「……没办法，在夜间的森林行动实在太危险了。」
菲雅娜懊悔地噙紧唇瓣。
被搀扶到帐篷里休息的克蕾儿，尽管意识不太清醒，遗是努力传达事情的经纬。
包括两人在森林里遇见〈炼狱使徒〉的黑骑士——涅般德·罗亚并展开激烈战斗的事。
以及在战斗当中，神人为了挺身保护克蕾儿而坠落到瀑布底下的事。
根据她的话——后来克蕾儿好不容易摆脱掉暗精灵和黑骑士的追击，努力想寻找神人的下落；却在不知不觉间耗尽体力晕了过去，回过种时才发现自己已经回到据点了。
似乎是史卡雷特凭藉本身的判断，把力量耗尽的主人搬送回来的样子。
「我得……快点赶去……不然神人他会……」
「欸，你这是在干什么呀！以你的身体状况怎么能乱动呢！」
看到克蕾儿还想从床铺上坐起来，菲雅娜不禁难得地动怒了。
「可是……神人为了保护我，掉到瀑布底下……」
平常总是好强不服输的克蕾儿，这时眼眶不断掉出豆大的泪珠。
她举起制服的衣袖擦拭眼角。
「真是的，你怎么突然变回从前那个爱哭鬼克蕾儿了呢？」
「……才、才没有呢，我才不是爱哭鬼！」
克蕾儿微愠地出书反驳琳丝蕾的调侃。
「你要是苦撑着那副伤痕累累的身体在晚上的森林走动，不马上变成魔兽的大餐才怪。难道你想白白浪费神人同学救你的心意吗？」
听完琳丝蕾一针见血的论述，克蕾儿只好默默同意。
「可是……」
「明天一早，我们大家就一起出发去找他。现在先好好休息储存体力吧。」
菲雅娜温柔地轻敲克蕾儿的脑袋瓜。
「我帮你做了一碗特制的甜品药膳汤唷，里、里面加了你爱吃的水蜜桃喔！」
琳丝蕾把冒着热气的温热汤药端到她面前。
「……谢、谢谢你。」
克蕾儿一改平常的态度，坦率地道谢，接着端起盛有汤药的杯子啜饮一口。
「好好喝喔……」
「神人同学他一定会平安回来的。」
「嗯嗯，是呀……」
——菲雅娜和琳丝蕾步出帐篷，无语地用眼神互相示意。
或许是喝了温热的药汤，心里的紧张感跟着一口气释放出来的缘故——
从帐篷中隐约可以听到克蕾儿难过啜泣的声音。
这时，表情严肃的艾莉丝也现身一起加入讨论。
「克蕾儿的情况还好吧？」
「只要好好静养的话，明天应该就能恢复。可是……亲眼目睹神人坠落瀑布的事，似乎对她的心灵造成很严重的打击。」
「这样啊……」
「搜救神人同学的事进行得怎么样了？」
「我已经放出风精灵搜索附近一带，但目前还没有找到人的情报。」
艾莉丝懊悔地轻咱唇瓣说。
「神人……」
「……应该……不会有事吧？」
三人沉默地面面相觊。
她们其实都和克蕾儿一样非常担心神人的安危。
树木在冰冷的晚风吹拂下窣窣地摇晃起来。
◇
另一方面，暗夜中迸射出激烈的火花。
「可恶……你这个怪物！」
一名骑士一边抡起幻化成长柄战斧的精灵魔装迎敌，一边嘶声叫道。
她正是尤莉·艾希德——多拉古尼亚龙公国代表队〈龙皇骑士团〉的副团长。
由于〈龙皇骑士团〉第一天便发动大规模战斗，导致在〈据点〉的构筑上慢了其他队伍一步；如今她们还徘徊在森林里寻觅落脚处。
没有据点的队伍常被视为最棒的猎物；她们在行军中也遭逢过好几次突袭，但那些胆大妄为的袭击者们都在龙骑士的反击下溃败了。
岂知，第三次对一行人发动攻击的敌人，身手和之前的家伙们简直有着天壤之别。
「蕾奥拉大人！这家伙……他不是正常的精灵使！」
「各位，小心他的黑色锁链！他似乎会用那东西吸收神威能量！」
蕾奥拉·兰卡斯特抡起大剑迎敌，在迈步驰骋的同时不忘对部下发号施令。
四名龙骑士包围与漆黑夜色融为一体的黑骑士，蕾奥拉掌握机会，果敢地向他挥剑砍去。
兵刃相交的声响高亢地回荡。
黑骑士和龙骑士互不相让地展开一场激烈交锋。
「真惊人哪……没想到除了最强的剑舞姬之外，还暗藏有这么高强的好手——」
蕾奥拉发出讶异的惊叹。
照理说，她的精灵魔装〈弑龙圣剑〉——应该是名符其实、最强等级的精灵魔装武器才对。
如今她挥落的剑斩，却被那把漆黑的魔剑给尽数弹开了。
而且随着双方兵刃相交的次数增加，〈弑龙圣剑〉的锋利度反而是逐渐减弱——
