「呵呵……那我不就可以独占神人的小秘密了吗？」
菲雅娜嫣然露出开心的表情，紧紧勾住神人的手臂。
「喂喂，小心脚步啊。」
「又没关系，反正我快跌倒的时候，神人一定会保护我呀。」
「你这家伙喔……你好歹也是个公主，稍微对男人保持点警戒心好吗？」
「咦，你不知道吗？在喜欢的男生面前，公主也只是个普通的女孩！」
公主殿下淘气地吐出舌头。
如此可爱的反应，让神人的心跳突然加快了好几拍。
「我的好公主，别再开我玩笑了。」
「……讨厌，人家才不是在开玩笑呢。」
◇
数十分钟后，两人总算抵达通往大祭殿的秘密通道。
头上的通
路被一块石板挡住，石板上雕刻着密密麻麻的精灵语。
只要走出这里，外面就是大祭殿的庭院。
「神人，可以借乘一下你的肩膀吗？」
「好啊，没问题。」
神人点点头，弯腰让菲雅娜骑到自己的肩膀上。
柔软的大腿靠在后颈上，肌肤的触感让神人不禁怦然心跳——希望她别因此生气。
「话、话说回来……真的不用把脸遮住吗？」
「做那种欲盖弥彰的事反而会被发现吧。再说，身为女性的我，也觉得神人看起来很漂亮呀，你根本不用担心喔。」
「这种称赞让人听了也高兴不起来……」
接着，只听到菲雅娜呢喃了一段类似咒文的话语，石板上的精灵文字应声发出蓝白色光芒，便从正中央划出一道裂缝，向外敞开。
皎洁的月光蓦地射进洞窟当中。
外面的世界已经笼罩在夜幕之中，广大的庭园里焚烧着照明用的篝火。
「——好像没有人耶，趁现在应该可以出去。」
菲雅娜伸手构住地面，缓缓往上攀爬。
神人也一跃而上，紧跟在她后面。
还好仪式礼服的衣摆很长，所以就算神人抬头往上看，菲雅娜的小裤裤也不会曝光。
「好可惜喔……人家今天特别穿了神人最喜欢的吊袜带耶。」
「我、我……我又不喜……喜欢什么吊袜带！」
「咦，我好像歪打正着猜到正确答案了？」
「唔……」
看到神人懊恼沉吟的模样，菲雅娜嘻嘻微笑起来。
两人爬上地面后，马上快步跑到庭园正前方的石柱走廊上。
「我说……如果被发现了，是不是得对上这边的每一只守护精灵且战且逃啊？」
「不要露出心虚的表情，就不会被发现啦。」
两人一边低声交谈，一边在石柱并排的漫长走廊上前进。
这时，前方突然出现一名姬巫女，她朝两人的方向走了过来。
「……唔！？」
神人心中一惊，脸部的表情也跟着僵硬起来。
少女一步一步地逐渐接近两人——
在双方快要擦身而过之时，她忽然在两人面前停下脚步说：
「请问你们要去哪里？」
「我们要去蕊荷大人的寝殿，大人刚刚说她身体微恙，所以……」
「这样呀，辛苦你们了。」
菲雅娜神情自若地从容应答，问话的姬巫女在回完礼之后便走掉了。
「你看，安全过关了不是吗？」
「哇……真正的公主胆识果然就是不一样，我可是吓到心脏都快停了。」
男性入侵〈神仪院〉大祭殿这等逾矩之事，绝对是前所未闻的大事件。
要是被逮到，轻则处以炙刑，重则……算了，不要再想像下去比较好。
「往这边走。」
走在前面的菲雅娜用不明显的手势轻轻比昼着。
在她的引领之下——
「……」
——两人抵达漫长走廊的尽头，那里有着一扇装饰着精致雕刻的雄伟门扉。
打造这扇门的匠意和其他房间的门明显不同，门扉边框上镶嵌的，应该都是非常贵重的高纯度精灵矿石吧。
「……那个……菲雅娜，我可以先问你一个问题吗？」
神人用抽搐般的表情对着菲雅娜提问。
「什么问题呢？」
「这扇门，该不会是……算了，我想应该也不用再猜了……」
「没错，就是神人你想的那样唷。」
菲雅娜有点坏心眼的对神人耸耸肩。
