“对呀对呀！王后殿下，您后来是怎么原谅他的？”
“陛下当时有没有被您偷偷打过？”
面对这群毫无规矩的白毛老鼠的追问，阿图姆不仅没生气，反而笑得更大声了。
“打？她当时手里要是有一把剑，恐怕真能砍我两刀。”
阿图姆大笑着端起酒杯，
“至于怎么追到的，那可是一段漫长且惨痛的血泪史。”
“时间能证明很多东西。我只能用几十年的时间，每天晚上亲自去神庙外面等她。”
他深情地看着伊西丝。
“我们现在很好。”
“孩子都有很多了，满地跑。”
“我现在其实很感激母亲当年的专横，尽管过程很难熬。”
伊西丝被他说得脸颊微微泛红，她白了阿图姆一眼，转头看向那群眼睛里冒着八卦之火的女孩们，也打开了话匣子。
“别听他乱吹牛。”
“他那时候笨得连送礼物都不知道怎么送。第一次送我东西，居然是一把刚从战场上缴获回来的、还带着缺口的兽人斧头！说那是男人的浪漫，结果被我直接扔出了窗外。”
“哈哈哈哈！”
女孩们爆发出肆无忌惮的笑声，那种夹杂着“吱吱”声的笑声在花园的夜空中回荡。
小雅笑得捂住了肚子，连尾巴都在椅子后面开心地甩来甩去。
伊丽莎白看着这一幕，没有去阻止她们的没大没小。
她端起那杯果酒，靠在舒适的椅背上，听着伊西丝继续讲那些发生在莱弥亚宫廷里的琐碎趣事，听着阿图姆在旁边插科打诨。
这顿混合着王室八卦和女孩们欢笑声的晚宴，悄然走向了一个安宁的深夜。
清晨的莱弥亚港口笼罩在一层薄薄的、带有海腥味的水雾中，阳光还没能完全穿透这层阻碍，只是在海面上洒下一片模糊的金斑。
巨大的蒸汽缆车在头顶的铁轨上发出沉闷的轰鸣，新的一天在各种机械齿轮的咬合声与水手们的号子声中拉开帷幕。
伊丽莎白站在窃魂者号的跳板旁，看着前来送行的阿图姆。
“再留几天吗？”
阿图姆看着那些正趴在船舷上，依依不舍地看着这座繁华城市的白毛女孩们，带着几分挽留的意味问了一句。
伊丽莎白微微摇了摇头，伸手将一件薄薄的羊毛披肩拢紧了一些。
“不了，多谢款待。”
伊丽莎白的声音很轻，却带着不容改变的坚决，
“她们在地下压抑得太久，哪怕是这里的阳光对她们来说也是一种消耗精力的新奇事物，如果在温柔乡里待得太久，我怕她们到了海上会生病，奥苏安的路还很长。”
阿图姆没有继续坚持。
他转头对身后挥了挥手，几名穿着尼赫喀拉传统轻纱长裙、头戴精美银饰的侍女立刻从卫队后面走了出来，她们的手里还提着几个沉甸甸的红木食盒。
“既然您去意已决，那这几名侍女就带上吧。”
阿图姆指着那几个侍女，金色的竖瞳里透着安排妥当的自信，
“她们会一直服侍你们的起居，直到你们顺利通过大运河，而且，我其实并不是莱弥亚的国王，我的王座在更西边的喀穆里。”
他微微欠身，行了一个标准的晚辈礼，
“你们顺着大运河过去的时候，一定要去喀穆里玩玩，我会让大维齐尔在那边接待你们，那里才是尼赫喀拉真正的中心。”
伊丽莎白没有拒绝这份好意，她点了点头，示意那些侍女上船。
随着沉重的船锚被绞盘拉出水面，带着一身的泥沙和海草，窃魂者号那由黑暗精灵打造的黑色风帆在晨风中猛地鼓胀起来，发出如同一头巨兽苏醒般的猎猎声响。
这艘造型狰狞的战舰在两艘喷吐着黑烟的蒸汽明轮护卫舰的夹道保护下，缓缓驶离了莱弥亚的深水港。
她们没有直接向西横穿大洋，而是首先调转船头，沿着尼赫喀拉崎岖的东海岸线向北航行，随后沿着北海岸线向西航行。
海风变得越来越干燥，那一股混合了砂砾和古老咒语味道的气息开始在甲板上弥漫。
没过几天，前方那原本一望无际的蔚蓝海面上，突然出现了一道令人震撼的人工奇迹。
那是在黄沙与岩石之间硬生生劈开的一道巨大裂口，两座如同山峰般高耸的黑曜石闸门像守护神一样矗立在海面与陆地的交界处。
这就是大运河的入口。
“天呐，这也太大了。”
小雅扒在栏杆上，红宝石般的眼睛瞪得圆圆的，看着那几十米高的钢铁闸门在机械齿轮的刺耳摩擦声中缓缓打开。
滚滚黄沙就在水道两旁飞扬，运河的水面上漂浮着一层淡淡的机油彩光，蒸汽抽水机的巨大活塞在两岸的要塞里疯狂往复运动，将海水源源不断地泵入这片干涸的土地。
窃魂者号驶入运河，在这个运河峡谷面前显得格外的渺小。
沿途，她们看到了那些依然在烈日下劳作的斯卡文奴隶鼠，它们推着装满矿石的矿车，在鞭子的驱赶下发出凄厉的叫声。
也看到了那些穿着亚麻长袍的尼赫喀拉工匠，正拿着史库里氏族生产的测量仪器，在修缮着运河壁上的防魔符文。
这诡异的场面，让雌鼠们不再在甲板上追逐打闹，而是安静地坐在遮阳伞下，看着两岸的景象发呆。
枯燥的运河航行持续了一周。
当视野前方的河道骤然变宽，两岸的黄沙被大片成片，被运河水灌溉出的绿色农田所取代时，一座比莱弥亚更加古老、更加宏伟的白色城市出现在了地平线上。
这就是喀穆里，尼赫喀拉诸王之王，阿卡迪扎的王都。
曾经被纳迦什的亡灵法术摧毁得只剩断壁残垣，经历四百年的修复仍然衰败的城市，如今在海水淡化工程和魔法的滋养下，已经焕发出了惊人的生机。
高耸的金字塔和方尖碑重新被涂上了耀眼的金粉，宏伟的王宫建筑群在阳光下散发着不可一世的威严。
船只在喀穆里的内河港口靠岸。
来迎接她们的，是一位留着银色长须，穿着一件镶满宝石的华贵长袍的大维齐尔。
这位执掌着喀穆里日常政务的老人，带着一队高举着太阳旗帜的仪仗队，早早地等候在码头上。
“赞美太阳之女，赞美佩特拉，也赞美远方来的贵客。”
大维齐尔双手交叉放在胸前，深深地鞠了一躬。