水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲将西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。
几句闲词道罢，却说杭州旧时为南宋都城，湖光山色，天下无双，江南寺庙最多，除了城外飞来峰灵隐寺香火最盛，城里还有一座天承古寺，寺旁是好大一片宅邸，以泉石花木等园景着称，主家位极人臣，显赫一时，但后来获罪被诛，落得满门抄斩，此后宅邸几易其主，居者皆不得安宁，数十年后已是荆棘杂草丛生，蓬高没人，墙壁坍塌，变成了无主的荒宅。
当时有个姓易的儒生，闲游路过此地，听闻此宅当年曾为宰相故居，就请隔壁一位看花叟引路，到荒宅破园中瞻仰怀古，逐次看了楼阙遗迹，不免感慨万千，一路行到后宅，见池畔杂草中有块形状奇特的石头，重不过数十斤，结构灵奇，大小不一的孔窍多达百余个，表面黏满了枯苔，色如铁锈。
儒生对这块石头爱不释手，看上去可能是块太湖石，这种奇石讲究的是“瘦、皱、漏、透”，窟窿皱摺越多，越有观赏价值，便打算带回去做成盆景，届时邀请宾朋好友赏玩，没准还能被贵人相中，售以高价。
看花叟见儒生想把石头带走，忙告诉他说：“此为凶石，留之不祥，你还是赶紧扔下它为妙。”
儒生摇头不信，觉得老叟只不过是个摆弄花草的匠人，斗大的大字也认识不了一筐，根本不懂欣赏奇石，何况一块石头，怎有吉凶之分，更谈不上关乎人事。
儒生有意卖弄见识，就对着看花叟侃侃而谈，声称我们读书人可以在石头中看到天地的缩影，这是凭借眼前的景物，仰观俯察，发现山林丘璧，而神游物外，寄托情怀。你瞧这奇石呈现出的山岳和洞穴，是归隐山林的象征或出世的寄托，在某种程度上暗合了道家或禅宗的观念；石身坚润的质地和敲击发出的清越之音，则是儒家道德精神的化身。
看花叟沉下脸来说：“后生休逞口舌之快，老朽虽不及你读的书多，但常年住在这附近，阅此宅兴衰久矣，如今年老体衰，更是与世无争，怎会用虚言证你？你且少安毋躁，先把石头倒置在墙下，然后退开十步，仔细看看此石是何形状。”
儒生将信将疑，放下石头，后退了十步，定睛观瞧，石上除了孔窍众多，也看不出有什么怪异之状，笑斥老叟做耍了，这玩笑开得很没意思。