「……唔！？」
神人来不及做出警戒，就这么惊愕地呆立在地。
只见黑暗球体表面所映照出来的──
是一座巨大的漩涡。漩涡吞噬了无数星球，并接连诞生新星，堪称是秩序与混乱的集合体。
「这是……什么东西……？」
神人愣愣地低喃。
「这是万物根源，乃是一切现象的起源、诞生无数世界的混沌之海，同时也是创造了这〈元素精灵界〉的存在──」
「……你说这东西创造了〈元素精灵界〉？」
〈暗之精灵王〉的化身伸手指向漩涡的中心。
「你应该曾目击过那个的存在吧？就在〈精灵王〉的祭坛上头──」
「……唔！？」
循著方向望去后，神人倒抽了一口气。
巨大的混沌漩涡吞噬群星。
而在漩涡的中心处，闪烁著无数的小小光点。
「……难道说，那是〈天使〉吗！？」
神人睁大双眼。
「──换句话说，那道巨大的漩涡，就是〈异界黑暗〉吗？」
「这只答对了一半喔，心爱的孩子啊。」
听到神人的话语，化身少女轻轻摇了摇头。
「一半是指──」
「那不只是〈暗〉而已，无论是〈光〉、〈火〉、〈水〉、〈风〉或是〈地〉，一切的元素都是从那座混沌巨涡之中诞生的──」
「……你说什么？」
黑暗球体所映出的影像产生了变化。
巨涡的中心迸出泡泡，产生了无数球体。
「那些迸出来的每一个泡泡，就是各个〈世界〉的根源。这广大的〈元素精灵界〉，也不过是众多泡沫的其中一颗罢了。」
「什么──」
这回神人真的说不出话来了。
（──那些泡泡就是〈世界〉吗？）
「然而，能成长为像样的〈世界〉的，恐怕只有凤毛麟角吧。大多数的泡泡在能以〈世界〉之姿成形前，便名符其实地化为泡影，消灭殆尽。无论如何──」
化身少女再次将视线挪回影像上头。
「──那座混沌漩涡之中，诞生了这座〈元素精灵界〉。」
迸出来的一颗泡泡化为完整的球体，而在球体之中──
出现了光明，以及黑暗。
「最初孕育出来的，是光之精灵和暗之精灵，在这两只精灵的力量覆盖了全世界之后，〈火〉、〈水〉、〈风〉和〈土〉之精灵便于焉诞生。」
「六大元素……那就是现在的〈精灵王〉吗？」
神人问道。
「正确来说，是化为〈精灵王〉核心的存在。始源的元素精灵尚未产生意志，仅是为混沌世界带来秩序的组成分子罢了。」
球体中的影像一次次有了变化。
天空与大地分割开来，高山隆起，长河诞生，森林蔓延。
各个角落无一不寄宿了精灵的力量，最后，世界便被无数的生命所填满。
海里的巨兽、群居的动物、魔兽、龙族、巨人族，以及成为艾尔菲姆族和人族祖先的妖精族──
「在精灵力量的控制下，这里成了充斥著调和与秩序的乐园。这样的世界理当无止境地存续下去──」
「……」
「──然而，就在某一天，原本仅是世界组成分子的始源精灵们产生了变化。他们诞生了意志──也可以说是诞生了灵魂。」
「精灵产生了意志──？」
〈暗之精灵王〉的化身点了点头。
「无人知晓变化的起因为何。或许是为了呼应妖精族的崇拜，才会产生这样的变化吧。无论如何……」
她像是在自嘲似地说道──
「──这便是一切错误的开端。」
「……错误？你是指〈精灵王〉萌生了意志一事？」
「没错。拥有意识和人格的〈精灵王〉，受到了源自灵魂的本能煽动，开始思索该如何让自身成为更为完美的存在。」
「……完美的存在？」
「存在于〈元素精灵界〉的所有元素，都仅是从世界根源复制出来的投影罢了。为此，〈精灵王〉们渴望著真正的元素。」
「真正的元素……」
「真正的暗、真正的光、真正的火、水、风、土元素……」
