“所以我们的剑和弓箭，在那种东西面前变得毫无意义。”
卡莉达低头看着腰间的青铜剑，咬着牙问道，她忽然觉得自己太过愚蠢，为什么不事前把一切了解清楚，为什么要待在王宫里！
要是她早点出去了解一切的话，那些士兵就不会枉送性命！
“确实如此。”
涅芙瑞塔点头，
“在现在这个时代，如果你想在前线活下来，并且杀敌，你需要重新学习如何指挥那些火枪兵，甚至要学会辨认炮击的坐标，亦或者，你需要学会强大的魔法。”
“那我再问一遍，那些老鼠是怎么回事，那些在街上推车的老鼠。”
卡莉达指向远处。
“啊，那个是我们和那个埃斯基领主的合作项目，最初是由我们的运河构想发展而来的，如果我们想要动员民夫把水晶洋到大明河之间的群山挖开，挖出一条运河，我们至少需要一百多年，乃至两百年的时间，但他的奴隶鼠，让这一切在短短十年内就完成了。”
“当然，这部分交易，大部分是我和他的女儿完成的，因为那期间，他大部分时间都和我的丈夫阿卡迪扎一样，处在失踪状态，总之最终，我们和他们达成了深度的商业和人口交易。”
涅芙瑞塔笑了笑。
“老鼠的繁殖速度极其恐怖，他们把那些只知道吃和工作的底层氏族鼠和奴隶鼠，当作商品和工具卖给我们。”
“莱弥亚需要劳动力去修建神庙、维护运河，比起让尼赫喀拉的子民去干苦力，让几百万只，只需要吃点烂菜叶子就能干活的耗子去送死，显然划算得多。”
“我们用木材和其他他们需要的物资，以金币的形式，向他们买断了这批鼠人的使用权，当然，他们总之饥饿，总是想要逃跑，是需要我们的鞭子来管教的。”
卡莉达听完这些，靠在了椅背上。
她脑子里的尼赫喀拉，还是那个需要在风沙里骑着马，为了几片绿洲水源和敌对城邦互砍数月的时代。
现在，巨大的蒸汽机、老鼠、矮人、恶魔的火器、精灵。
一切都在她沉睡的这四百多年里，像是一锅煮沸的浓汤，乱成了一团。
接下来的几十天里，卡莉达没有再提出去前线。
她每天都在莱弥亚的王宫内走动。
她去图书馆查阅那些关于近期战役的记录，去看那些由工程术士绘制的机械图纸复印件。
这天上午。
莱弥亚正殿的长廊上。
卡莉达穿着一件宽松的常服，靠在一根雕刻着阿萨芙图腾的石柱旁。
长廊的尽头，阿图姆国王穿着沉重的黄金铠甲，头戴王冠，大步流星地朝着议事厅走去。
两名阿萨芙的祭司和三名佩特拉的大祭司跟在他的身后。
当阿图姆经过涅芙瑞塔休息的偏殿大门时。
那些平日里高高在上，甚至敢于质疑国王决策的祭司们，齐刷刷地停下了脚步。
他们转过身，面向涅芙瑞塔的偏殿，深深地鞠了一躬。
“愿太阳的光辉永远照耀您，太阳之女。”
大祭司的声音洪亮且充满敬畏。
阿图姆也停下脚步，向偏殿的位置微微点头致意，随后才继续向前走。
卡莉达站在柱子后面，看着阿图姆的背影。
她盯着阿图姆那古铜色的皮肤、高挺的鼻梁，以及那双在背光处显得有些深邃的眼睛。
这具肉体里流淌的血液，这种骨骼的走向和面部的轮廓。
卡莉达在女宫里长大，她见过无数的莱弥亚贵族，也见过莱玛什扎。
莱玛什扎的面容更偏向于阴柔和狭长，莱弥亚王室的纯血后裔在眉骨和下颌的特征上有着非常明显的共性。
但眼前的阿图姆，他的眉骨更加宽阔，下颌线带着一种属于南部炎热地区独有的坚毅。
这种面相，根本不像莱玛什扎那个自私且偏执的男人能生出来的。
但她只是怀疑，因为她有些难以想象，涅芙瑞塔之后还能生下新的孩子，毕竟涅芙瑞塔是一个吸血鬼。
四百五十年前，涅芙瑞塔被变成吸血鬼后，身体的机能就停滞在了生与死之间的状态。
这种怪物，怎么可能进行正常的孕育和生育？
卡莉达转身，走向偏殿。
偏殿的门没有关。
涅芙瑞塔正站在一张长桌前，手里拿着一根蘸着红色墨水的羽毛笔，正在批阅从尼布-赫佩克送来的开拓报告。
卡莉达跨过门槛，径直走到书桌前，
“阿图姆不是莱玛什扎的儿子。”
卡莉达开门见山，没有任何铺垫。
涅芙瑞塔的手腕没有停顿，羽毛笔在羊皮纸上拉出一条平滑的红线。
“我从来没说过他是。”
涅芙瑞塔平静地回答。
“那他是怎么来的？”
卡莉达双手按在桌面上，
“你被斯芬克斯毒液和死亡魔法变成了吸血鬼，你是一个没有生命循环的不死怪物。死人怎么可能生孩子？”
涅芙瑞塔放下羽毛笔。
她抬起头，金色的眼眸看着卡莉达。
“吸血鬼是徘徊在生与死之间的生物。这一点没错。”
涅芙瑞塔开口，
“但魔法的尽头可以改变这一切。只要拥有足够浓度的生命之风，配合极高阶的血肉重塑法术，在特定的短暂时间内，可以将吸血鬼的肉体机能强行激活到‘活’的一瞬间。”
涅芙瑞塔看着自己的手掌。
“在那个瞬间，卵子可以排出，只要把它取出来，和男人的种子结合。就可以创造出一个生命。只不过，我的肚子无法孕育，这具死去的子宫没有温度。”
涅芙瑞塔选择了一个稍微能够让常人理解的说法，掩盖了埃斯基制造了一颗巨蛋来孵化阿图姆的那部分极其怪异的过程。
“我借了一个容器，一个活人的肚子。”
卡莉达听着这匪夷所思的手段，眉头拧得更紧了。
“谁的种子？”
卡莉达问，
“你能为了这个孩子去弄这种疯狂的法术，这个男人的身份绝对不寻常。”
“阿卡迪扎。”
涅芙瑞塔说出一个名字。
“阿卡迪扎？”
卡莉达在记忆里搜寻这个名字，“我没有听过。”
“你自然没有听过。”
涅芙瑞塔走到旁边的柜子前，倒了两杯葡萄酒。
“因为他出生的年代，你已经在金字塔里沉睡了。”