栖息在森林里的精灵们感应到入侵者到来，纷纷骚动个不停。
「……神人？」
「——都家伙来了！」
米拉皱紧眉头担心地问道，神人简洁地答覆。
此时左手上的痛楚，简直就是在诱惑神人似的。
即将大驾光临的对手是谁——连想也不必想。
「米拉，帮我一个忙……马上跑去找克蕾儿她们。」
神人迅速换上制服，抡起还在休眠模式当中的〈歼魔圣剑〉。
「那神人呢？」
「她的猎物只有我而已，我会设法在这里拖住他的。」
「难道你想凭自己的力量对抗那个涅般德·罗亚吗？」
「快去——！」
米拉点头示意，接着马上发足往帐篷扎营处即奔而去。
确认米拉渐行渐远后—
「……这家伙，是个完全无法想像的怪物。」
神人伸手擦去额上的冷汗。
他可以感受到有一股邪异之气正朝此地缓缓逼近。
而对方——蕾斯提亚也感应得到神人现在在这个地方。
空气中弥漫的焦急感几乎让皮肤都要烧焦了；森林的树木被催折砍倒；负责防卫〈据点〉的精灵们也纷纷被那片庞大的黑暗吞噬、消散得无影无踪。
这时——忽然响起一阵让大地也为之撼动的凄厉咆哮。
〈——来了：〉
神人把神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上面。
护界神·爱思特散发出银白色的光辉，照亮漆黑的夜幕。
涅般德，罗亚撕裂在前路上的那些树木高墙——
最后终于现身在神人面前。
浑身包裹着漆黑甲胄的精灵使——涅般德·罗亚。
接着——
「我好高兴喔，神人。你自己一个人在等我吗？」
少女睁着美丽的黄昏色瞳孔，一袭午夜色的洋装和美丽的黑发在晚风吹拂下摇曳生姿。
残酷的事实是——她一点也没变。和小时候与自己心灵互通的时候一模一样。
反观神人本身，却已经改变了这么多。
「蕾斯提亚……」
神人霎时间忘了所有事情，望着她美丽的容貌发愣了半晌。
他甚至产生一种愚蠢的期待——如果现在向她伸出手的话，或许就能把往日的那个她找回来。
「涅般德·罗亚，是我帮你准备的最后一个敌人唷。」
她露出了淘气的微笑。
「来吧，让我们尽情共舞一曲剑舞吧……神人。」
「……唔！」
神人用双手举起〈歼魔圣剑〉迎敌。
……事到如今，再多的话也传达不到她的心里。
只有透过剑舞才能碰触到她的心。
「吾乃彼世传来之无穷幽冥，为永恒大罪的制裁者——」
蕾斯提亚轻启惹人怜惜的唇瓣，咏唱出一段精灵语。
接着，她的身影便如同融于夜色般消失——
下一秒钟，涅般德·罗亚的手里就多出了一把漆黑的魔剑。
那把大剑充斥着邪异诡谲的气息，宛如一道猛烈窜燃的黑色冥火；形状固然有些细微的差异，但是神人知道……那正是三年前自己所持有的武器。
〈贯穿真实之剑〉——在众多暗属性精灵魔装当中，她无庸置疑是最强等级的一把魔剑。
但是神人现在的精灵魔装也不会输给她；虽然并非完全体，但是论起精灵的位阶，爱思特绝不会比蕾斯提亚逊色。
「——爱思特，我们上！」
〈歼魔圣剑〉回应神人的呼唤，绽放出银白色的耀眼光芒。
◇
米拉努力地在森林中奔跑着，四周的精灵看起来都相当骚动不安。
她的目的地是克蕾儿等人所在的〈据点〉中心处——但她们应该也早就察觉到这个紧急事态了。
这时，她忽然看到从反方向的林木深处跑出一只身上挟带烈炎的火猫。
没记错的话，它应该是克蕾儿的契约精灵史卡雷特。
「……米拉！」
看到停下脚步的她，对方抢先向米拉搭话。
从黑暗中现身的是克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾三人，她们都各自把自己的精灵魔装展开成武器形态，做好随时迎战的准备。
