“净琉璃”是日本古代的一种曲艺方式，唱曲的人手执三弦琴，一边弹奏，一边说唱，曲调深沉凝重、委婉动听。
以前有位行走于各地卖艺的盲眼琴师，弹唱净琉璃数十年，技艺已至炉火纯青的地步，尤其擅长的是古曲《源平合战》。
某天琴师路经偏僻的“衣川馆”，山里下起了大雨，他只好夜宿古刹，忽然有一匹快马飞至，招呼琴师去为主公演唱。
琴师见有生意，连忙收拾家伙，牵着马尾跟来人进山。他眼盲看不见东西，就感觉道路崎岖，走出很远很远，到了一座大屋里，周围好像坐满了人，气氛肃穆沉静。琴师不敢怠慢，调好了琴弦开腔作歌，伴着淅淅沥沥的雨声，唱起了《源平合战》中最引人入胜的一段“上洛勤王”。
周围听者甚众，但自始至终，皆是一声不发，也没人鼓掌喝彩。一曲弹罢，听到有人轻声啜泣，也有人深深哀叹，主人显然也被琴师高超的技艺打动，吩咐手下重赏琴师，然后将其送回古刹。
从这天开始，琴师每晚都被人带到大屋中弹唱“净琉璃”，他贪图酬资丰厚，也不计较路途艰难，索性就在古刹里住了下来，把得到的赏金交给和尚，请和尚代办饮食。