「……！？」
听到这番话，神人的脑海里闪过了一个词汇。
──〈真正黑暗〉。枢机卿米蕾妮雅?桑克图斯，曾这么称呼过侵蚀〈精灵王〉的〈异界黑暗〉。
「……原来是这么回事。」
那股〈异界黑暗〉，原来是存在于根源世界的暗之元素吗──
「诞生意识的六位〈精灵王〉齐心协力，打开了通往根源的〈大门〉，成功地引入了真正的元素。然而，这场计画却有个天大的失算。」
「失算？」
「被〈世界〉夺走的一部分根源，将〈天使〉送进了〈元素精灵界〉。」
黑暗球体所映出的影像再次切换。
无数的〈天使〉大军，穿过了〈大门〉向下降落。
「这是……」
神人曾见识过这样的光景。
在〈暗之精灵王〉的记忆梦境中──
有著手持武器的〈精灵王〉，以及爱思特和奥汀伶蒂等等──被称为〈精灵兵器〉的强大精灵们与〈天使〉大军交战的光景。
「与〈天使〉的战争，最后是以〈精灵王〉封印〈大门〉的形式，姑且划下了休止符。在这场激战的过程，〈元素精灵界〉所获得的，就只有真正之〈暗〉和少许的〈火〉之元素而已。真正之〈暗〉虽然归莲?阿休道尔所有，但真正之〈火〉却被妖精族的其中一族所窃，就此不知去向──」
虽然与〈天使〉的战争为〈元素精灵界〉留下深深创伤，但仍是得到了〈精灵王〉渴望不已的真正元素。
然而──这时，〈暗之精灵王〉的化身轻轻咬住了下唇。
让人毛骨悚然的黑暗如雾般扩散，遮蔽了影像。
「──被带到这个世界的真正之〈暗〉，开始侵蚀起〈精灵王〉了。」
◆
「──第一个陷入疯狂的，是莲?阿休道尔。」
化身少女静静地说道。
「为了不让她化为召唤〈天使〉的〈大门〉，〈五大精灵王〉奉〈圣王〉亚历山卓斯为盟主，组织了同盟，企图将她歼灭殆尽。而这──」
『──是〈精灵战争〉呢。』
这时，神人手边的暗之魔剑忽然出声说道。
「蕾斯提亚？」
『我听到你们刚才的对话了。对不起，我太晚醒来了。』
「不，毕竟才刚经历了一场生死决斗啊──」
『剑精灵小姐似乎得再过一会儿才会醒呢。』
「嗯，她花了不少心力在解析〈天使〉的能力。让她好好休息吧。」
神人轻敲了一下魔剑的剑柄。
「──暗之魔剑啊，我可以继续说下去吗？」
『嗯，麻烦你了。我也对这个话题很有兴趣呢。』
蕾斯提亚向〈暗之精灵王〉的化身回应道。
『──〈精灵战争〉……我也是在这个时期诞生的吧？』
「是啊。而〈精灵战争〉的结局，也一如你们所知。」
由〈暗之精灵王〉和〈五大精灵王〉所引发的大规模战争。
与之相关的记录，就只能在〈神仪院〉的封印图书馆找到蛛丝马迹。
之所以会发起那场战争，
应当是为了歼灭受〈异界黑暗〉侵蚀的〈暗之精灵王〉──
「剧烈的〈精灵战争〉余波，让本为一体的〈元素精灵界〉分出了〈人界〉。败北的〈暗之精灵王〉做出了最后一搏，将〈圣王〉封印在分割出来的次元夹缝之中，并以那股力量让自己转生为人类──」
窃自根源的〈黑暗〉，就这么与莲?阿休贝尔一同消灭──
──理应是这样才对。
「然而，胜利的〈精灵王〉们，其实也都早已受到了异界黑暗的侵蚀。〈暗之精灵王〉不过是第一个显现出疯狂症状的人罢了。」
随著数千年的时间过去，〈精灵王〉们的本质也逐渐开始改变。
待他们有所察觉之际，已为时已晚。
人类们所举办的〈精灵剑舞祭〉虽然能让遭受污染的〈精灵王〉灵魂暂时沉静下来，但与此同时，〈人界〉所引发的大规模战争，也会让他们的灵魂陷入不安定的状态。
「而到了现在，〈圣王〉亚历山卓斯打算将〈精灵王〉化为〈大门〉，再次让〈元素精灵界〉与根源相系。」