「——神人呢？」
克蕾儿一面气喘吁吁地调息，一面急切地询问神人的安危。
「他正在独力与带着暗精灵的涅般德·罗亚交战。」
「……你说什么！？」
克蕾儿等人惊愕得面面相观。
「快点告诉我们地点在哪儿，我们也要一起战斗！」
「……一起战斗？」
米拉不禁疑惑地皱眉……这女孩到底在说些什么？
「没错，那家伙不是神人一个人能够应付得了的对手。」
「再不快点赶去，神人同学会被他们打得落花流水的！」
艾莉丝和琳丝蕾也都难掩紧张焦虑的情绪，纷纷簇拥上前。
「可是……」
米拉认同她们几位都是相当优秀的精灵使。
可是，就算她们赶赴现场也一定帮不上神人的忙，反而可能会碍手碍脚地拖累他。
涅般德·罗亚是个名符其实的怪物——在刚阳的匆匆一瞥，米拉感觉得出他恐怕已经拥有比歼灭〈烈破师团〉时更加强大许多的力量。
现在还能和那东西战得不相上下的，只剩下风早神人而已。
不……神人有没有办法战胜他都还是未知数。神人本身也很清楚这样的战况，所以才会要米拉赶赴克蕾儿她们身边吧。
为了要让他最重要的伙伴们平安脱险。
米拉深深的体会到神人的用心。
「——我不准你们过去。」
「……咦？你在说什么呀？」
克蕾儿讶异地蹙眉询问，艾莉丝和琳丝蕾也互相交换疑惑的眼神。
「神人他为了保护你们所以选择独自战斗，所以……你们不能过去。」
「这是神人说的吗？」
「……什么？」
「神人有亲口说出他要一个人战斗吗？」
克蕾儿直直盯着米拉的眼睛问道。
她并不是在责备米拉，只是语气强硬得让人无法违逆。
「他倒是没有说那么多……只是……」
看到米拉困惑的表情，克蕾儿温柔地把手放在她的头上说：
「就算他真的亲口那么说，我们还是要赶过去。」
她坚定地表示：
「我们是一个队伍，而那家伙……神人他是我们最重要的伙伴呀！」
一旁的艾莉丝和琳丝蕾也纷纷坚定地点头示意代替回答。
「……」
米拉感觉自己的心中涌出一股难以名状的情绪。
……她还不知道这股情绪是什么。
只是觉得某种温热的东西正在心中——
——这时，远处忽然迸射出一道剧烈的黑色雷闪。
「……这是！？」
◇
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人蹬地借力弹跳，用双手高举圣剑，朝黑骑士的头部猛然斩落。
爱思特是昔日救世圣女用来灭杀魔王的圣剑；虽然现在她只有十分之一的力量，但是其威力已经足以把龙骑士蕾奥拉的〈弑龙圣剑〉斩成碎片。
岂知，黑骑士只是翻转巨大的身躯，便用暗之魔剑轻松地接下神人的浑身一斩。
兵刃相交，在
黑夜中激射出阵阵火花。神人在力量拉锯中屈居劣势被对手弹开，整个人浮在半空中。
〈可恶……这家伙比起之前交手的时候又强大了好多……！〉
神人一边咂舌一边着地，接着压低姿势再度朝敌人突进。
他知道在战场上与体格悬殊的敌人交手时的禁忌——从正面用剑与对方互搏的话，臂力较弱的神人必然会比较不利。
〈既然如此，只要和对方保持适当距离就行了——〉
神人深深踏稳脚步。
只见涅般德，罗亚横扫漆黑魔剑——
瞬间，从魔剑的刀锋上迸射出无数的黑色闪电。
「……唔！？」
在千钧一发之际，神人纵身往旁边跳跃避开攻击，魔剑放出的无数雷击在地面挖凿出一个个巨大的坑洞。
「……竟然连那招也会用！」
神人不禁惊叫出声。
〈宣死暗雷〉——那是三年前让许多精灵使闻之丧胆的魔技。
那是曾经以最强的剑舞姬之名君临〈精灵剑舞祭〉顶点的神人使用过的魔剑招式。
要是被那招击中，绝对会立刻毙命。
