「……你这家伙，对你真的不能有半点松懈呢！」
「不愧是夜晚的魔王，下手的年龄层好广唷。」
「你……你们这些家伙喔……」
「神人，您喜欢还没长大的小女孩吗？」
「爱、爱思特！？怎么连你也跟着胡说八道起来啦！？」
受到众家大小姐睥睨的眼光围剿，神人的脸颊不禁抽搐了一下。
「话……话说回来，现在距离比赛开始还没多久，没想到居然会有队伍在这个时间点就开始找人缔结同盟呢。」
神人干咳两声，转移话题焦点。
「你说得对……感觉其中有些蹊跷。」
克蕾儿点头附议。
根据〈群岚乱舞〉的比赛规则，并没有限制参赛队伍不得互相缔结同盟关系。
不过照道理来说，同盟是在万不得已时才会采取的手段；多半是那些溃不成军的队伍为了存留到最后走的险棋，不是随随便便就能缔结的关系。理由很简单——就算站在共同战线，可是在最后能晋级的也只有排名前四强的队伍而已。
综观过去，精灵剑舞祭以〈群岚乱舞〉的竞演曲目进行时，在初期阶段就缔结同盟的例子几乎为零。
「这很有可能是圈套呢……」
「是呀……敌方肯定会设下埋伏，等我们抵达协商地点时再一网打尽。」
琳丝蕾对菲雅娜的意见表示赞同。
「可是，你们不觉得有点怪怪的吗？这种手法未免太过粗糙了，搞不好……发生了什么我们没掌握到的状况也说不定唷。」
神人知道，克
蕾儿的第六感在这类时候总是很准确。
历史上多位〈精灵姬〉都是艾尔斯坦因家族出身的姬巫女，流有相同血脉的克蕾儿或许也拥有与生俱来的优秀直觉。
「如果这封密函并非陷阱，我觉得可以顺水推舟试试看。姑且不论要不要和对方缔结共同战线，光是能够共享情报就很有一试的价值。」
艾莉丝不傀是出身武门世家的骑士，想法非常实际。
「而且，据说〈烈破师团〉的精灵使们，使唤的全都是威力强大的圣精灵。要是能和她们缔结同盟的话，对抗那个暗精灵时，她们或许能成为我方可靠的援军呢。」
此时，神人不由得望了一下自己的左手。
三年前在面对圣属性精灵时，自己也曾经历过一番苦战。若想要对抗在暗中行动的蕾斯提亚，向成员全部都是圣精灵使的队伍组成共同战线，的确是最有效率的策略。
「神人，你觉得呢？」
克蕾儿询问他的意见，其他人也都把目光集中在神人身上。
「这个邀约的确很有可能是陷阱。但是，我认为还是有前往赴约的价值。而且我方的战略方针也还没拟定好——既然如此，即使中了陷阱，到时候再临机应变不就得了？」
「神人同学都这么说了，我也愿意赞成。」
琳丝蕾答道，艾莉丝和菲雅娜也纷纷点头同意。
「那么……就决定去和〈烈破师团〉碰面，研讨同盟的事宜罗。」
克蕾儿点头说完，伸手隔空架在信件最后、捺印着公国纹章图印之处的上方。
她低声咏唱精灵语的咒语，纹章图印应声燃烧起来，变成一只小小的炎精灵。
原来刚刚克蕾儿是在解放被封印于图印中的导引精灵。
它是一种最下级的精灵，只能进行为人带路等简单的工作；但由于运用方便，所以许多精灵使都会利用它来互相联络。
「对方指定的交涉地点，大约位在距离这里徒步行走两小时左右的地方。」
「她们有指定人数吗？」
「……这倒没有。不过，我们总不能五个人全部一起过去吧？」
「说得也是……」
要是其他队伍在〈据点〉势单力薄时攻过来的话，真不敢想像状况会有多凄惨。
而且整队人马在森林中行走不但太过招摇，也会让交涉对象对我方产生多余的警戒心。
「按照逻辑思考，派两个人前往应该是比较妥当的选择。」
「既然如此.我和爱思特去就够啦——」
神人伸手轻放在爱思特的头上。
「是的，神人。我会守护神人的。」
「喂喂喂……为什么说得一副派你去是理所当然的样子呀！」
「就是啊，神人你身上的伤势还没有完全痊愈呢！」
