）
克蕾儿没多看化为焦炭的影子一眼，冷静地在脑中思考著。露米娜丝麾下的骑士们想必早就绕到巷弄的出口，一旦她们窜出这条巷子，就会陷入瓮中捉鳖的局势。
以克蕾儿等人如今的实力来说，就是对上露米娜丝或是军方的精灵骑士，应该也不会落于下风才是。然而，一次对上那么多人，终究还是寡不敌众。
（说是这样说，但也不能用艾莉丝的风之魔术飞上天——）
这么做才是正中敌方下怀。〈圣灵骑士团〉里有好几名专业狙击手。在我方起飞的瞬间，肯定就会被她们给打下来吧。
「真是的，神人在这个节骨眼上到底跑去哪里了啦！」
「以他的本事来说，我想是不至于会被圣国抓到啦……」
「往这里跑了！绕到前面堵住她们！」
露米娜丝的号令声在巷子里回荡著。
好几道脚步声从前方急速逼近。
「看来要被前后夹击了，该怎么办？」
「似乎也只能……硬闯过去了！」
就在两人做好觉悟，重新握好〈精灵魔装〉的瞬间——
一阵巨响重重响起，地面随之剧震。
「……呃、怎、怎么了！？」
「地面……裂开了！？」
石造建筑物迸出裂痕，随著轰隆隆的地鸣声坍塌下来。
这并非〈圣灵骑士团〉的攻击所造成的。在前方现身的露米娜丝等人，似乎也和克蕾儿她们一样，正陷入混乱之中。
「——克蕾儿，要飞了！」
「我知道了！」
在迅速点头后，克蕾儿抓住了艾莉丝的手臂。艾莉丝大概是认为，这一瞬间的破绽足以遮蔽狙击手的视线吧。虽然有些大胆，但这是相当正确的判断。
（插图）
艾莉丝的另一只手臂高高举起〈风翼之枪〉，随即卷起了一道强劲的风之漩涡，让两人一口气越过了建筑物的屋顶，直直飞上半空。
狙击手所射出的圣光箭矢虽然如雨般洒下，但在混乱之中，狙击手的判断产生了些许迟疑，而这也成了致命的失误。艾莉丝在空中灵巧地回旋，漂亮地躲过了这场箭雨。
「乖乖化为焦炭吧！」
克蕾儿像是在回敬这一击似地施放了〈火炎球〉，将躲在建筑物阴影处的狙击手炸飞。
「总之，先逃往菲雅娜她们滞留的旅馆吧——」
「也好。话又说回来，刚刚的地震是怎么回事……？」
艾莉丝以袖口拭去额上汗水，俯瞰底下的〈魔王都市〉。
只见地面冒出了一道巨大的裂缝，这道裂缝不仅吞噬了行道树和建筑物，甚至还在不断扩大范围。
「看起来不是寻常的地震呢——」
「是啊。说起来，地震是地精灵在发怒时才会引发的现象，这座〈赤死沙漠〉早已遭到精灵舍弃，是不可能引发——」
「艾莉丝，快看！地上的裂缝里面有东西！」
「……什么？」
艾莉丝望向了克蕾儿所指的方向。
只见在巨大裂缝的底下——那深沉的黑暗之中，有个巨大的影子正要从中爬出。
「难道说，那是精灵……？」
「……真是的，这到底是怎么回事啦！？」
◇
「到底发生什么事了……？」
神人在一片陌生的黑暗空间中苏醒。
脑袋里传来阵阵刺痛。
也不晓得自己失去意识多久时间了——
「……是说，这里是哪里啊？」
他按著抽痛的太阳穴，环顾起周遭。
只见一支陈旧的银制烛台正点著小小的火光，朦胧地照亮了这个空间。
石板地面布满青苔，还看得到倒塌的石柱。
墙上的壁画几乎已经斑驳殆尽，将褴褛的外观暴露无遗。
这里应该是朽毁的古代祭殿吧。神人不禁联想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台——废都〈梅吉德亚〉的诸多遗迹。
（等等，我怎么会在这种地方……！？）
神人变得更加混乱了。
意识中断前的记忆蓦地消失无踪。
（——我应该是在〈魔王之墓（金字塔）〉的地底下，与琉璃叶打了一场才是。）