神人一边灵巧地躲开如暴风雨般密集的漆黑雷击，一边设法逼近涅般德·罗亚身边。
魔剑与圣剑互相交锋，敲撞出激烈的火花。
〈歼魔圣剑〉与〈贯穿真实之剑〉的力量几乎接近平分秋色。
神人使出暴风般的攻势，不让对手有继续施放雷击的空间。
但是他并没有办法压制对手，因为涅般德·罗亚的剑技也和神人不相上下；而且他和神人不同，拥有近乎取之不尽用之不竭的神威能量。
在这场恶斗中，神人唯一占有的优势是——
〈……这家伙并非真正和蕾斯提亚交换过契约的主人。〉
他手上那把最强的魔剑〈贯穿真实之剑〉，只不过是蕾斯提亚凭藉自身意志幻化成剑的模样而已。
所以那把剑上没有蕴含着精灵使本身的意志。
那和精灵魔装——精灵使与契约精灵间互通的心意融合成的武器差得可远了。
「你这家伙——」
神人奋力握紧〈歼魔圣剑〉。
他把信心完全托付自己的精灵——爱思特身上，把神威能量全灌到精灵魔装上头。
圣剑绽放出耀眼辉煌的闪光，完全照亮了漆黑的夜幕。
「你才没办法像我一样完美地运用蕾斯提亚！」
神人使劲全力一斩，把魔剑弹开。
双剑交击发出高亢的剑响，此时涅般德·罗亚庞大的身躯第一次失去了平衡。
涅般德·罗亚为了牵制神人的连环攻击，放出〈宣死暗雷〉。
魔剑的利刃瞬时放出漆黑的雷击——
——但是他万万没想到，这是神人故意在引他出招。
〈宣死暗雷〉并非纯粹的剑技，而是利用魔剑当成媒介施展的一种精灵魔术；虽然不需经过咏唱咒文的程序，但是出招时会产生一瞬间的空隙。
神人抓准这稍纵即逝的破绽，蹬地加速奔出。
雷闪在他眼前轰然炸裂，但是神人没有因此却步；只要预先看穿雷击的轨道，用护界神，爱思特的力量就足以弹开了
银白色的闪光从半空中横扫而过，漆黑的雷闪登时化为虚烟。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
神人没有停下动作，顺势把横斩的圣剑往上抡起，宛若旋风般抢进涅般德·罗亚身侧，对他庞大的身躯挥出凝聚浑身之力的斩击。
黑骑士的头盔在〈歼魔圣剑〉的一击之下应声粉碎——！
漆黑的碎片消逝在护界神·爱思特发出的炫目闪光中。
涅般德·罗亚凄厉的咆哮声灌进神人的耳朵。
一双眼窝里面潜藏的瞳孔放出骇人的红光射向神人。
「……这！？」
神人瞪大眼睛，惊愕得说不出话来。
出现在眼前的东西，让他感受到前所未有的震撼。
只见破碎四散的甲胄里面——
出现了一种非人的异端存在。
像是一具被漆黑浓雾包裹住的黑色骷髅。
他的眼窝中充斥着无穷无尽的黑暗，双眼绽放出诡谲不祥的红光。
「这家伙……到底是什么东西……？」
神人早就知道他并非正常的精灵使。
但是，眼前的东西实在是——
「——没错，涅般德·罗亚并不是人类。」
开口解答的是恢复成少女模样的蕾斯提亚。
「——他是藉由禁忌的咒法重返人世的魔王后继者，莲·阿休道尔的意念具现物。」
「……你说……莲·阿休道尔？」
神人曾经听过这个名字好几次。
据说那是在遥远的古代就已遭到抹灭、连是否真的存在过都无法判断的暗之精灵王的圣名。
「蕾斯提亚……你到底有什么打算……」
「现在我只能跟你透露这么多了。」
蕾斯提亚嫣然微笑道。
这时，涅般德·罗亚从他空洞的双眼中放出邪异的光芒，凄声嘶吼使大气也为之撼动。
神人全身上下都能清楚感觉到他散发出的压力，和刚剐的他简直无法联想在一起。
「……既然知道对手不是人类，那我也不用手下留情罗？」
神人举起〈歼魔圣剑〉重新摆出迎敌架式。
「你现在的表情实在太棒了，让我不由得想起从前的时光呢。」
