第二天一大早我们便踏上了返程。必须抓紧时间，因为距离两条坑道交叉的地方说不定得走上三五天。
我不想老去描述往回走所受的罪。叔叔知道自己领错了道，心里既气又恨。汉斯仍一如既往，平静地走着。我嘛，应该实话实说，我一直感到沮丧，恼火，振作不起来。
正如我所预料，走完第一天的行程，饮用水就告罄了，只剩下刺柏子酒了。可这是一种烈性酒，喝着烧灼喉咙，我看着它都觉得不寒而栗。我觉得热气升腾，气温很高，令人窒息，简直是举步维艰。我不止一次几乎晕倒，差点失去知觉。于是，叔叔和汉斯只好停下休息，尽量地安慰我，给我鼓劲儿。但我也同样看到，我叔叔也在勉为其难地强忍着疲乏与口渴的折磨。
七月七日，星期二，我们是手脚并用，半死不活地爬到了那两条坑道的交叉口的。我完全像是一堆无生命的东西，瘫在熔岩地上。这时已是上午十点钟了。
汉斯和叔叔倚靠着石壁，想咀嚼点饼干。我的嘴唇已经肿胀得很厉害，在不断地发出呻吟声，突然间就不省人事了。
叔叔见了，立刻挪到我的身边，把我搂抱住，满含怜惜地说：“可怜的孩子！”
我从未见过叔叔这么温柔体贴地说过话，所以隐隐约约地听到后，不禁感动不已。我抓住叔叔那颤抖的双手，叔叔没有挣开，只是眼睛湿润着，注视着我。
我看见他拿起背在身上的水壶，出乎意料地将水壶凑到我的唇边，说道：“你喝吧。”
我是不是听错了？叔叔是不是疯了？我怔怔地看着他，颇觉疑惑。
“你喝吧。”叔叔重复了一句。
他边说边举起水壶，把壶里的甘露全部倒到我的嘴里。
啊！多么甘甜的水啊！这口水顿时浸润了我那火烧火燎的喉咙。尽管只是一口水，但却把我从鬼门关给召唤回来。
我紧抓住叔叔的手，连连道谢。
“是呀，”叔叔说，“一口活命水！最后的一口，唯一的一口了！
我一直留着，没敢饮用。我一再地抵御那要把它喝掉的强烈引诱。知道吗，阿克赛尔？我这是专门替你留着的。”
“叔叔。”我嗫嚅着，眼里的泪水不禁流了出来。
“唉，我可怜的孩子，我知道往回走到两条坑道交叉口时，你会疲乏口渴得瘫倒的，所以才留着这口水救你。”
“谢谢叔叔，谢谢叔叔。”我一再说道。
尽管只是一口水，杯水车薪，但我毕竟恢复了点气力。一直紧绷着的喉咙上的肌肉，总算松弛了点，嘴唇的烧灼感也减轻了点，而且可以说出话来了。
“我看，”我说道，“我们现在只有一条路了：没有水，只好返回。”
我在这么说的时候，叔叔低着头，不看我，尽量避免碰到我的目光。
“必须回去，”我提高嗓门儿说道，“回到斯奈菲尔火山的那条路上去。愿上帝赐予我们力量，让我们能够回到火山口去！”
“回去！”叔叔大声说道。他像是在回答自己，而不是在回答我。