（伏鸿城，夏海峰舔妙影所立下的画像）
“噗——嘶。”
埃斯基拧开了一个啤酒桶，该自己满上了一整杯——那是哈根的私藏，从上次的补给里带来的。
埃斯基连带着泡沫给自己灌下一大口，然后对着面前全息屏幕上那个巨大的、正在旋转的蓝色迷雾团说道，
“科勒莫大师，虽然我们谈妥了，但你也知道，有些事情不是我想快就能快的。”
屏幕那头的蓝色迷雾缓缓旋转，传来一阵低沉的嗡鸣，不需要翻译，埃斯基脑子里就自动浮现出了那只大蛤蟆的意思——那是关于技术交接和具体执行人员的询问。
“至于之前帮你们清剿南地的，我的女儿，莉莉丝。”
埃斯基晃了晃手里的木头啤酒杯，看着里面的液体在杯壁上挂出的痕迹。
“她是个天才，没错，这点随我。”
“但她现在正在奥苏安，跟那群尖耳朵的法师学怎么摆石头。”
“你知道的，引路石技术高深莫测，还得再学个五十年吧。”
“而我现在回不去，也去不了露丝契亚，我这边还有一大堆古圣留下的烂摊子要收拾，比如……”
“重力反转引擎。”
“所以。”
埃斯基喝了一大口啤酒，
“南地那边，关于怎么把那群脏兮兮的瘟疫老鼠清理掉，以及怎么对接后续的工作，我打算交给我的代理人。”
“我的妻子，伊丽莎白。”
“她就在伏鸿城，离你们不远，而且她现在手下有一支，相当有潜力的卫队，只需要大约十六年就能训练出来。”
屏幕那头的迷雾似乎停顿了一下，显然，那个活了不知道多少年的史兰对伊丽莎白这个名字并没有什么印象。
“放心，大师。”
埃斯基咧嘴一笑，露出了两颗被啤酒沫沾染的尖牙。
“她虽然看起来柔弱，但在清理害虫和保护幼崽这方面，她有着惊人的天赋。”
“而且，作为我的伴侣，她拥有调动Side1和伏鸿城资源的最高权限。”
“我会让她全权负责与您的对接。”
“毕竟，这也是一种锻炼。”
通讯随之切断。
……
伏鸿城，夏海峰的天离王府，东暖阁。
这里已经被改造成了一个充满了温馨气息的育儿室？
或者是某种奇怪的室内动物园，柔软的羊毛地毯铺满了整个房间，角落里堆满了各种毛绒玩具和木制的小马，空气中弥漫着一股奶粉和爽身粉的味道。
伊丽莎白穿着一身震旦风格的淡粉色丝绸长袍，正趴在地毯上，手里拿着一根逗猫棒，在逗弄着几个在地上爬来爬去的小生物。
那不是猫，那是几只只有几个月大的，白色的斯卡文幼崽。
“叮铃铃——”
旁边案几上的水晶球亮了起来，发出清脆的提示音。
伊丽莎白手忙脚乱地从地上爬起来，整理了一下稍微有些凌乱的长袍，顺手把一只试图爬上她大腿的小老鼠拎起来放到一边的软垫上。
“接通。”
水晶球的光芒散开，投射出埃斯基那张熟悉的脸，背景是一片看起来很正经，很忙碌的景象——虽然伊丽莎白总觉得那堆叠在一起的书本有点眼熟。
“埃斯基！”
伊丽莎白的眼睛亮了起来，原本有些疲惫的脸上立刻绽放出笑容。
“你终于又有空了！昨天的流星雨你看到了吗？我觉得那是你在上面放烟花呢！”
“流星雨？哦，那大概是side1发射的火箭造成的晨昏时刻的暮光现象，就是太阳的光芒，照亮了火箭燃烧后产生的水汽，不过先不说那些。”
埃斯基在屏幕里挥了挥手，并没有纠正她的浪漫幻想，
“伊丽莎白，有件正事。”
“刚才我跟蜥蜴人那边谈妥了，我要帮他们清理南地丛林里的瘟疫氏族，一些到处传播病菌的坏老鼠。”