「现在的我，已经不是你认识的那个从前的我了。」
神人摇头否定着。
「现在在你面前的，不是三年前那个最强的剑舞姬，也不是〈教导院〉的暗杀者；而是艾雷西亚精灵学院代表队〈史卡雷特〉队的风早神人！」
「是呀……你现在的力量，比那个时候弱得太多了。」
「那可说不一定喔。」
神人耸耸肩回应：
「我的确是变弱了。要是在三年前——我和蕾斯提亚搭档的时候，顶多只会觉得涅般德·罗亚是个难缠的对手，并不会感觉他是个威胁。」
「你说得没错，因为最了解你有多强的人……是我呀。」
「接下来我要说的话，你或许不会相信……不过——」
神人露出了毫不畏惧的得意笑容。
「我啊，在学院里面得到了比三年前还要强大的力量喔。」
「……唔？你刚刚说什么？」
「你没听清楚吗？我说——我在学院里得到了比那时候还要强大的力量。」
闻言，蕾斯提亚娇美的脸庞上——
闪过了一抹焦躁的神情。
她鲜少会露出这种表情。
「……这一点也不好笑。你过度自信的坏习惯似乎从小时候就一直没变呢。」
蕾斯提亚转身面对涅般德·罗亚，并轻轻伸出她的手——
「让我亲手来粉碎你那毫无根据的自信吧。」
从她的指尖流泄出黑色的闪光。
「虽然她叫我还不能解开封印，不过这次特别让你见识一下……涅般德·罗亚真正的力量——」
「……什么！？」
接着只见涅般德·罗亚庞大的躯体开始发出震动。
包覆在他全身上下的漆黑甲胄开始逐渐化成黑雾，消逝在黑暗的夜色中。
〈……到底发生什么事了！？〉
在神人瞠大眼睛观察的同时—
从消失的甲胄中，溢出一抹浓稠的幽冥聚合物。
具
现化的幽冥没有固定的形体，不断蠕动着。不……那东西还勉强维持着近似人类的形状。
令人毛骨悚然的骷髅从眼睛的空洞射出红光，口中喃喃流泄出类似诅咒的诡谲声音。
蕾斯提亚甜美的唇瓣微微扭曲了一下。
「那具甲胄可不是用来保护涅般德·罗亚的防具，而是为了控制暗之意念、使其不致暴走的封印道具唷。」
说完，蕾斯提亚再度消失在黑夜之中，幻化成魔剑的姿态。
骷髅像是因为被解放而兴奋不已，他不断颤抖着，从脸上喷出漆黑的气息。
「这家伙……真的很危险啊……」
神人压低喉咙沉吟道。他轻轻舔舐嘴唇，发现自己的手指正在微微发抖。
这家伙是货真价实的怪物——至今的对手根本没办法和他相提并论。
神人用力握紧拍档〈歼魔圣剑〉喊道：
「——爱思特，拜托！再借给我一点力量吧！」
◇
米拉·帕榭一边听着远处兵戎相交的战斗声响，一边独自噙起唇瓣沉吟。
克蕾儿等人现在已经赶赴神人所在的前线了。
〈那我呢……〉
——不……自己连烦恼的资格都没有。
无法使唤契约精灵的精灵使，就只会成为别人的累赘。
〈我已经……是个没有价值的东西了……〉
米拉伸手轻抚自己那琥珀色的左眼——〈封魔眼〉。
坚硬而冰冷的触感，彷佛是自己的内心一般。
担任装载强大战术级精灵的容器——
这是她被赋予的价值，也是她至今人生唯一的意义。
〈可是，神人他却……〉
米拉回想起他温柔抚摸自己的头时，手掌传来的温暖感觉。
他说，他是在那个〈教导院〉被培育成长的。所以他一定接受过和自己一样——不，应该是比自己所受到的待遇还要更残酷的调教。
可是，现在的他却拥有那么温暖的笑容——
那么地……受到伙伴们信赖。
〈而且他还说，我不是道具……〉
少女受过严格训练、不为任何事产生动摇的感情，如今竟开始动摇了。
〈我希望……自己能为他尽一分心力……！〉
豆大的泪珠溢出米拉的眼眶滑落下来。
虽然想帮忙，但是现在的自己却无法成为他的助力。
