◇
……滴答。
水滴落在菲雅娜的额头上，冰凉的触感让她转醒过来。
「唔嗯……这里……是……？」
她在朦胧的意识中努力打起精神环顾四周。
只见凹凸不平的岩壁隔出一处宽广的空间，这里应该是个天然的洞窟吧。
四方角落摆放有照明用的大型精灵矿石，为洞窟带来一抹昏暗的光线。
「我怎么会在这种地方……」
菲雅娜只觉得头痛难耐，当她试图移动身体，却发现——
自己的手被固定在岩壁上。
她在惊愕之余抬头察看，发现手腕上扣着金属制的枷锁——自己正被悬空吊在岩壁上。
「怎……怎么会，到底发生了什么事！」
她拼命扭动身体，挣扎着想要脱困，无奈只换来一阵枷锁碰撞的噪音而已。
「对了，只要召唤〈格奥基乌斯〉出来帮我不就得了吗——」
菲雅娜灵机一动，马上开始召唤骑士精灵。
怎知，就在她胸口的精灵刻印开始闪耀光芒的同时，脚边也浮现生成魔术方阵的光——
「——咦？」
魔术方阵就在转瞬间消失了。
接着一股强烈的乏力感袭上全身，召唤精灵的〈门〉也应声关闭。
「怎么会这样……？」
「嘻嘻……公主殿下，您醒啦？」
昏暗的视界中突然传来说话声。
「……唔！？」
「抱歉，你现在无法使唤契约精灵唷。因为啊，你的脚下被我设了封印的结界呀。」
「你是……」
从黑暗中现身的人物，正是先前易容成神人模样的少女。
「我是宗教国家耶鲁法斯国代表队〈炼狱使徒〉的副将——雪拉·卡恩。」
「雪拉……」
她就是昨天差遣仆役精灵潜入我方〈结界〉的精灵使。
……看样子，自己已经成了被她掳获的笼中鸟。
「……你！」
菲雅娜用力啮紧唇瓣。
（我又成了扯大家后腿的累赘……）
菲雅娜懊悔不已，雪拉扬手托起她颤抖的下巴说：
「呵呵，好棒的表情……让我兴奋得快要发抖了。」
「……抱歉坏了你的兴致，不过……雪拉·卡恩，我没有被当成人质利用的价值唷。」
尽管漆黑的眼眸早已泛着泪水，菲雅娜依旧用坚定的神情睥睨对方。
「哎呀，你怎么这么小看自己呢。别忘了你曾经被视为那个〈灾祸的精灵姬〉的后继者，还被遴选为火之精灵姬的候补人选呢。」
雪拉嘲讽地笑着，接着凑上前在菲雅娜的耳畔低语道：
「你应该觉得光荣才是，你现在可是将来侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉第一顺位的有力候补唷。」
「……暗之……精灵姬……？」
乍闻这个陌生的词汇，令菲雅娜不禁疑惑地皱起眉头。
……她本能地对个词感到厌恶，仿佛音韵本身就蕴含着不祥。
「没错……风早神人是重生于此世的魔王的后继者，而随侍于他，辅佐魔王便是〈暗之精灵姬〉的职责。虽然那个火猫的小姑娘也拥有候补资质，不过那个女人似乎比较倾向于选择你呢。」
「……神人他是……魔王的后继者？」
「是呀。他是教主大人引颈期盼了千年之久，终于诞生于人世的救世之王。」
——菲雅娜对于雪拉说的话完全摸不着头绪。
即便如此，身为姬巫女的直觉告诉她，这番言论并不是单纯的妄想。
（……她说的火猫，指的是克蕾儿吗？）
「公主殿下……我啊，要为教主大人把〈魔王〉搞到手，不会把他拱手让给那个女人和暗精灵。所以——」
雪拉露出陶醉的表情，伸出舌头滑上菲雅娜的颈顶。
「……呀啊！」
「……你快把身心都乖乖交给我吧！」
雪拉·卡恩的手指沿着菲雅娜的玉颈慢慢往上移，最后轻捺在她的额头上。
瞬间，菲雅娜警觉到意识被入侵，思考逐步遭到涂改的感觉。
「……呜……啊啊啊啊啊啊！」
照这样下去，连最深层的精神意志都会被对方支配——
千钧一发之际，菲雅娜靠着自己的意志力切断所有思考。
像这样保护自我意识的修行，是每个隶属于〈神仪院〉的姬巫女的必修科目。
「呵……不愧是前任精灵姬候补人选，没有那么简单被我攻陷。」
雪拉扭曲着嘴角，刻薄冷酷地低语道。
「——不过，你又能撑得了多久呢？」
◇
——这时候，神人与艾莉丝已经离开〈据点〉在森林中搜索了一阵子。
绑架了菲雅娜的不明精灵使，完全没有留下脚印一类可供追迹的线索。
目前搜索的工作只能仰仗艾莉丝使唤的风精灵而已。
现在她正与聚集在树梢上、呈蝴蝶模样的一群精灵交谈；与风属性精灵对话是艾莉丝专精的特技。
过了好一会儿，艾莉丝才站起身子，回到神人身边。
「情况如何？」
「好像没有精灵在这一带看过她们两人的踪影。」
「……是喔，或许她们没有路过这里吧？」