「没办法……位阶比我更高的姬巫女，除了她们之外也没有别人啦，不是吗？」
「你是认真的吗！？」
「放心，我有十足的把握。」
说完，菲雅娜遵照谒见的正式规矩，规律地在门上敲了三响。
两人等了一会儿——
终于，雄伟的门扉缓缓开启了。
首先映入神人眼帘的是——
直直铺向寝殿深处的红色绒毯，以及散发出幽幽光芒的精灵矿石。
这是一间神圣的空间，充满了庄严谧静的氛围。
房间最深处垂挂着一道薄薄的帘幕，帘后藏着一个娇小的身影。
「来者有何事？我应该已经吩咐过不想用餐了——」
高亢庄严的嗓音回荡在殿堂上。
不过，菲雅娜却没有被震摄住，反而走上前说：
「好久不见啦，蕊荷。最近过得好吗？」
「……咦？」
少女急忙揭开帘幕，接着——惊讶地张大嘴巴。
「……不会吧，菲雅娜前辈！？」
◇
蕊荷·阿尔米娜。
她是获许直接侍奉五大精灵王的其中一位〈精灵姬〉。
在整个大陆上仅只有五名精灵姬，她们是立足于所有姬巫女顶端的存在。
菲雅娜虽然说过要带神人和地位崇高的姬巫女碰面，但——
神人万万没有想到，她指的竟然会是现任的精灵姬。
「你为什么不事先告诉我啊？」
「因为……如果我说出来的话，神人一定不肯来吧？」
神人隐藏不住困惑的神色—坐在他对面的少女也是一样，视线游移不定，呈现出一副座立难安的样子。
少女整齐地梳成辫子的秀发乌黑亮丽，她还有着一双小动物般的可爱眼眸。
她身上穿着艳丽的鲜红色仪式礼服，看起来就像只展翅的蝴蝶一样。
芳龄十五岁的她比神人小一岁。少女和露比亚·艾尔斯坦因一样，都是菲雅娜在〈神仪院〉时代少数可以交心的友人之一。
她所侍奉的是〈火之精灵王〉——也就是说，她继承了那个灾祸的精灵姬之位。
神人已经对她作过自我介绍，也已经把乔装道具脱下，表明自己是男性的身分。
知道神人是男性的时候，蕊荷差点没直接晕过去。最后在菲雅娜能言善道的解释下，才勉强保持清醒。
「恕恕……恕我失礼了，因为这是我第……第一次和男性对话……」
「没、没关系啊。我才不好意思，突然唐突地到这里打扰。」
看到眼前的精灵姬频频对自己点头赔礼，神人也连忙跟着低下头示意。
明明是大陆地位最崇高的姬巫女，腰杆子却很软。
按照她的身分，照理说应该要用文绉绉的敬语对她讲话；但是因为她怎么看都只像是个普通的女孩，神人也就不小心使用了平辈间的语气。
「呵呵，小蕊荷还是一样这么可爱耶。」
菲雅娜恶作剧地微笑，并且伸手揉捏她娇小的胸部。
「呀——！前……前辈，你在做什么！」
「胸部好像有一点点长大罗？」
「唔唔……我、我才没……！」
蕊荷羞红着脸蛋，扭动身体抵抗。
……就算是老朋友，但是对精灵姬做这种事真的不要紧吗？
神人一边冒着冷汗，一边不好意思地撇开视线。
两人温馨叙旧了一阵子后——
「蕊荷，其实……我有件事想要请你帮忙。」
菲雅娜用认真的表情对她提出请求。
「帮忙——吗？」
蕊荷不解地眨眨眼睛。
「嗯嗯，我想藉助你的力量，把他——神人——身上的诅咒破解掉。」
「你说，这位男性中了
诅咒？」
火之精灵姬闻言，转头望向神人。
「我的契约精灵可能被这个诅咒困住了，拜托你救救她。」
神人双手伏地，诚心诚意地拜托蕊荷。
「那是个连我都破解不了的强力诅咒；不过你接受过火之精灵王的祝福，用你的力量应该能灭除一切污秽的罪孽吧。」
「你说的没错，如果使用〈灭罪净火〉的话，不管是什么诅咒都会灰飞烟灭才对。可是……」
只见蕊荷面有难色地垂下头沉吟。
她会犹豫是理所当然的事。
就算受到昔日的好朋友菲雅娜请托，站在〈精灵姬〉的立场，还是得秉公处事。
