克蕾儿气乎乎地对着地面猛抽鞭子。神人则在她面前罚跪。
这么没出息的落魄模样，任凭谁看了，都不会相信他是曾经风靡一世，让全大陆少女为之倾心的〈最强的剑舞姬〉吧。
「你干嘛让爱思特穿那、那……那种不成体统的衣服啊……」
克蕾儿光是回想方才目睹的情景，就羞得满脸通红……真是个纯情的大小姐。
「我要抗议。爱思特会穿上那种服装，根本就是被你的书影响的关系啊。」
神人半眯着眼吐槽反击，克蕾儿闻言，脸上的表情顿时僵住了。
「欸……我说，神人？」
「干嘛？」
「你该不会……已经读过那本书了吧？」
「哪有，我没偷看你的书喔，只是随手翻了一下而已。」
「这、这样啊……那就好。」
克蕾儿如释重负地喘了口气。
（哦……呵呵，原来如此。）
神人发现反击的好机会，不禁在心里暗自窃笑起来。他随即又开了口：
「不过，我不小心看到被折起来做记号的那页啰。」
「……咦？」
「真是太惊人了，没想到出身艾尔斯坦因家的名门闺秀，私底下居然在读那么不堪入目的猥亵书刊呢。」
「唔……！？」
克蕾儿的脸颊愈来愈烫，变得一片通红。
「那、那才不是什么猥亵的书刊！是……是描写高尚恋爱故事的小说啦！」
「在我看来完全不像是那么一回事呢。我说，克蕾儿啊……你该不会是渴望被别人用那种方式对待吧？」
「才才、才没有！怎怎怎、怎么可能嘛，你这个变态……！」
克蕾儿连忙出书否认。不过，她的语气却莫名地有点心虚。
「克蕾儿才是变态吧？如果学院里的学生们知道你在阅读那种猥亵的书刊，不知道会用什么眼光看你喔？」
「怎、怎么这样……不是……我、我真的不是变态啦……」
克蕾儿眼眶泛泪，直定定地瞪着神人。
（糟糕……我又不小心欺负她了。）
神人有点自责地伸手搔搔后脑勺。
——不知道为什么，和克蕾儿相处的时候，总会不由自主地想要捉弄她。
「欸……发生什么事啦？怎么这么吵呀？」
这时，琳丝蕾从林间小径缓缓朝两人走来。
她有着水汪汪的翡翠绿明眸和带着娇柔淡彩的蔷薇色唇瓣，而美丽的淡金色发丝在阳光映照下，散发出灿烂的光泽。
她看到神人被罚跪在地上的情况，轻蹙眉头说：
「克蕾儿，你又在玩处罚那一套了？神人同学很可怜耶。」
琳丝蕾虽然常因表面上高傲的态度遭人误解，但其实是个本性非常温柔的大小姐。
「还不是因为神人他、他……」
「神人同学，我劝你别再侍奉这种蛮横主人，换来当我的奴隶吧。如果你答应的话，我……我就每天亲自下厨煮东西给你吃喔。」
琳丝蕾羞红着一张脸，娇滴滴地对神人说。
「哦……高贵的主人亲自为奴隶下厨，虽然有点不合逻辑，不过待遇听起来还不错喔。」
神人半开玩笑地点头答应。他非常清楚琳丝蕾的厨艺有多精湛，要是每天都能吃到那么美味的珍馐，想必可以过着快活的日子。
另一方面——
「唔……神、神人，你是认真的吗？」
克蕾儿好像深受打击似的，愣在原地僵住了。
她的表情宛如被抛弃的小猫，遗轻轻咬着唇瓣。
看到克蕾儿的反应，神人耸耸肩说：
「不过呢，话又说回来了……」
神人结束罚跪，站起身来伸手摸摸她的头继续道：
「先和我订
下契约的人，是克蕾儿喔。」
——我们已经约好了，我会尽责地当你的契约精灵。
「神人……」
克蕾儿先是涨红了脸凝视着神人，随即又害臊地把视线转向一旁说：
「知、知道就好。你可是我专属的奴隶精灵唷。而且，我……我还把……还把我的第、第一次给了你呀。」
「第一次？」
「怎么回事，快给我解释清楚！？」
琳丝蕾很震撼地叫道。
（等等……她说的该不会是那时候的事吧？）
神人歪着头思索，好不容易摸索出答案来。
和克蕾儿初识没多久的时候，学院都市发生过一起军用精灵失控暴动的事件。
当时神人因为和蕾斯提亚重逢的冲击，脑袋顿时一片空白。克蕾儿为了唤回神人的意识，于是便亲吻了他。
看克蕾儿脸红成这样，想必是回忆起当时的情景了吧。
神人也感染到她的情绪，害臊地用手指搔搔脸颊，把头撇开。
「讨厌欸，你们两个是怎么搞的嘛！自顾自地把我当成局外人一样！」
琳丝蕾气嘟嘟地鼓胀起脸颊闹脾气。
这时候，冷不防地刮起一阵强劲的风。
「呀啊啊！」「咿呀……！」
「哇……！？」
两位大小姐连忙伸手压住裙摆。
「神人，你……你偷看到了吧！」
「神人同学真是个色鬼！」
「哪是啊，刚刚那纯属不可抗拒的意外——」
「唔……神人，你又做了什么违反善良风俗的事吗？」
就在神人拼命摇头否认的时候，忽然从头上传来高亢严厉的说话声。
对方有着一双英凛有神的褐色眼眸，而绑在后头的马尾则在旋风中摇曳生姿。
说话者——这名身边萦绕着气流的少女，一边睥睨神人一边轻盈地着地。
身上穿着甲胄的骑士少女，正是艾莉丝·法兰格尔托。