〈暗之精灵王〉打了个响指，让暗之球体消失。
在经过一段漫长的沉默后──
「……我有一点想不透。」
神人说道：
「为什么就只有〈圣王〉没有受到〈异界黑暗〉的侵蚀？」
──没错，火、水、风、地的〈精灵王〉都陷入了疯狂。但唯独〈圣王〉不知为何，其举止并不像是受到了黑暗侵蚀的影响。
化身少女摇了摇头。
「这我也不明白。那位〈圣王〉的光属性，理当无法抵抗〈异界黑暗〉的属性才是──」
「……这样啊。」
──无论如何，这下就能明白远古时期的〈元素精灵界〉发生过什么事了。
神人接下来想知道的，是少女一开始所提及的话题真意。
「所以说，你要我继承〈暗之精灵王〉的力量，到底是什么意思？」
神人如今已经被〈暗之精灵王〉的力量吞噬。
以〈魔王〉身分觉醒的神人，恐怕会以疯狂的状态就此毁灭世界吧。
也或许，他会与其他的〈精灵王〉相同，化为通往根源的〈大门〉──
「你和暗精灵要联手合作，解放陷入疯狂的〈暗之精灵王〉。」
『你说什么？』
「这种事真的办得到吗！？」
神人和蕾斯提亚同时问道。
「唔嗯。她正是为了这样的理由，才会让暗精灵蕾斯提亚?阿休道尔诞生，并让这股力量转生成人族，等上数千年的时光──」
〈暗之精灵王〉的化身，将视线投向神人手边的〈贯穿真实之剑〉。
『我是为了解放她，而被创造出来的？』
「──没错。蕾斯提亚?阿休道尔，是唯一一只以〈真正黑暗〉的元素作为核心的暗精灵。就只有你能吞噬掉侵蚀她的〈黑暗〉。」
「……唔，这样啊──」
于多拉古尼亚取回记忆的时候，蕾斯提亚曾将米蕾妮雅的〈黑暗〉吸收掉。
那股力量乃是为了从〈暗之精灵王〉身上，夺走吞噬她自身的〈异界黑暗〉而生──
引导〈魔王〉的暗精灵，蕾斯提亚?阿休道尔。
继承了〈暗之精灵王〉力量的人类，莲?阿休贝尔。
知晓自身被〈异界黑暗〉侵蚀，精神逐渐失常的她，以最后仅存的理性，打造了这两把钥匙。
──接著，她便持续等待。
等待数千年后，有能耐将她解放的〈魔王〉现身──
『那人就是神人对吧？』
「嗯，没错。而我则是她所遗留的──最后的意志碎片。我会给予拥有真正〈魔王〉资格之人建言，为他准备机会，是只为了这一刻而诞生的存在──」
〈暗之精灵王〉的化身朝著背后看去。
这时──
哦、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
「……唔！？」
在无穷的黑暗彼端，传来了惊心动魄的咆哮声。
那叫声宛如凝缩了这世界的一切怨念和诅咒。
神人蓦地环顾周遭，只见比黑夜更为漆黑的黯色之雾弥漫开来。
「要来了。那就是将你吞掉的黑暗怪物──」
神人摆出架势，将〈神威〉灌入双手的长剑。
『──神人，早安。』
这时，爱思特以睡眼惺忪的口吻打了招呼。
「抱歉了，爱思特，虽然你才刚睡醒，但能借我力量吗？」
『好的，神人。我是您的剑，一切如您……呼啊……』
『……欸，你不要紧吗？』
蕾斯提亚有些困惑地低喃。
「已经没多少时间了，若不能在灵魂被耗尽之前解放〈暗之精灵王〉，那你就再也无法变回人类了。」
「总之，只要干掉那家伙就行了吧？」
就在这一剎那──
满溢而出的黑雾凝缩，现出了怪物的外型。
◆
唰唰唰唰唰唰唰──
骤雨倾注而下。
脱去湿透制服、只穿著内衣的克蕾儿，正紧紧抱著被摇曳的暗之〈神威〉包覆的神人身子。
「神人……快回来呀……」
楚楚可怜的樱花色唇瓣，泻出了悲伤的声色。