把精灵王御赐的力量用在私事上，是绝不会被允许的行为。
一阵漫长的沉默，接着——
「我知道了。」
「咦？」
闻言，神人讶异地抬起头望着蕊荷。
「因为是前辈的请求，所以……仅此一次，下不为例喔。」
火之精灵姬叹了口气，像是下定决心似地点头示意。
◇
又过了一阵子——
「——那么，开始进行仪式吧。」
这时蕊荷已换上一身纯白的仪式装束，端正地跪坐在神人面前。
此时她落落大方的沉着模样，和阳刚那位胆怯害羞的少女简直判若两人。
为了不妨碍仪式进行，菲雅娜退到房间一角远远地守护他们。
「一切就拜托你了……蕊、蕊荷大人。」
「请叫我蕊荷就可以了，神人先生。」
火之精灵姬静静地微笑，接着轻轻牵起神人的手。
「你会害怕吗——我是说，害怕碰触男性的身体？」
「……说实话，是有一点害怕。不过……你是前辈带来的朋友嘛。」
「你好像很信任菲雅娜呢。」
「……是的。菲雅娜前辈曾经是唯一一位站在我这边的伙伴。」
蕊荷喃喃低语，像是想起什么遥远的往事一样。
她们两人之间的羁绊，似乎比单纯的朋友还要深厚。
「而且，我感觉得出来，你并不是可怕的坏人。」
「是吗？」
「不要看我这样，我好歹也是精灵姬呀，对于看人的眼光，我还满有自信的。」
蕊荷说着，露出嫣然微笑。
她的笑容充满魅力，让人不由得看得出神。
「那么，神人先生，请你除掉上身的衣服。」
「喔……嗯嗯……」
神人点点头，敞开穿在姬巫女服装底下的薄衬衫。
他胸前心脏处的〈暗之烙印〉，现在已经变成一道深黑色的淤伤。
「呀啊……好、好厉害……！」
蕊荷用双手托住涨红发热的脸颊。
「这……这是我第一次看到……男、男性的身体……」
「唔，这样啊……」
神人撇开视线，觉得有点坐立难安。
像这样裸着身子被女生仔细端详，让他觉得莫名害羞。
「神人，你的脸很红唷。」
人在房间一角的菲雅娜说着，刻意干咳了几声。
蕊荷畏畏缩缩地伸手触碰神人的胸膛。
「……好……好硬好结实喔！」
「还好啦，都是在学院训练的时候锻链出来的……」
精灵姬纤纤细指在赤裸的上身游走，让神人感觉痒痒的。
不过当手指触及瘀伤的地方，便窜出阵阵凄厉的疼痛。
接着，蕊荷静静地阖上双眼，开始庄严肃穆地咏唱起精灵语撰成的咒语。
「驾驭现世诸火的至上王者，身兼严厉处刑人的伟大战士啊——」
这是献给〈火之精灵王〉的仪式用祷饲。
只见蕊荷的发束开始像被热风擂动似地狂舞，指尖也跟着燃起一撮肖白色的火焰。
「〈灭罪净火〉啊……赎尽万罪，除尽万秽吧——」
楚楚可怜的唇瓣中咏唱的，是精灵语当中层级最高的古代精灵语。
眼前的女孩彷佛像被某种东西附体一样。
「……呜，呃啊……！」
神人忍不住发出痛苦的呻吟。
蕊荷指尖放出的青白色火焰正在烧灼他的皮肤，烧焦他的肌肉。
「唔呜……呜啊啊啊啊……啊啊——！」
超乎想像的剧烈疼痛，化作野兽咆哮般的呐喊，冲出神人的喉咙。
他感觉到凄厉的耳鸣，像是头颅里有火花在迸射一样；全身的毛细孔冒出涔涔大汗，肌肉紧绷得快把骨头给扯断了。
「化灰成尘吧！吾之烈焰能净一切幽冥，烧却一切诅咒！」
烙在神人胸口上的〈暗之烙印〉瞬间开始激烈地燃烧了起来。
「……——！」
神人呐喊着无声的咆哮。
在即将断线的意识中——神人感觉到从右手传来隐隐刺痛。
〈——难道……是……爱思特的精灵刻印……！？〉
就在他从视线边缘瞄到闪耀着光芒的精灵刻印时——
神人的意识就此中断，陷入黑暗之中。
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