克蕾儿和菲雅娜怒斥道。
「我怎么能让娇柔的女孩赶赴危险的地方，而自己躲在安全的据点里呢。」
「娇……娇柔的女孩……」
克蕾儿闻言，脸颊微微泛出红晕。但是——
「不、不行！不能让你这家伙单独去赴约，我绝对不允许！」
她马上又用力摇摇头否决这项提议。
「我知道神人你的实力很强，但是希望你能稍微多信赖我们一点呀。」
「还不好好反省一下！」
大小姐们联合起来一起责骂神人，他整个人瞬间矮了半截。
「……我、我知道了啦。抱歉。」
……是啊，或许自己真的该好好反省。
〈我又下意识地想用以前独自作战时的思考模式行动了……〉
现在的神人和三年前的他不同，拥有一群能够并肩作战的好伙伴。
「不是我爱说，身为男性的你单独前去赴约，只会被更严加戒备而已。你那些糟糕的流书啊，早就远渡重洋变成传遍各国的丑闻了。」
「嗯嗯，你说得有道理……不对，到底是什么丑闻啊！」
「你想听吗？」
「……呃，算了。我大概猜想得到。」
神人压低嗓子发出不悦的低吟声。
「而……而且，凭你这家伙的为人，谁……谁知道你会不会不知不觉间就让〈烈破师团〉的女孩们对你百依百顺呢……先提醒你，对十三岁的小女孩下手可是犯罪行为喔。」
「……为什么会扯到那里去啊？」
神人半翻白眼地抱怨道。岂知——
「有可能喔。」「……真的耶。」「我都可以想像出那个画面了。」
其他三人竟然点头如捣蒜地赞同克蕾儿的话。
「……欸，我说你们这些家伙，到底把我想象成什么样子啦？」
「你真的想知道吗？」
「唔唔……」
「神人是夜晚的魔王。」
「爱……爱思特？连你也……」
神人的颜面神经不由得抽动起来。
……为了洗刷误会，看来需要花上一段时间踏实地努力找回众人的信任了。
「——话虽如此，神人的确实力高强；考虑到有可能是陷阱的因素，有他一起同行……唔嗯，就像带着保镖一样比较能放心。」
说到这里，克蕾儿清清喉咙继续宣言：
「……所、所以呢，神人必须陪同我这个交涉官一起赴约！」
「等等，为什么结论会是这样？」
艾莉丝言词尖锐地提出抗议。
「你这样偷跑太狡猾了！」
「什么叫做偷跑啊！」
克蕾儿满脸通红地反呛道。
「唉……我是注定得要留守在这里了……」
一旁的菲雅娜闷闷不乐地轻当食指，一副很可惜地说。
「……没办法，只有菲雅娜有能力构筑〈据点〉嘛。」
神人搔搔头，附议菲雅娜说的话。
曾经身为公主的她，照理说应该是交涉官的最佳人选。不过——就算先不考虑〈据点〉的问题，菲雅娜没有接受过学院的野战训练，带她一起上路实在令人感到不安；再者，倘若这个邀约是敌人布下的陷阱，又或是在半路上遭逢袭击的话，会很难在分神护卫她的同时进行战斗。
「这……这样的话，让我陪同前往吧。神人和我在骑士团的时候本来就是搭档呀。」
艾莉丝清清喉咙说完，伸手紧紧揽住神人的手臂。
她大胆地把柔软硕大的丰盈酥胸压在神人的手臂上，神人不禁害臊得满脸羞红。
「你怎么可以这样，神人是我的奴隶精灵耶！他是我的所有物！」
克蕾儿输人不输阵地揽起神人另一边的手臂；虽然她的胸部尺寸小了许多，但是隐约感受到恰到好处的柔软触感，也让神人心头掀起一阵难以书喻的悸动。
「既然是克蕾儿的东西，那也就是本小姐的东西罗！」
「琳丝蕾，你那是什么莫名其妙的理论嘛！」
三名大小姐之间迸射出互不相让的激烈火化。
「呃……先说好，我可不属于任何人喔。」
神人抗议的声音被当成空气看待——
「干脆用剑舞来决定谁有资格跟神人一起前往赴约吧——」
艾莉丝松开神人的手臂，解放她的精灵魔装武器〈风翼之枪〉握在手中。
「哼……我随时奉陪！」
「正合我意——出来吧，不眠炉火的看守人啊！」
