自佐哈尔启程，历经二十八小时的陆路行程后，神人等人来到了与〈教国〉国境接壤、位于安萨姆伯爵领内的〈精灵之森〉。
正如露比亚所料，要侵入奥地西亚境内并非难事。安萨姆伯爵虽是皇帝派的贵族，但对于素有魔境之称的〈精灵之森〉，他甚至没分派多少兵力进行监视。
（……也是啦，会闯入这座森林的，大概都是意图自杀的家伙吧。）
这时已然入夜。在蓊郁的森林之中，神人一行人正以强行军的方式前进著。
由于今晚是新月之夜，是以没有月光照明。不对，就算天上挂的是满月，想必月光也无法穿透这片深邃的森林吧。
照亮众人脚边的，就只有史卡雷特尾巴前端的火光。
「……真不舒服呢。明明感受得到气息，却听不到野兽的鸣叫声。」
「据说精灵之森厌恶活人，看来我们也没受到欢迎啊。」
听到克蕾儿低声咕哝，神人这么回覆道。
「小心别发出噪音，森之精灵最讨厌不速之客了。」
「嗯，我知道。」
〈精灵之森〉是〈人界〉里最接近〈元素精灵界〉的地方。若是来到〈神威〉浓度高涨的最深处，甚至有可能会撞上〈魔神级〉的精灵。
（……以前曾被葛雷沃丝拖到这一带过啊。）
神人想起了那个不愿回想的回忆。
虽说是〈教导院〉的战斗员出身，但年仅十二岁的神人，就这样被葛雷沃丝扔到了这个地方。她根本是疯了。
不过，即使有如此不堪的回忆，这里确实也是通往学院的最短路径。
当然，这是不将安全性考虑在内的说法。
「哥哥，人家好怕?」
软绵绵——
穆亚握住了神人的手掌，将还在发育中的胸部贴了上来。
虽然她应该才十三岁，但还是传来了些许的弹力。
「穆、穆亚！？」
「你、你呀，快点离开啦！」
「人家才不要呢。而且另一只手明明就还空著，姊姊你不握吗？」
「唔唔唔……」
克蕾儿的双马尾洒出了火星，熊熊燃烧了起来。
「你们两个都安静一点。可别把森林的精灵吵醒了。」
走在前方的艾莉丝叮嘱道。
「骑士团长，我们还没踏入学院的腹地吗？」
「应该就快要到了……」
艾莉丝这么低喃后，停在她手臂上的〈斯摩夫〉随即「咕噜噜」地叫了一声。
不管是地图还是罗盘，在森林里都派不上用场。
唯有将森林当作猎场的〈斯摩夫〉，才是可仰赖的引路人。
自从踏入〈精灵之森〉至今，已经过了约莫八个小时的时间了。即使众人都是受过长期训练的精灵使，要马不停蹄地走在危险的夜晚森林，终究还是会给己身带来相当大的负担。
「要是觉得快走不动的话，我可以背你们。就别客气尽管开口吧。」
「本、本小姐还能走的！」
「只要再走上一段路，应该就会经过〈契约之祠〉了。」
「契约之祠？」
「就是我解放了爱思特的那个地方呀。」
克蕾儿侧眼瞥了走在身旁的神人一眼。
「这样啊。已经到那一带啦……」
在转入学院没多久，神人就在那儿遇上一箩筐的麻烦事。为了救助被失控的爱思特袭击的克蕾儿，神人挺身而出，与爱思特缔结了精灵契约。
而在得知爱思特被神人抢走后，克蕾儿就要求神人成为她的奴隶精灵——
（……回想起来，一切都是从那座祠堂开始的呢。）
他感触良多地回想著那段回忆。
虽说若详加计算时间，那也不过是几个月前的事情罢了，但转入学院后度过的那些热闹非凡的日子，似乎比他为了寻找蕾斯提亚而四处流浪的三年期间，还要漫长许多。
「你、你这个色狼，当时不仅看了我的裸体，还揉了我的胸部！」
克蕾儿恶狠狠地瞪向神人。
「什么！我这可是头一次听说啊！」
「本小姐第一次听说有这回事！」
艾莉丝和琳丝蕾也跟著追问起来。
「你、你们误会了！那都是克蕾儿乱挥〈炎之鞭〉……」
「……～呜！什么嘛，你不是真的揉了我的胸部吗！而且你说了『我对小孩子的裸体没兴趣』，还说我的胸部很可怜！」
（……糟糕，我是不是自掘坟墓了！？）
也许是回想起当时的情景了吧，只见克蕾儿怒不可抑。
「真是太可怜了！克蕾儿的胸部可是稍有成长的呢！」
「琳丝蕾，你乱说什么啦！？」
「哥哥，您竟然说对小孩子的裸体没兴趣，这我可不能当作没听到呢！」
就在眼看就要一发不可收拾的时候——
「你们几个，统统给我闭嘴——」
一直不发一语的薇尔赛莉亚，在这时以严厉的口吻说道。
被〈风王骑士团〉的前任骑士团长这么一斥责，克蕾儿等人登时不敢造次。
薇尔赛莉亚按住腰间长剑，直直地凝视著前方深处的黑暗。
只见交缠纠结的林木后方，正站著一头长有雄壮巨角的鹿。