……她感到非常懊悔。
就在这时候，森林另一边忽然传来逐渐接近的跑步声。
「……菲雅娜？」
米拉抬起头，露出疑惑的神情。
不擅长战斗的她，现在不是应该藏匿在〈据点〉的中心地带吗——？
菲雅娜发现米拉，随即跑到她身边。
或许是基础体力本来就不够的关系，她显得上气不接下气。
「没想到敌人居然会用正攻法强行突破，为了整理出受损的情况和修复结界，所以我才花了比较多时间。目前整个据点虽然已经恢复了简单的机能，不过内部的地脉还是被破坏得乱七八糟……」
看样子，她才刚将被敌人破坏的结界修复完毕。照道理说，在这么短的时间内修复结界根本是不可能的事——
〈……对了，她曾经是精灵姬，还是前任的精灵姬候补人选。〉
虽说〈精灵剑舞祭〉聚集了各路最高强的精灵使，但是论起构筑结界的功力，应该没有人能超越菲雅娜才对。
〈……结界?〉
刹那间，米拉忽然灵光乍现地浮现出一个想法。
但是同时让她感到不解的是——为什么菲雅娜会出现在这里？
她决定先提出自己的疑问。
「……菲雅娜，你要到哪里去呢？」
米拉开口询问呼吸还很紊乱的菲雅娜。
「……咦？这还用问吗，当然是赶去支援神人呀。」
菲雅娜不假思索地回答。米拉惊讶地发现，她的眼中竟没有丝毫的迷惘。
「我的骑士精灵是圣属性，对上暗属性的精灵使可是大占优势的喔。」
问题是——即使拥有再强大的契约精灵，只要到了前线，没有受过战斗训练的菲雅娜一定会马上成为敌人攻击的目标。
「为什么……」
「咦？」
「你们这些人，为什么都……」
米拉无法理解她们的逻辑；考虑到目前〈史卡雷特队〉的战力，不管怎么想也拟不出能战胜涅般德·罗亚的方法。
身为当事者的她们，应该非常清楚这样的状况呀——
看到米拉困惑的表情，菲雅娜对她微笑道：
「你知道吗，我们都非常信任神人唷——而且，神人他一定也非常信任我们。」
「……！」
米拉惊讶得瞠目结舌。
……她说……神人一定也非常相信她们？
如果菲雅娜说得没错，那么神人并不是在进行一场为了让伙伴全身而退的舍身战斗——
〈……他想和伙伴们一起获得胜利？〉
神人是因为信任伙伴，才叫自己赶赴克蕾儿等人身边。
但是自己却会错意，擅自误解成神人希望她们逃命……？
「还有啊，就是……」
菲雅娜羞红着脸，腼腆地补充：
「女孩子只要是为了喜……喜欢的人，什么事都愿意做喔。」
她用模模糊糊听不太清楚的音量小声地说。
「……咦？」
「哪天等你长大就会懂了啦。」
菲雅娜满脸通红地转过头去。
米拉看着公主殿下的背影，忽然——
想起了刚剐的那个主意。
〈是呀……既然菲雅娜能构筑这么强大的结界，如果是她的话……〉
搞不好，能够实现自己心中的那个作战……
「那么，我也该赶过去罗——」
「——请留步。」
正当菲雅娜想再度往前跑去的时候，米拉从背后伸手紧紧抓住她。
「怎么了吗？」
「我问你，这个〈据点〉目前在你的控制中吗？」
「……咦？是啊。虽然毁损的情形颇为严重，但是结界和地脉都还在我的控制中喔。」
米拉望着摸不着头绪的菲雅娜，开口说：
「我有一个计划想要试试看，希望能够借你的力量一用。」
……还不知道有没有办法成功，不过……应该有一试的价值。
米拉伸出手指轻抚镶在左眼里的〈封魔眼〉。
〈如果这个作战失败的话——不，就算成功也一样，我都会失去我被赋予的价值。〉
这等于是要否定自己到现在为止的人生意义。
即使如此——米拉觉得现在什么都不做的话，自己一定会后悔。
心中涌出强烈的意念。
有生以来心中第一次有过这种热切的情感，在这分情感的驱使下——