琉璃叶?李察尔蒂乃是〈圣国〉为了强取〈魔王之棺〉而派来的刺客。神人与这名十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军，比试了一场激烈的剑舞，最后顺利击败了她。
然而，琉璃叶却是有备而来。
她引爆了嵌在心脏上头的〈灵爆〉——利用精灵的力量制成的大规模毁灭兵器，试图炸掉受到〈结界〉守护的〈魔王之墓〉。
痛恨战争、向〈精灵王〉许愿，希望能根绝战争的她——
却是极为讽刺地，使用了在蓝巴尔战争期间开发出来的非人道武器。
（……到这边我都还有印象。消失无踪的，是在这之后的记忆——）
当时人在引爆地点旁边的自己，究竟变成了什么样子——
「不会吧……」
这时，神人想到了某个可怕的可能性，冷汗随之浮现。
〈灵爆〉——这种大规模毁灭兵器若是造出了较大的尺寸，其威力甚至能让一座城市灰飞烟灭。
在极近距离挨了这一击的自己，真的能平安无事地存活下来吗……？
至今神人一直仗著有爱思特的〈钢之加护〉肆意大闹，但这次似乎是有些闹过头了。
（应该说，就一般状况来看，我应该已经变成了一堆碎屑才对吧……）
——想到这里，一切突然都有了答案。
神人现在之所以能存在于这个地方，最合逻辑的说法便是——
「……我难道已经死了，然后跑到〈英灵殿〉了吗？」
神人以莫名冷静的心情导出了这个结论。
〈英灵殿〉——指的是死者灵魂的终点站。
据说那存在于〈元素精灵界〉的某个角落，是一处世外桃
源。但说起来，这也只是〈神仪院〉的官方说法，没有人知道英灵殿是否真的存在。
如果真是世外桃源，那这里也未免过于荒凉。
（……不对不对，现在可不是冷静思考的时候！）
神人慌慌张张地打算起身——
……然后他蓦然察觉——
自己的右手正贴著黑色的石造地板。
而手背上的〈精灵刻印〉正微微地发出光芒。
要是神人已然丧命，如今身处黄泉之国的话——
与爱思特的精灵契约应该就会随之消失，〈精灵刻印〉也会消灭才对。
神人蓦然一惊，脱掉了左手的皮手套。
只见月亮和长剑交错的图纹——蕾丝提亚的〈精灵刻印〉也依然健在。
（对了，她们两人呢！？）
他将〈神威〉灌入双手的〈精灵刻印〉，呼唤两位剑精灵。
……然而，两个人都没有传来回应。既然〈精灵刻印〉仍在，应该代表连结并没有断绝才是——
「放心吧。这边的时间已经从〈人界〉抽离开来了。」
「……！？」
随著一道有些耳熟的说话声传来——
一名男子忽地出现在神人的面前。
「……唔，你是……？」
神人沉吟了一声。
那是一名作沙漠商人打扮的年轻男子。
他是神人在这座〈魔王都市〉结识的商人，名为萨菲安。
「这是怎么回事？为什么你会在这里——」
神人站起身子，目光锐利地瞪向眼前的男子。他自称是船只在沙漠中遇难，只得在这座〈魔王都市〉安身立命的可怜商人，但这话显然不能尽信。
……这名男子究竟是何方神圣？
「没必要那么提防我啦。我虽然没打算卖你人情，但也算得上是你的救命恩人啊。」
「你救了我的命？」
神人狐疑地打量著萨菲安。
「……这里是哪里？难道不是在〈魔王之墓（金字塔）〉里头吗？」
「这里既非〈人界〉，亦非〈元素精灵界〉——而是次元夹缝。」
「次元夹缝？」
「在〈精灵战争〉结束后，原本完整的世界被分为了〈人界〉和〈元素精灵界〉。当时也偶然生出了许多次元夹缝，而这里就是众多夹缝之一。」
「……所以和〈魔王之墓〉是不一样的空间是吧。」
「吸收得真快，不愧是魔王继承人。还是说，伊莉丝有和你提过这件事？」
「她是有和我提过，这座〈魔王都市〉本身就是透过〈魔王之墓（金字塔）〉的力量固定在次元夹缝之中，是〈魔王〉记忆的残渣。老实说，我也不敢说自己完全听懂了，不过，这也代表除了魔王都市所在的位置之外，还有其他的地方存在著次元夹缝吧？」