琳丝蕾展开〈冰之魔弓〉，克蕾儿也跟着召唤出挟带熊熊烈焰的火猫。
「喂喂！等一下……你们想把好不容易构筑好的〈据点〉毁掉吗
！？」
神人连忙介入中间喊停。
〈……我的天哪，这群大小姐们怎么个个都这么喜欢逞凶斗狠？〉
他无奈地暗自叹了口气，接着说：
「……那个，你们愿意听一下我的意见吗？」
神人举手发言。
「……我觉得跟我一起赴约的最佳人选是克蕾儿。」
「听到没有，陪神人一起去的人当然是我……咦？」
克蕾儿这时才瞠目结舌地意会到神人说了什么。
「……你、你说什么！？」
「你选克蕾儿的理由是什么！」
「呃……这个嘛……」
艾莉丝和琳丝蕾不满地向神人步步进逼。
神人露出伤脑筋的表情，连连往后倒退了好几步——
「欸……你们两个不要这样好不好，没看到神人很为难吗？」
克蕾儿挺身挡在神人面前作势保护他。
「你们没听清楚吗，神人说我是陪他去的最佳人选喔。让、让神人只身前往实在教人操心，我只好好心陪他走一趟罗。」
克蕾儿露出得意洋洋的从容神情，拢弄自己的双马尾。
「……呜，神……神人，快给我个理由！」
「这样太狡滑了啦，难道由我们陪你去不行吗？」
两人双眼泛泪，气嘟嘟地噘起唇瓣抗议。
「不是啦……我是经过综合评估，才会认为克蕾儿是最恰当的人选啊——」
神人搔搔头，对两人解释自己选择的理由。
克蕾儿在各项成绩的综合表现都相当优秀，其中又以隐匿技能特别突出，所以可以在这次的仟务中展现长才。
相较之下，艾莉丝这个骑士精神的聚合物就不太擅长隐密行动：举例而书，实际操演成绩都很出色的她，唯独在隐匿技能这个项目只拿到等级c的成绩。
而擅长从远处狙击敌人的琳丝蕾也不适合这项任务，把她安排在(据点)里担任防卫工作反而更能发挥她能力的真正价值。
听完神人的说明——
「唔唔……经你这么一说，好像……」
「似乎真的满有道理的呢……」
两人虽然还是有点不甘心，但总算是接受了神人的决定。
「什、什么嘛……原来理由是那样呀……」
不知为何，听完解释后，反而换克蕾儿不满地嘟起唇瓣。
〈其实还有另一个理由，不过……算了……〉
神人心里想的是最重要的因素——担任交涉官的适性。
琳丝蕾虽然是个本性率直的善良女孩，但是不管对方是谁，她都会不经意地摆出高高在上的姿态，难保不会让交涉告吹。
至于平常就把光明磊落当成座右铭的艾莉丝，也不适合担任交涉官。纵然说耿直是她的美德，但也有其风险——如果遇到有心人士，或许会反过来利用她的率真个性，为我方招致不利的结果。
和两人相比，此事交给克蕾儿来办应该比较不会出纰漏。
在神人面前总是故作跋扈的她，只要有心的话，随时可以展现出名门贵族千金小姐的风范。而且或许是因为〈灾祸的精灵姬〉之妹的身分让她一直以来饱受欺负的关系，克蕾儿不但脑筋转得快，也有着不易被动摇的坚韧精神，所以很适合担任交涉官。
「那就这么决定罗——克蕾儿，拜托你多多帮忙啦。」
「……我、我知道了啦。懂得选我算是你有眼光。」
克蕾儿羞红了脸，害臊地转过头去刻意不看神人。
只见她头上的双马尾高高翘起摆动着……这是她非常高兴时的反射动作。
「已……已经好久没和神人两个人单独行动了呢！」
「……嗯？喔喔……好像真的是这样耶。」
回想起来，一开始〈史卡雷特队〉的成员只有他们两人而已。
刚进入学院的时候，还很担心有没有办法凑齐五个人，达到参加〈精灵剑舞祭〉的人数门槛呢。
……才不过两个月的事，回忆起来竟让人感慨万千。
「——请别忘了我也会同行。」
爱思特坐在桌边最角落的位置，面无表情地嘟嚷着。
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