米拉，帕榭大声地喊道：
「——拜托，请你把我带到〈据点〉的中枢地点！」
◇
涅般德·罗亚发出骇人的咆哮，从身上不断滴落污泥般的黑暗聚合物。
他拔起直插在地面上的〈贯穿真实之剑〉。
「喝啊啊啊啊啊啊啊——！」
另一方面，神人也举起〈歼魔圣剑〉纵身向敌人突进。
他以靴底蹬地加速，一口气拉近敌我之间的距离。
〈长期拉锯的战法对我不利，要用接下来这一剑决胜
负……！〉
岂知，就在神人一脚踏进布满地表的暗黑泥沼时，瞬间——
「——怎么！？」
一阵强烈的虚脱感冷不防地袭向他全身，护界神·爱思特闪耀的光辉也登时黯淡下来。
〈……一碰到这片黑暗生成的东西，神威能量就会被夺走！？〉
眼见具有黏性的黑暗聚合物缠着脚踝不放，神人忍不住咂舌，连忙蹬地跳开。
这时，地表又窜生出无数的黑色触手，追击腾空跃起的神人。神人重新把神威能量灌注到失去光芒的护界神·爱思特上，挥剑斩除向自己袭来的无数触手。
涅般德·罗亚欢喜得全身都抽动颤抖起来，并且发出狂笑声。
「……这怪物……得到自由就开心成这副德性……」
战局吃紧，没有闲工夫继续奚落他；涅般德·罗亚继续不断从全身上下生成无止尽的大量污泥，这些黑暗聚合物以极快的速度侵蚀着地表。
「这些是这怪物到目前为止吸收的……精灵使们的神威能量吗？」
神人运用巧妙的身法一一躲开从地表伸出的黑色触手，设法缩短双方的距离。
这时，涅般德·罗亚举起暗之魔剑，疾斩挥出〈宣死暗雷〉。
「……唔！？」
黑色的雷闪在地表挖凿出一条笔直的痕迹。
神人在千钧一发之际避开攻击，身后的森林则在雷击的威力下不留痕迹地蒸发了。
和被禁锢在甲胄中的时候比起来，他现在的力量简直夸张得无法比较。
森林里有着有形无形的各种精灵，但其中一部分已不幸殒命，纷纷化为光之粒子消散在空中；而幸运逃出森林的精灵，也都纷纷惨遭从地面窜出的黑色触手捕杀猎食。
「……爱思特！」
神人甩开黑暗聚合成的一污泥，一鼓作气地往上跳跃，把神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上。
他抡起绽放耀眼光辉的圣剑，朝暗之魔剑猛然斩落——！
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
护界神·爱思特像是在回应神人的心意一般，迸射出更加闪耀的光芒。
但是——
铿——耳畔忽然传来细微的金属声响。
在双方兵刃相交、火光四射之际，神人忽然听到像是剑身出现裂痕的声音。
〈……怎么会，难道爱思特被斩裂了！？〉
〈歼魔圣剑〉至今已陪着神人一路战胜过无数强敌。
在双方以剑技互搏时.他还是头一次尝到了被对方压制的经验——
护界神·爱思特绝不比蕾斯提亚幻化成的魔剑差逊色。
会发生剑身脆裂的现象，是因为神人持续使用太过强大的精灵魔装，导致他的神威开始枯竭的关系。
「……唔，爱思特！拜托你……再撑一下！」
神人一边嘶吼，一边对手中的圣剑灌入更多的神威能量。
光明与黑暗再度打平手，激烈的火星随着双刃交锋不断四射喷溅。
忽然，神人感觉持剑的左手上的〈精灵刻印〉发出一阵剧痛。
——别白费力气了。凭现在的你，无法打赢涅般德·罗亚。
蕾斯提亚的声音直接在脑中响起。
原来她正透过〈精灵刻印〉直接与神人的思绪对话。
——神人，快觉醒过来吧……让我看看你真正的力量呀。
〈……你说，我真正的力量？〉
——是啊。强大到足以杀光〈他们〉的……真正魔王的力量。
〈……有了你说的力量，我就可以守护我的伙伴们了吗？〉