“而且，我告诉那个大蛤蟆，这事儿由你负责。”
“哎？”
伊丽莎白脸上的笑容凝固了。
她眨了眨那双红色的眼睛，
“我？负责？”
“可是，可是我只会喂奶，还有给她们换尿布啊……”
她指了指地上那些还在吱吱叫的小东西。
“还有，还有最近刚学会的一点点剑术！那些精灵教我的花剑！可是那种剑连个苹果都削不好，怎么去打那些坏老鼠？”
伊丽莎白的声音里带上了哭腔，两只手绞在一起，那根可怜的逗猫棒已经被她捏弯了。
“我不懂打仗，也不懂什么行政，那些震旦的官员说的话我都听不懂，全是之乎者也的……”
“停停停！”
埃斯基在屏幕那头猛地举起双手，做了一个暂停的手势，
“别哭，别哭。”
他叹了口气，
“听着，伊丽莎白。”
“我没让你亲自提着剑去跟那些浑身流脓的家伙拼刺刀。那样的话，别说打仗了，光是那个味儿就能把你熏晕过去。”
“你只需要做你最擅长的事。”
“最擅长的？”
伊丽莎白眨了眨眼，停止了抽泣。
“你是说给他们喂奶？”
“不！绝对不是！”
埃斯基差点被饼干噎住，他用力锤了两下胸口。
“我是说，收养，或者说，招募。”
“你看，你之前捡回来的那些女婴，不就是因为没人要吗？”
“现在，你要去捡一些大一点的，也没人要的东西。”
埃斯基凑近了屏幕，
“你知道震旦那个地方的问题吧？好位置都被那些长角的龙的龙子龙孙占了。”
“剩下那些没龙血的，读了一肚子书，或者练了一身武艺，却只能在田里刨食，或者去当那个什么农卫，运气好才能当个玉勇，说白了还是炮灰，连个响儿都听不见。”
“他们现在，比沙漠里找水的蜥蜴还要渴望找个出路。”
“你呢，你手里有钱，有Side1的工厂，有粮食，还有那个挂着天离王招牌的合法外壳，而且我们可是妙影和元伯的正式盟友。”
“你去告诉那些震旦人，只要肯给你干活，不仅有饭吃，有工资拿，还能……对，还能实现他们那所谓的‘报效朝廷’的理想——毕竟咱们是朝廷的盟友嘛。”
“找几个看起来聪明点的，以及那种一脸苦大仇深的。”
“让他们帮你管账，帮你练兵，帮你写那些之乎者也的报告。”
“你就负责坐在那把铺着软垫的椅子上，微笑着点头，或者是给他们发发奖金。”
“这就行了。”
伊丽莎白听得一愣一愣的，手里的逗猫棒不知不觉掉在了地上。
“只要给钱就行？”
“对，只要给钱。”
埃斯基肯定地点了点头。
“在这个世界上，除了那些脑袋里只有石头的矮子，还没人能拒绝金闪闪的东西。”
“但是！”
埃斯基突然提高了声音，语气变得严肃起来。
“有一点你必须记住了，给我刻在脑子里！”
“防疫！”
“那些瘟疫氏族的老鼠，他们最厉害的不是刀枪，是病菌。”
“你那边的那些小白鼠，还有你自己，一定要注意卫生！”
“我会让艾金斯给你送一批最新的防护服和防毒面具下去，还有那种能喷出消毒水的车子。”
“任何时候，都不许脱下来，尤其是在接触那些以后从战场回来的人或者东西的时候！”
“如果不听话……”
埃斯基眯起眼睛，做出一副凶狠的表情。
“我就让莉莉丝把你那些独角兽都没收了！”
“别！我听话！我肯定听话！”
伊丽莎白吓得立刻举起双手发誓，尾巴都紧紧地缠在了腿上。
“这就乖。”
