南骸骨平原。
这里的地表在过去的十一年间经历了物理层面上的彻底重塑。原本覆盖着彩色折射沙砾的荒野，被一条长达几百公里、宽达三十公里的绝对隔离带从中横切。
这片三十公里宽的地带上，没有任何起伏的沙丘，也没有哪怕一棵生命力极其顽强的枯草。
地面被推平，表层铺设着厚厚的一层由粗盐和石灰石粉末混合而成的盐碱白沙。反射的阳光在白沙上形成了一片刺目的光晕。
按照塞拉十一年前下达的死命令，这片区域是吸血鬼领地与北方农业区之间的人造死域。
白沙的下方，埋设着一层由碎铅和黄铜构成的阻隔网。
任何试图从北方法师阵地或者战场遗址飘向南方的死亡之风沙许，又或者是黑魔法达尔残留，都会在这片毫无有机物的白盐沙地上失去附着点，随后被地下阵列缓慢抽干。
粮食的绝对安全，在这道白线之后得到了保障。
在隔离带的中心，矗立着几座建筑风格迥异的巨大吸血鬼庄园。
这些建筑没有城垛，没有用于摆放火炮的射击孔，它们是作为统治核心与居所而存在的。
属于大维齐尔沃索伦流派的法师们，占据了隔离带中段偏东的一块岩层。
那里矗立着一座由黑色大理石和黑曜石砌成的庞大公馆。
公馆的占地面积超过了五万平方米，两根高达二十米的正门石柱顶端，雕刻着展翅欲飞的巨型吸血蝙蝠，蝙蝠的眼睛镶嵌着血红色的魔法水晶，在白天也散发着微弱的红光。
公馆的外墙上，没有任何一扇可以开启的窗户。
所有的通风和采光，依赖于内部的换气阵列和魔法光辉。
大理石公馆的内部大厅，穹顶极高，十几盏由纯净的蓝色和紫色魔法水晶拼接而成的巨型吊灯悬挂在房梁上。
水晶散发出的光芒经过特殊切面的折射，在大厅的地板上铺开。地面上铺着长达百米的红色天鹅绒地毯，踩在上面听不到任何脚步声。
四名穿着黑色燕尾服，脸色惨白的人类血奴仆从，正推着一辆铺着白布的银色餐车穿过大厅。
餐车上整齐地码放着五十个带有螺旋密封盖的玻璃罐。罐子里装着新鲜提取的红色液体。
“这是从七号村庄送来的秋收血税。”
男仆在公馆深处的一扇双开雕花木门前停下，轻轻扣了扣门环，将一份记录在羊皮纸上的清单递了进去。
门开了。
一名穿着灰黑色高领长袍的吸血鬼法师接过羊皮纸，眼睛在上面的数字上扫过。
“四百个登记户口，十个标准单位的抽取量。温度和抗凝剂的比例达标。”
吸血鬼法师检查了一瓶玻璃罐，将其放回餐车，
“拉去地窖的冷藏室。另外告诉七号村庄的村长，我们会保障明年的农业灌溉渠配额，以及驻地骑士会在晚上去清理他们报告的那几只游荡的变异豺狼。”
在另一侧十几公里外，属于安卡特流派的庄园则呈现出另一种景象。
这里的建筑多由原木和粗糙的巨石拼接而成，庄园的外围被一圈高达五米的铸铁栅栏围死。
铁栅栏的尖端闪烁着金属的冷光。
在栅栏与庄园主体建筑之间的宽阔空地上，趴着数百只体型比成年老虎还要庞大的变异巨型吸血狼。这些凶兽的皮毛呈现出暗红色，骨刺从背脊处穿出皮肤。
天空中，数百只双翼展开超过两米的巨型吸血蝙蝠倒挂在庄园的塔楼屋檐下，偶尔发出刺耳的声波。
一名从北方战区退下来的雇佣兵，因为迷路偏离了商道，靠近了这片铁栅栏。
他的皮靴踩在白沙上，发出沙沙的声音。
一只趴在栅栏边缘的巨型吸血狼抬起了头。
它金黄色的瞳孔锁定了雇佣兵，喉咙里发出了沉闷的低吼。
那并不是警告，而是准备进食的信号。
几十只吸血狼同时站了起来，它们的前爪扒在铁栅栏上，利齿间滴落下混合着腐蚀性酸液的唾液，落在白沙上冒出青烟。
雇佣兵拔出腰间的短剑，后退了两步。
“后退。离开标线。”
铁栅栏内，一名穿着皮甲的吸血鬼守卫出现在吸血狼的后方，手里拿着一根前端带有电击符文的长鞭。
长鞭抽在地上，几只躁动的吸血狼呜咽着退了回去。
雇佣兵转身，顺着白沙的边界线狂奔离开了这片区域。
食邑范围内的十几个大型人类聚集村庄，在十一年间完成了人口的稳定增长。
第七号村庄的中心广场上，竖立着一块高大的木制告示牌。
由于周围的土地，即使经过了十一年，仍然没有完全恢复，连年的风沙造成原本的通用语字迹有些褪色，但后来被村里的铁匠重新用黄铜片钉了一遍。
上面的文字清晰。
“所有归属食邑范围内的人类村庄，无需缴纳任何粮食和赋税。”
“只有商人需要缴纳10%的金币过境税。”
“每年秋收后，每个村庄按户籍提供十个单位的新鲜血液，由专人采集装罐，不得伤人性命。”
“每隔三年，每个村庄提供两名健壮的男女，进入庄园服侍。”
十多年前，当吸血鬼领主们刚刚划定这些规矩时，这里的震旦、印地、玛哈拉克流民们，以及本地的部落民陷入了极度的恐慌。
他们拖家带口，试图连夜逃离这片死亡之地，但在白沙隔离带边缘被吸血鬼的骑兵悉数拦截并赶了回来。
时间推移。
老村长拉特正站在一口新打出的水井旁，看着几名年轻的村民转动绞盘，将清澈的地下水提上来。
这口水井是三年前，山上的吸血鬼法师派了几具巨大的骸骨构装体，直接砸碎了岩层，为村里挖通的。
拉特回想起早年间自己在莱弥亚的事情，有些领主，在秋收时会抢走六成的粮食，遇到冬季，村子里连埋死人的地方都不够。
而现在，拉特走向村口。
村子里今年收获了三十一万斤小麦。
所有的粮食，一粒不少地堆在各家各户的粮仓里。
他们不需要向吸血鬼交哪怕一斤麦子。
吸血鬼不需要粮食，至少平时不需要，只有他们从伏鸿城买了那种进食的魔药，要开宴会的时候，才会到各个村庄和城镇采买物品。
至于商人过境缴纳的金币，那些穿着贵族长袍的吸血鬼收走之后，并没有用来修建什么奢靡的行宫去向其他城邦炫耀。
那些金币变成了修缮村庄防御围墙的青砖，变成了引水渠里的符文水泵零件。
“十个单位的血液。”
拉特拿出一本羊皮纸账册。
村里有四百户人。
秋收后，每一户派出一个成年劳动力。
吸血鬼派来的专业采集者拥有极高的放血技术和缝合药剂。
每个人只被抽取了不到一口水的血量。
抽完之后，村民们甚至感觉不到头晕，喝一碗熬好的肉汤，第二天就能继续下地干活。