议会尖塔的最高层，埃斯基背对着那巨大的落地水晶窗，俯瞰着整座已经化为战争机器的地下城市。
幽绿色的次元石灯光勾勒出他疲惫的白色轮廓。
第十三天了，自从伏鸿城回来，他几乎没有合过眼，脑子就像是要炸了一样疼，一直依靠着魔法强行维持着他继续工作，如果不是生命魔法让埃斯基不用担心自己猝死，他早就倒在地上了。
一种异样的感觉在他体内流淌。
整个Side1，连同跛子峰，甚至延伸到更远处的、那些刚刚被征服的小氏族领地，都呈现出一种前所未有的、近乎诡异的团结与高效。
命令下达下去，几乎没有任何迟滞和折扣就被执行。
爪工们不再像过去那样磨洋工，监工们挥舞鞭子的次数甚至都减少了。
生产线上，成品的产出率莫名其妙地提高了。
连那些刚刚被开垦出来的地下蘑菇田，第一批菌种的发芽率都高得惊人。
埃斯基将这种变化归结于自己的铁腕统治和战争带来的巨大压力。
他太累了，根本无暇去思考这背后是否有更深层次的原因，更没有注意到十三这个数字。
更让他感到些许慰藉的是，他体内的魔法力量也在以一种不寻常的速度恢复着。
那颗位于他胸腔的混沌空洞，此刻平稳而有力地搏动着，每一次吐纳，都能从体内的空洞中汲取到比平时更精纯的魔法之风。
疲劳感虽然深入骨髓，但精神却异常亢奋。
“真是个好兆头。”
他喃喃自语。
他抬起爪子，凝聚起一团微弱的次元石能量，那绿色的光球在他掌心稳定地旋转，散发出令人安心的能量波动。
他将光球按向自己的胸口，一股温热的能量流遍全身，暂时驱散了一部分深入骨髓的疲惫。
这是一种低阶的激励法术，通常只能起到提神醒脑的作用，但此刻，效果却出奇地好。
“赫卡蒂。”
他对着空无一人的大厅喊道。
阴影中，一道身影无声无息地出现。
凯恩巫灵穿着一身紧身而暴露的黑色皮甲，血红色的眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮。
“找我什么事。”
赫卡蒂的声音带着一丝沙哑，她同样很忙。
埃斯基掀起的这场波及整个南地的风暴，让她的工作量增加了数倍。
“我要再离开一段时间。”
埃斯基开门见山，没有多余的寒暄，
“伏鸿城那边，不能只靠莉莉丝一个。我必须回去，把那边的生产体系也建立起来。”
赫卡蒂担忧地看着他，
“你两周刚刚才进行了一次将百米范围的瞬移连续释放才能搞出来的万里瞬移，而且这些天来不眠不休，你的灵魂现在脆弱得像一张纸，再来一次，你可能会直接崩溃在海水里。”
“我没得选。”
埃斯基转过身，血红色的眼睛直视着她。
“纳迦什不会给我们慢慢发展的时间，我们必须双线并进。”
“Side1的生产线已经走上正轨，剩下的交给你。你的任务，就是确保这台机器不会停下来。特别是武器和粮食的生产，绝对不能有任何差错。”
“舰队的集结呢？”
赫卡蒂问道，
“还有那些正在南地修建的港口，都需要时间。”
“舰队由死爪氏族和我的学徒负责，告诉死爪的首领，如果二十天内我看不到一支能出航的舰队，他们也就不用干了。”
埃斯基的声音冰冷，
“至于港口，伊克里特和埃希里加会负责提供足够的炮灰去修建。你只需要确保，当港口建成的消息传来时，我们的运输船已经装满了货物，停在近海待命。”
赫卡蒂沉默了片刻，点了点头。
“我知道了。但是，你走之后，学院怎么办？那些刚刚才筛选出来的幼鼠，需要系统的教导。”
“我正在为他们准备。”
埃斯基指了指旁边一张堆满了羊皮纸和各种绘图工具的桌子，
“我会用一夜的时间，把所有基础课程的教材都编写出来。包括最基础的符文辨识、能量引导、炼金术入门和机械原理。你只需要找一些脑子还算灵光的学徒，照着我写的东西去教就行了。至于那些更有天赋的，让他们先自学，等我回来再进行专门的指导。”
“一夜？”
赫卡蒂的眉头皱了起来，
“你这是在自杀。”
“我别无选择。”
埃斯基重复了一遍这句话，他走到那张巨大的桌子前，拿起一支羽毛笔，
“你还有别的问题吗？没有的话，就去执行命令吧。”
赫卡蒂看着他那几乎要被羊皮纸淹没的背影，最终没有再说什么。
她知道，劝说是没用的。
这个鼠人一旦决定了某件事，就算是神也拉不回来。
她的身影再次融入阴影，消失不见。
整个议会大厅，再次只剩下埃斯基一人。
他拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始在空白的羊皮纸上，迅速地书写起来。
《奎基希语—从注音文字到象形文字》、《次元石能量基础引导手册》、《爪痕/符文总论》、《斯卡文符文入门与应用》、《混沌矮人符文入门与应用》、《精灵符文入门与应用》、《初级机械传动原理》、《生物炼金术—从入门到精通》、《战时后勤管理学导论》……
一个个标题，在他的笔下诞生。
他的爪子在羊皮纸上疯狂地舞动，快得几乎出现了残影。
他的大脑在高速运转，将那些储存在他灵魂深处的、来自于另一个世界的知识，与这个世界的魔法和技术相结合，转化成一种斯卡文鼠人能够理解和学习的语言。
幽绿色的灯光下，只有羽毛笔划过纸张的沙沙声，和埃斯基那越来越粗重的喘息声。
时间一分一秒地过去。
窗外的地下城市，永恒地保持着它那副灯火通明的模样。
埃斯基感觉自己的眼皮越来越重，爪子里的羽毛笔也变得有千斤重。
有好几次，他几乎就要趴在桌子上睡过去，但每到这时，纳迦什那张骷髅脸就会浮现在他的脑海中，将他从困倦的边缘猛地惊醒。
他不能睡。
也不能停。
当他用几乎抽搐的爪指，写完最后一个标点符号，并将那厚厚一摞、散发着墨水清香的教材，整齐地堆放在桌子中央时。
他抬起头，看了一眼墙壁上的计时器。
指针，刚好走完了一圈。
整整十三个大角鼠时，不眠不休。
他站起身，身体晃了晃，差点摔倒。
他扶着桌子，大口地喘息着，感觉自己的肺部像是一个破了洞的风箱。
但他还是强撑着，走向了那扇通往地底水道的密门。
他又看了一眼那座被他亲手点燃了工业革命之火的城市，然后，毫不犹豫地，再次跃入了那片冰冷的黑暗之中。
冰冷的海水再次包裹住他的身体。
极限的疲惫与高强度的魔法施展，让这次的转化过程比上一次要痛苦得多。
埃斯基感觉自己的灵魂像是被无数根烧红的针同时穿刺，每一次能量的重组，都带来撕心裂肺般的剧痛。
在将自己分解成无数水分子，与广阔的海洋融为一体的那一刻，他几乎要失去了自我意识，彻底消散在这片蔚蓝的虚无之中。