幽州牧刘虞自打被袁绍拿其独子刘和要挟后，就异常地愤怒和担忧。
愤怒于袁绍的无耻，担忧于朝廷会不会对他产生什么误解。
在反复思考对策之后，和手下谋士阎柔商讨出一条应对之策。虽非万全之策，却也是两害取其轻之法，只是可惜了自家独苗，自己这一脉的香火也可能自此断绝。
既然下定了决心，刘和的是死是活，就听天由命吧。便让阎柔持自己手书到公孙瓒大营。
公孙瓒自打刘备被天子尊为皇叔后，他就动了取刘虞而代之的心思，凭借他和刘备的交情，求陛下赐个幽州牧，这样就可以名正言顺地控制幽州，自己头上也就不再有那个总是念念叨叨的上司了。
听闻刘虞遣阎柔前来送信，颇为好奇，便请入帐内。
阎柔将刘虞手书双手奉给公孙瓒后道：“公孙将军，一场大富贵等公自取之。”
公孙瓒狐疑地看了阎柔一眼，便拆开刘虞的手书。
“伯圭贤弟，见字如面。
幽州贫瘠，难容二强。今袁绍公然另立朝廷，乃谋逆大罪。不若贤弟发义兵讨之，吾支应大军所需军粮。若成，吾当上为弟表冀州牧之职，彼此各领一州，岂不是两全其美之事哉。”
他看完这封手书，抬眼审视着阎柔道：“没有坑骗吾？”
阎柔又从怀中掏出袁绍手书，交予公孙瓒，义正词严道：“此为罪证，刘公独子刘和还在袁贼手中，刘公为了大义都不顾香火断绝，又怎能坑汝。”
公孙瓒捋着胡须，面带一丝贪婪地道：“为何某不能据幽冀二州？”
阎柔冷笑一声：“将军，难道不知三互法？将军乃幽州人，又怎能做幽州牧，陛下聪慧异常，断没有这种可能的。”
公孙瓒被阎柔说得一愣，沉吟了片刻，眉毛一挑道：“好，只要军粮到，某立马发兵。顺利的话，兴许还能救下刘公独子。”
阎柔抱拳道：“那就有劳将军了，若能救回公子，刘公定会感恩于将军。”
公孙瓒才不在乎刘虞是不是真的会感恩，但是若真救回刘和，怎么也该扣为人质，继续要挟来得更实际吧。
他摆了摆手道：“速速去备粮吧，莫等到了秋冬，冬日作战就麻烦了。”
阎柔躬身一礼，便回去复命去了。
恰逢夏收，刘虞很快就准备好了足够的粮草，公孙瓒倒也说话算话。确实冀州牧是最优的选择，自己也总算不用再受制于刘虞这个老小子。
刘虞上表讨伐袁绍的檄文。
“臣闻皇、羲以来，始有君臣上下之事，张化以导民，刑罚以禁暴。今行车骑将军袁绍，讬其先轨，寇窃人爵，既行暴乱，厥行淫秽。
昔为司隶校尉，会值国家丧祸之际，太后承摄，何氏辅政，绍专为邪媚，不能举直，至令丁原焚烧孟津，招来董卓，造为乱根，绍罪一也。
卓既已死，绍不退兵，反而与太傅袁隗，进兵雒阳，此乃不忠，绍罪二也。
绍兵败平津，却擅夺冀州，还欲另立朝廷，意图分裂大汉，实乃罪不容恕，绍罪三也。
今吾幽州牧刘虞，匡扶汉室之心，遣破虏将军公孙瓒起军讨之。”
择一黄道吉日，公孙瓒率大军从右北平出发，倾巢南下，总计一万骑兵，一万步兵，直接进入冀州渤海郡。
此郡还未被袁绍吞并，公孙瓒大军一到，高举讨逆大旗，又因其名义上乃是刘虞麾下。刘虞的仁德之名，且是刘氏宗亲，根正苗红，冀州豪族皆愿投之。大军一路南下，豪族景从，百姓箪食壶浆以迎义军。
尝到甜头的公孙瓒，开始向河间郡和清河郡渗透，所到之处，皆是如此。
此时袁绍虽有冀州牧的身份，且有韩馥帮衬，也就掌控了冀州九郡中的魏、巨鹿、安平三郡之地。西边的赵、常山、中山三郡被黑山军所占。公孙瓒并不急于发兵讨伐，而是开始收拢河间和清河二郡的支持。一个小小的冀州，竟也形成三足鼎立之势。
就在袁绍一筹莫展的时候，看向挂在墙上的大汉十三州舆地图。瞅向渤海郡，思索着应对之法，自然而然看见其南边只隔了一条黄河的青州。
忍不住冷笑一声，叔父在青徐黄巾还有一位叫管亥的朋友。想了想，便写了封手书，遣使者将信送过去。
信中言：请青徐黄巾军进击渤海郡公孙瓒所部，若成馈赠粮五万石。