「艾莉丝，发生了什么事吗？看你还特地施展〈飞翔〉的魔术赶过来。」
克蕾儿诧异地询问。艾莉丝先清清喉咙，接着答道：
「没错，我有非常紧急的事要告诉大家。」
「……？」
闻言，神人等人不禁面面相觑。
「你们看，这是刚才有人差遣仆役精灵送来的东西。」
艾莉丝一边说明状况，一边取出一只用动物皮革制成的卷轴。
解开封绳后，只见上头写着一些蛇行轨迹般的陌生文字。
「呃……这是哪个国家的文字啊？」
神人面带疑惑地发问。在从前蕾斯提亚的教育薰陶下，神人能够轻而易举地解读用精灵语撰写的文献，不过碰上这种异国语言就没辄了。
「唔嗯……其实我也看得一头雾水。」
「欸，真拿你们这些家伙没办法……」
一旁的克蕾儿傻眼地叹了口气，接着说：
「这是东方文化圈惯用的文字啦，学院的基础课程里应该有教过呀。」
「我……我不擅长语学嘛。」
艾莉丝扎成马尾的秀发消沉地垂了下来。
另一方面，克蕾儿不负优等生之名，行云流水地埋头阅读起书信。
当她读到最后时，表情忽然变得很严肃。
「怎么了，上面写了些什么？」
「……这是一封挑战函，而且是〈四神〉捎来的。」
「你说……四神……！？」
艾莉丝震惊得一时说不出话来。
〈四神〉是大陆东边的大国——库那帝国代表，而且是一支高手云集的队伍。库那帝国的历史比奥地西亚帝国更渊远流长，在历届的〈精灵剑舞祭〉中也留下许多辉煌的优胜战绩。
〈四神〉最自豪的是她们合作无间的超强团队默契；另外使唤神兽精灵〈白虎〉的精灵使——萧芙，在本届参赛选手之间可说是无人不晓的名将。
在〈炼狱使徒〉之外，她们堪称是和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉并驾齐驱，是最需要严加防范的强敌队伍。
「〈四神〉的据点离这里并不算太远。这一带的队伍几乎都已经被她们击溃，近邻的代表队似乎只剩下我们而已。」
「挑战函的意思是……？」
「简单地说，就是邀我们在双方〈据点〉之外的地点，光明正大地进行决斗的意思。」
克蕾儿一边耸肩回答，一边把挑战函卷回原状。
〈精灵剑舞祭〉不是单纯比划武艺或较量力量的武斗祭典，其真正的内涵是提供舞台给气节高尚的精灵使姬巫女，让她们用剑舞进行对五大精灵王献祭的演舞仪式。也因此，当队伍之间想倾尽全力用剑舞一战时，就衍生出了像这样向对方送出书面挑战函的习惯。
主要赛事至此已经进行到第四天，几乎所有的队伍都已布下结界，构筑了固若金汤的据点。比赛序盘时由于彼此都还在侦察地势与敌情，所以大多是偶遇的战斗或奇袭战。不过如今赛事已进入中盘，各队为了打破胶着的战况，应该会逐渐改用向对方提出决斗邀请的战法。
「那么，大家觉得如何？」
神人端详队友们的表情问道。
想当然尔，众人可以选择对这种单方面提出的挑战函视而不见。但是——
克蕾儿沉吟了一会儿，接着冷静地提出见解：
「我认为我们必须接受对方的挑战。要是此时推托不战的话，恐怕有损艾雷西亚精灵学院，还有葛雷沃丝学院长的名声。」
「我赞成克蕾儿的意见。」
「竟敢向本小姐挑衅，胆量还真是不小呢！」
和神人猜想的一样，史卡雷特队的大小姐们个个都表现出摩拳擦掌，跃跃欲试的模样。神人本身也没有异议。比赛时间只剩下三天，而〈四神〉应该已经获得大量的〈魔石〉，
此时赴约一战，不失为从她们手上夺取〈魔石〉的大好机会。
「对方指定的决斗时间是明天早上。艾莉丝，麻烦你派使者回覆〈四神〉——」
「先等一下。」
神人忽然插话。
「又怎么啦？」
「我想，或许也该问问菲雅娜的意见吧？」
「嗯嗯……你说得对。我太粗心了，差点忘了菲雅娜。她人呢？」
「刚刚好像看到她往森林的方向跑去……」
说到这里，神人不禁稍微担心起菲雅娜的去向。不知道她究竟跑到哪里去了……
由于〈据点〉遭到涅般德·罗亚大肆破坏，呈现千疮百孔的状态，所以即便身在森林的结界中也不能保证绝对安全，或许会有魔兽或怀有敌意的精灵从结界破损的地方入侵也说不定。
「我到森林那边去找找看。艾莉丝，麻烦你继续侦察附近的情况。」
「没问题。」
艾莉丝点头答应。
「我也和你一起去找。」
「那我也要一起去。」
「不行，琳丝蕾是和我轮班休息的吧？赶快去帐篷里好好养精蓄锐。」
「我……我现在还很有精神！」
「按照安排好的时间休息也很重要呀。光是昨天的战斗就把大家搞得精疲力竭了，得趁现在好好保存体力才行喔。」
「唔唔……好嘛，我知道了。」
在神人温柔的劝说之下，琳丝蕾也只好噘着唇瓣乖乖答应了。
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