「没错，而这个空间，就是属于我能运用的——一个极为狭小的裂缝。」
萨菲安像是在炫耀自己的房间似地，大大地摊开双臂。
「这实在很难说是一个有品味的空间啊。这处废墟是怎么回事？」
「原本好像是妖精族（艾尔芙）的一处遗迹。不过绝大部分都在〈精灵战争〉的期间遭到破坏了。」
……也难怪会和〈浮游岛（拉古纳?逸世）〉的遗迹如此相像。
「总之，姑且还是向你道谢。毕竟你看来确实是救了我的命。」
「还好我有赶上。要是再晚个一步，你就要变成一堆粉尘了。」
「我想也是——」
神人轻轻地低声自语。
「爱思特和蕾斯提亚的状况如何？她们也在这里吗？」
「不，我只有将你传送到这里来，毕竟当下可说是间不容发的状况。不过，应该不需要去担心那两位精灵吧。她们一个是传说中的〈圣剑〉，另一个则是魔王的〈魔剑〉啊。」
「听起来，你连爱思特和蕾斯提亚的情报都已经掌握了啊——」
神人这么回敬一句，但萨菲安只是耸耸肩露出苦笑。
「萨菲安，你到底是什么人？事已至此，你应该不会还打算坚称自己只是一介小商人吧？」
「哎呀，既然你都和伊莉丝碰过面了，还以为你早就察觉我的真面目了呢。」
「哎，我是多少有猜到就是了——」
神人从怀里取出一枚金币，以拇指轻轻一弹。
「这是从你那里换来的〈魔王都市〉金币。我老觉得刻在硬币上的脸孔有些眼熟……结果仔细一看，那和你长得非常相像啊。」
「嗯，所以呢？」
「会刻在价值最高的货币——金币上头的，一向都是都市支配者的脸孔。而〈魔王都市〉的支配者呢——」
「原来如此啊。」
「——你就是魔王所罗门对吧？」
「……」
萨菲安没有直接回答，只是露出了坏坏的笑容。
神人把他的反应当成是默认，继续说了下去：
「不过，我是到现在才确定是这么回事的。我在〈墓室〉里看到了一千年前所发生的种种，而当时〈魔王〉的身影虽然有些朦胧，但至少没有像传说那样有著怪物般的姿态。」
「——这样啊。伊莉丝全都让你看过了吗？」
「是啊。从你还被称为英雄的时候，一直到堕落为〈魔王〉为止的事迹，我全都看过了。」
神人以瞪人般的目光望向眼前的男子。
这名男子正是在古王国时期被称为英雄的男子——
同时也是为大陆带来前所未见的恐惧与混乱的极恶魔王——所罗门。
「你说对了一半。」
「一半？」
神人有些讶异地皱起眉头。
「我和留存在传说中的〈魔王〉是不一样的存在，而是所罗门?耶鲁西翁在人生末路悔恨之际所诞生的——类似残存思念的东西。我已经完全失去了身为〈魔王〉时期的所有力量，只能在这小小的次元夹缝中徘徊，是个可悲的存在呢。」
说著，有著青年外貌的魔王，像是在自嘲似地笑了笑。
……原来如此，这名男子和伊莉丝所说的一样，是记忆的残渣。
他也和魔王都市的居民一样，是宛如浮沫一般的存在吗？
在被称为〈魔王〉之前，还是一名人类英雄的时期的他——
（……但话又说回来，他给人的印象和传说中的魔王也差太多了吧？）
神人暗自嘟嚷道。
像这样仔细一瞧，对方就只是个爽朗的青年。
明明同样是男性精灵使，自己却老是被安上夜晚的魔王一类的不名誉标签，真是太不公平了。
「所以说，你在这里负责什么事？」
「什么负责？」
对于神人的问题，他像是在装蒜似地歪起脖子。
「既然精灵伊莉丝是守护〈魔王之棺〉的守护者，那你应该也被分配到了某种职务吧？」
「……也是呢。如果把她说成是这里的守护者，那我就是〈魔王都市〉的管理者了。我得修复次元的破洞，或是把偶尔不请自来的流浪旅人送回〈人界〉。要说负责的职务嘛，差不多就是这些部分了。」
「真意外，其实你也没什么事要做嘛。」