「那是——」
「栖息在〈精灵之森〉的远古神兽精灵。别发出声响。」
「……！？」
所有人登时摒住了气息——那是完全呈现动物外型的高阶精灵。
「想不到那种强度的精灵，居然会出现在这种外围地带……」
「看来还是稍稍绕个路吧。」
「是呀，虽然似乎会多走一些路——」
就在克蕾儿静静地往后退步的这一瞬间。
随著「咻咻」破空声响起——
在林木之间窜出的无数影子袭向了众人。
「……唔！？」
神人勉强纵身一跳，对著朝著脚边欺近的影子就是一斩。
不过，能及时因应这起突发状况的，也就只有神人一人而已。
「呀、呀啊啊啊啊！」
「呀啊啊！对本小姐做什么呢……啊嗯?」
咻咻咻咻——只见宛如触手般的影子捆住了大小姐们的手脚，就这么将她们吊到了树上。
「……咕……这、这是什么东西……呼啊！不、不要碰那个地方啦！」
盔甲被夺的艾莉丝，被影子搓揉起丰满的胸部。
「可、可恶……想不到我居然、会受到这样的……啊嗯……」
以有些尴尬的姿势被吊起来的薇尔赛莉亚，仍在挥舞手脚试图挣扎。
清纯的裙子被大胆地拉起，而穿在健康大腿根部的白色内裤，这时正煽情地扎进了肉里。
（插图）
「……唔、莲、莲?阿休贝——风早神人，你看什么看！」
「你、你误会——」
被她冰蓝色的眸子一瞪，神人连忙别开了目光。
「呀嗯，哥哥，快来救我……?」
就只有穆亚一个人看起来莫名开心。
神人将发光的〈歼魔圣剑〉举到蠢动的触手附近。
他随即察觉了这些触手的真面目。
……看来那是一条条植物藤蔓。
「总之，看起来似乎是对人无害的样子。」
神人安心地耸了耸肩。
「你在胡说八道什么啦！我、我现在明明就深受其害呀！呀啊啊啊啊?」
「竟、竟然钻到内衣里面了……嗯嗯?」
「……在、在神人面前，居然会露出这种丑态……呼啊啊?」
被藤蔓纠缠的大小姐们，纷纷发出了娇媚的喘息声。
「喵——？」
也不晓得是以为主人乐在其中，还是出自于猫的本能，只见史卡雷特开始在周遭跳来跳去。
「神、神人，你别看了，快来救我啦！」
「我、我知道了。」
神人慌慌张张地挥下〈歼魔圣剑〉。
就在这时——
「你们几个，在这里做什么！」
一道少女的嗓声响彻了深邃的森林。
「……唔、你、你是——？」
神人回头望去——
只见站在不远处的，是坐在一头巨狼身上、似曾相识的少女。
◇
在森林里的某座祠堂之中，营火的火光正摇曳著。祠堂的墙上装饰了大型的骨制饰品，刺鼻的药草气味充斥在空气之中。
「对你们做了坏事，真是对不住。」
少女对著坐在营火旁边的神人一行垂首说道。
她有著如湖面一般清澈的蓝眼，以及白金色的长发。
少女的名字是荷林?夏蕾亚。
她是〈凯鲁诺斯队〉的一员，是一名〈樫之贤者〉。
她使役著强大的〈兽群精灵〉，过去也曾在对抗赛中技压神人和克蕾儿，在学院里也是名？f前茅的高手。
神人等人就是中了她设在森林里的陷阱。
「不不，我们才要为擅自闯入一事道歉。」
神人向她致歉。这一带的森林似乎是她的地盘。
出身于森林一族的夏蕾亚虽是一名精灵使，却很难得地并不是贵族。
也因此，她虽然就读于学院，却取得了特别的许可，在这〈精灵之森〉与动物们一同生活。
「既然这里是你家，就代表此地离学院都市不远吧？」
克蕾儿啜著药草茶问道。
「唔嗯，只要走下山丘就会到了。」
「你对学院都市的近况知道多少？」
「……唔嗯，抱歉。」
艾莉丝这么一问，夏蕾亚便摇了摇头。
在学生与帝国骑士团爆发冲突的当下，由于她人在森林，也因此无法返回学院。无奈之余，她索性在这座祠堂就寝，而神人一行人则是随后踩到了她设在地盘里的陷阱。
「你为什么要在那种地方设陷阱啦？」
「要是有学生迷路误闯的话，可是很危险的哟。」
琳丝蕾以叮咛的语气这么一说后——
「——我是为了不让那些人对森林的〈遗迹〉搞破坏。」
她以严肃的神情说道。
「你说〈遗迹〉？」
克蕾儿等人登时面面相觑。
〈精灵之森〉里，残留著无数神话时代的〈遗迹〉。
诸如祭祀爱思特的祠堂，就是遗迹的其中之一。而说到其中最有名的遗迹，大概就是能传送到〈元素精灵界〉的〈大门〉之遗迹吧。
「唔嗯。有一大群衣著古怪的家伙闯入了森林之中，把接近湖泊的〈大门〉之遗迹给搬走了。」
「搬走了？是怎么搬的——」
「那些人动用了军用精灵啊——」