洪武初年，常遇春北伐功成后，从开平率师南归，行至柳河川的时候，夜间在中军大帐突然暴卒。消息传至南京，朱元璋闻到丧报后表现得大为震悼，连续辍朝三日以表对昔日功勋卓著的兄弟战友的哀悼。
张无忌在退出江湖前，因感念儿时与常遇春一起患难的情谊，将九阳神功的前三层氤氲紫气、易筋洗髓、至阳热气，传给了常遇春，常遇春经过自己平时的修行和战场的磨练，功力迅猛大增。每逢战场，常遇春一定会亲自突入敌阵，所至之处如入无人之境，元兵听闻常遇春带兵攻来，如感杀神降临，纷纷望风逃窜，故攻必克战必胜。
常遇春正当壮年，又有神功护体，如今突然暴毙，很难让人不怀疑其中有什么隐情，一时坊间流言四起。于是朱元璋密令参知政事胡惟庸调查此事。
经过查验，发现常遇春毙命于至寒至毒之一击。能穿梭军营大账于无影，并在一招之内将常遇春这位已经达到武林顶级级别的高手致死，这样的杀手在整个武林难觅。而且他的至寒之力能轻易攻破常遇春的阳刚之体，此功力比起当年玄冥二老的玄冥神功或是成昆的幻阴指有过之而无不及。如今玄冥二老和成昆或死或伤或囚，绝没有作案的可能，或许是他们所教的后辈，也可能是另有隐秘的绝世高手所为，总之是一筹莫展，暂时无从查起。
胡惟庸将验伤和初步调查密奏给朱元璋。太祖当即召见胡惟庸，并屏退左右。
朱：“遇春是我朝的无双国士，失去他，如咱失去一臂！但按现在的案情看，调查还需从长计议。咱会将此案移交给密司继续暗中访查，这有更重要的差事要交给爱卿去办”。
胡：“能为皇上分忧，惟庸荣幸之至！”
朱：“你知道咱为什么单单就选派你调查此案吗？”
胡：“恕臣愚昧，请皇上指点。”
朱：“因为你并非明教中人，而且体察圣心，杀伐果决，能为咱解忧。”
胡暗喜说：“只要上位信得过臣，臣就是上位最忠诚最凶恶的鹰犬……有什么不好办的就交给臣去办！”
朱：“算咱没看错人。遇春的死虽然是咱的断臂之痛，但有一把屠龙刀却似随时悬在咱的脖子上，让咱寝食难安，那才是咱的锥心之痛……”
胡：“臣必配合上位毁掉这把屠龙刀！”
……