「这是把暗属性的魔剑吧，居然能贯穿龙精灵抵御魔术的耐性……！」
蕾奥拉挺剑挡架住漆黑魔剑的斩击，并且——
「不过……你挺得过这招吗？」
施展精灵魔术袭向对方。
「——为飞龙的咆哮丧胆吧！〈龙炎闪〉！」
只见一道红色的炽热闪光直接命中黑骑士的头盔——
「趁现在，全体突击！」
在副团长一声号令下，龙骑士们一涌而上。
她们的实力虽然还不及蕾奥拉，但个个都是能以一当千的出色骑士。
众人的精灵魔装武器从四方袭来，同时贯穿了黑骑士的甲胄——！
「成功了——！」
尤莉才刚痛快地欢呼，刹那间——
从黑骑士的甲胄缝隙中，窜射出无数像是触手般的黑色锁链。
「……唔……咕哇……！」
龙骑士们遭到黑色锁链贯穿胸膛，随即被甩倒在地面上。
吸收了少女们庞大的神威能量后——
涅般德·罗亚像在表达狂喜的情绪一般，颤抖着
发出令人毛骨悚然的咆哮声。
「岂有此……理……！」
「我们明明已经用精灵魔装贯穿他的装甲了呀……」
被锁链掳获的龙骑士少女们就此失去意识。
「混帐，你这怪物——！」
蕾奥拉连忙用〈弑龙圣剑〉齐头斩断黑色锁链。
「蕾奥拉大人！」
「别小看多拉古尼亚的飞龙……！」
蕾奥拉凝聚浑身的神威能量灌入自己的精灵魔装，纵身施展突袭。
她一边用一己之力压制住黑骑士庞大的身躯，一边朝身后的副团长大叫道：
「尤莉！让大家准备撤退——这东西是悖离常轨的异物！」
「可是，我们是多拉古尼亚引以为傲的龙骑士，怎么能为了区区一个精灵使撤退——」
「还不快照办！难道你想让我们全军覆没吗！」
「遵、遵命—」
蕾奥拉不愧是承袭飞龙血脉的姬巫女，拥有非常出众的直觉；只凭藉和对方交手数剑的手感，就能用感官察觉到眼前的黑骑士是超乎常理的存在。
黑骑士——涅般德·罗亚隔着盔甲发出咆哮。
他身上涌现出一股明显比刚才强大许多的斗气。
尤莉召唤出火龙精灵〈黎多姆〉把不省人事的队友载到它背后，还能维持意识的两人也各自跨骑到自己的龙精灵身上。
蕾奥拉见准备妥当，也把〈弑龙圣剑〉展开恢复成黑龙〈尼德霍格〉的形态，迅速纵身骑乘到它背上。
涅般德·罗亚横扫手中的魔剑，从剑尖迸射出黑色的雷闪——
「——全体撤退！」
蕾奥拉高声一喝，〈龙皇骑士团〉便有条不紊地同时迅速撤离。
黑色的雷闪随即激射而至，森林里的草木应声化为灰烬。
——但是，攻击命中之处早已不见蕾奥拉等人的踪影。
多拉古尼亚藉由严格训练培育出的这支骑士团，展现了一场完美的撤退行动。
「……」
夜幕低垂的森林里，只剩下双目发出炯炯红光的涅般德·罗亚。
握在他手里的魔剑像是融化在夜色中似地消失了。
同时，一位楚楚动人的黑翼天使凭空现身，轻盈地降落在地面上。
暗精灵蕾斯提亚——她方才藉着本身的意志，主动幻化成精灵魔装武器的形态。
「不愧是蕾奥拉·兰卡斯特……果真是个劲敌。」
蕾斯提亚伸出手指低着湿润的唇瓣，嘻嘻讪笑道。
「无论如何，能够压倒那支号称最强的〈龙皇骑士团〉，算是满丰硕的战果——离完成的时刻不远了。」
涅般德·罗亚，他藉由禁忌的咒法重返人间，是魔王意念的产物：这个怪物如今已吸取了众多精灵使的神威能量，应该具备有和他同等的力量才对。
「——神人，再等我一下喔……我马上就会解放真正的你了。」
蕾斯提亚抬起她黄昏色的眼眸，仰望着缀满星尘的夜空。
「就快了，神人。再过不久我就能告诉你了，告诉你我们俩邂逅的真正意义——」
三年前，当她被〈愿望〉吞噬时，在里面被烙上了关于过去的、支离破碎的记忆。
现在的她早已不再是往日的那个蕾斯提亚——
即便如此，那分像宝物一样、总是悄悄散发出光辉的回忆，依然被她珍藏在心底。
让胸口隐隐作痛的甜蜜感觉。
或许……那是被人类称为恋爱的东西吧。
只有那段时光的回忆，她不许任何人让它染上尘埃。
「——如果可以的话……神人，我希望能够死在你的手上。」
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