「不过，如果对方是经验老道的精灵使，自有办法蒙骗过精灵们的眼睛。要真是这样的话，就得追踪对方使用精灵魔术所留下的痕迹，但是风精灵不擅长这方面的工作……抱歉。」
「这不是艾莉丝的错啊。追究起来，都怪我太不中用了。」
看到艾莉丝因为耿直的个性而陷入低潮，神人摇摇头安慰她。
「可是，搜查陷入瓶颈是不争的事实。我想，或许还是先和西边森林里的克蕾儿她们碰头，商量一下比较好。」
「嗯，就这么办。」
——就在这个时候。
神人蓦地感觉到一股气息。
「——艾莉丝，快趴到地上藏好！」
「……咦！？」
神人拉着艾莉丝的手，把她按倒在地面上。
「唔……神、神人！你想在这种荒郊野外做什么……！」
「嘘……不要出声……！」
「唔唔……可、可是我想初……初体验还是在床上比较好……」
神人无视于满脸通红、小声嘟嚷的艾莉丝，集中意识观察周遭的气息。
（……我确定这不是精灵，是精灵使的气息。）
神人屏住气息，悄悄地握紧〈歼魔圣剑〉的剑柄。
看到神人认真的表情，艾莉丝也跟着噤口保持安静。
气息是从树丛对面传来的，而且对方正朝两人藏身处走近。
看样子，对方恐怕也已经察觉神人他们的存在了吧。
不知道敌方队伍是否正在进行夜间的戒备巡逻；虽然希望她们睁一只眼闭一只眼地走开，但是对方似乎有意要硬战一场。
〈这种时候居然碰上游击战……〉
神人完全不认为会输给对方，无奈我方目前正处于分秒必争的紧急状况。
（……既然如此，只好先发制人，在一瞬间分出胜负！）
他打定主意，随即把神威能量灌注到〈护界神·爱思特〉上头。
银白色的闪光照亮黑暗的夜幕。对方因为闪光而瞬间迟疑了一下，神人掌握此破绽，马上纵身扑到对方所在的树丛中。
他像疾风一样突进，并且挥出神速的斩击。
接着只见黑暗中火星四溅，耳畔传来金属交击的声响。
（……什么！被挡住了！？）
按照非比寻常的反应速度判断，对方是个身手不凡的练家子。
再说，就算刚才神人并未倾尽全力，能接下〈歼魔圣剑〉的斩击实在不简单。
（……唔，这家伙难道是！？）
在圣剑散发的光芒映照下，神人终于清楚辨认出对方的长相。
眼前佩戴着手甲，用单手接住神人剑招的人物是——
有着碧蓝色眼眸，一头白发与夜色相互辉映的少女。
「你是……〈白虎〉精灵使，萧芙？」
「咦，难道你是……风早神人吗？」
两人同时惊叫出声。
「……」
「……」
过了几秒，双方依旧维持彼此的精灵魔装嵌合在一起，僵持不下的局面。这时——
从树丛更后面的地方，传来一串大剌剌的脚步声。
「萧芙，慢吞吞的在搞什……啊！你……你你不是……！？」
现身的人，正是统领〈四神〉的主君——琳妃·秦·库那公主。
「淫兽王风早神人！你这家伙为什么会在这里！？」
「什……什么淫兽王啊，真难听……」
神人脱力地垂下肩膀。
……不知道该怎么形容，感觉完全失去了干劲。
「神人，到底发生什么事了……」
不久艾莉丝也随后赶到现场。
只见萧芙用空着的手拦住琳妃说：
「琳妃殿下，请您先退到后方去——」
「……」
正和她兵戎相交的神人不禁疑惑地蹙眉。
（……怎么搞的，好像有点不对劲？）
令他不解的是，〈四神〉为何会离开〈据点〉，又为何会在此时此地出现？
而且只有萧芙独自护卫琳妃的配置也很不自然。
「哼，没想到居然会在这种地方狭路相逢……」
萧芙咬紧牙关，露出拼了命也要保护好琳妃的神情。
（……看来她们好像有什么难处。）
根据情况，或许可以省掉一场没有意义的多余战斗。
「萧芙，你愿意听我说吗？」
「……什么事？」
「其实……我现在并不想和你战斗，我猜你们应该也一样吧？」
神人一边说，一边缓缓收回长剑——
「唔……嗯嗯……」
萧芙一脸意外地解除攻击架势。
……果然没错，敌我双方都没有想要战斗的意思。
「我现在也不想和你们交手。如果能避免这场战斗，也算是帮了我一个大忙。」
她像是放下心头大石般松了口气。
……仔细观察才发现，萧芙身上的裙装变得破破烂烂的，手脚上也有无数的伤痕。
那都不是在今天早上的剑舞中受的伤。
「竟然有人可以把像你这么厉害的精灵使伤成这样？是其他队伍的家伙吗？」
听闻神人的问题——
萧芙强忍着懊悔的情绪，啮紧唇瓣做出冲击性的告白：
「我们〈四神〉中了魔女的圈套，已经瓦解了。」
「……什么！？」
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