埃斯基满意地点了点头。
“至于具体怎么打……”
“咱们家不是有个打发瘟耗子的专家吗？”
“莉莉丝。”
“她之前在南地十来年没干别的，净跟那帮瘟疫耗子捉迷藏了，还把他们围剿干净了。”
“你不知道该怎么办的时候，就给她打个远叫器。”
“她对自己的母亲肯定还是挺有耐心的。”
“好了，照顾好自己，还有那些……嗯，小家伙们。”
屏幕闪烁了一下，黑了下去。
伊丽莎白坐在地毯上，看着黑掉的水晶球发了一会儿呆。
然后，她转过头，看向那几只还在地上乱爬的小老鼠。
“只要，给钱就行？”
她自言自语道。
随后，她突然从地毯上跳了起来，动作之快把那几只小老鼠都吓了一跳。
“来人！”
她对着门外喊道，声音里带着一种从未有过的新奇和兴奋——她还真没管过人，除了少量的奴隶鼠和上门讨好的鼠人，没人听她的。
“去把账房先生叫来！”
“还有，去外面贴个告示！”
“就说，我们要招人！招很多很多人！管饭！还给钱！”
……
奥苏安，白塔图书馆。
这里安静得连一根针掉在地上的声音都能听见，巨大的落地窗外，是奥苏安那永恒明媚的阳光和远处波光粼粼的大海。
莉莉丝坐在一张堆满了羊皮卷轴的长桌后，手里拿着一支羽毛笔，正在一份复杂的星图上做着标记。
她身边的水晶球突然震动起来，发出一阵微弱的蜂鸣声。
莉莉丝皱了皱眉，放下了笔。
“母亲？”
她接通了通讯，声音压得很低，以免打扰到周围那些正在埋头苦读的精灵法师。
“莉莉丝！莉莉丝！救命啊！”
水晶球里传来伊丽莎白带着哭腔的声音，背景是一片嘈杂的人声，听起来像是菜市场。
“你爸爸让我负责打仗！可是我连那个地图都看不懂！那些震旦人说的话我也听不懂！什么‘兵马未动粮草先行’，粮草不是给马吃的吗？为什么要先行？马不应该骑着走吗？”
莉莉丝叹了口气，伸手揉了揉眉心。
她早就料到了会有这一出。
父亲把这种烂摊子丢给母亲，简直就是……
“冷静点，母亲。”
莉莉丝的声音平稳而冷静，像是一剂镇静剂。
“先找个安静的地方。”
“然后告诉我，你现在手上有多少人？有多少物资？”
“我……我不知道……”
伊丽莎白在屏幕那头显得手足无措。
“但是我贴了告示之后，来了好多好多人……有那种拿着破刀的，还有那种穿得破破烂烂但是眼睛很亮的读书人……夏海峰大人也派人送来了一队那种……穿着红布和铁做的盔甲的士兵，说是叫什么……勇？但又不是玉勇。”
“还有，那个……埃希里加小姐，她送来了一份名单，说是这些人都很可靠……”
“这就够了。”
莉莉丝打断了她。
“听着，母亲。”
“你不需要懂那些。”
“你只需要做一件事。”
“把那些看起来最凶、最能打的人，编成一队。”
“把那些看起来最精明、最会算账的人，编成另一队。”
“然后，把你那些小卫队，也就是那些小白鼠，带在身边，就不用去前线了，用远叫器遥控指挥得了，就是这样会缺一个指挥官。”
“指挥官……”
莉莉丝的眼中闪过一丝诡异的光芒。
“母亲，你还记得埃沃哥哥吗？”
“埃沃？”
伊丽莎白愣了一下，显然这个名字让她有些不舒服的回忆。
“我们已经几十年没见过了，我以为他死了？而且，他当年和……总是想……那个……对我们……”
“对，就是他，我在十几年前找到了他。”