紧贴的肌肤释出了些许热意，温暖著体温骤降的神人身子。
寄宿在克蕾儿体内的焰之〈神威〉，透过相交的双唇送入神人体内。
焰之〈神威〉与暗之〈神威〉交相融合，透过克蕾儿的身体进行循环。
那是在前往〈浮游岛（拉古纳?逸世）〉之前，于帝都受到姊姊托付的古代仪式神乐。
「……嗯，好烫……」
克蕾儿发出了甜腻喘息。
宛若神人正渗入自己的体内一般。
她让被雨水打湿的肌肤相贴，像是在贪求著满溢而出的暗之〈神威〉似地，贴上彼此的唇。
克蕾儿发出了难受的呻吟声，但依然拚命地灌注著焰之〈神威〉。
「……求求你……神人，快点睁开……眼睛────！」
◆
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
暗之烟雾凝缩起来，现出那恐怖的身姿。
它有著宛若无数人体随意拼凑起来的外观──
像是要划开液化滴落的暗黑淤泥似地，异常隆起的八条手臂正恣意蠢动。
位于污泥中心的，是一颗宛如满月的金色巨瞳，而这只眼睛正紧盯著神人。
「──唔！？」
被一股浓烈死亡气息拂过的神人──下意识地缩起身子。
（……咕，这就是……〈暗之精灵王〉──）
他让全身释出〈神威〉，勉强支撑了下来。
神人手中的〈贯穿真实之剑〉微微颤动。
「蕾斯提亚，你没事吧──」
『我没事……』
虽然她以冷静的音调回应，但神人听得出事有蹊跷。
眼前是创造了她的主人──〈暗之精灵王〉。
看到对方面目全非的姿态，蕾斯提亚肯定受到了不小的打击。
「别乱了分寸。她如今已与〈异界黑暗〉本身无异了。」
〈暗之精灵王〉的化身以怜悯的口吻说道。
『……唔，我知道了啦──！』
〈贯穿真实之剑〉的刀刃迸出了漆黑雷火。
暗之怪物眯细了金色眸子，抬起巨大身躯。
深黑色的暗之水露崩裂滴落，在落地时发出了灼烧般的「吱吱」声响。
『──吾之创造主，〈莲?阿休道尔〉啊！』
蕾斯提亚悲怆的呼唤声在黑暗之中回荡。
『您的灵魂倘若还在，就请听听我的话语吧！』
「没用的，暗精灵。如今的她已再无解救之法──」
『……唔！』
暗之怪物发出咆哮。溃烂的口腔迸出了黑色雷光。
那是暗属性的最高阶魔术──〈暗魔雷闪〉。
就连高阶精灵都能将之消灭的黑暗雷球，对准了神人砸了下来。
「──爱思特！」
神人以〈歼魔圣剑〉的剑刃弹开雷球，在污泥上头快步奔驰。
怨毒的吼声乍响。怪物巨大的身躯剧烈颤动，洒出暗之瘴气。
他反手握持的〈贯穿真实之剑〉，在这时迸出了强烈的黑色光芒。
『──神人，让她好好安息吧。』
听到蕾斯提亚蕴含著觉悟的话语，神人无言地颔首回应。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人手持黑白双剑，蹬地冲出。
这处黑暗空间乃是神人自身的灵魂里头。
不过，身体的感觉倒是和现实世界差不了多少。
（……但也不能太过乱来的样子啊。）
这不表示他有无穷无尽的〈神威〉可用。
雪上加霜的是，神人还有著时间上的限制。他得在灵魂完全遭到吞噬之前，将那头暗之怪物彻底消灭才行。
哒──神人将〈神威〉朝著地面的污泥一踏，跳了起来。
「〈绝剑技〉第三式──〈月影圆舞〉！」
勾勒出弧光的剑影，一口气斩断了三条手臂。
暗之瘴气如同鲜血般向上喷窜。
一旦触碰就能致人于死的瘴气，被〈贯穿真实之剑〉的剑刃吸了进去。
『〈异界黑暗〉就交给我处理，神人，你就专心应付本体──』
「──好，我知道了！」