灵帝驾崩后，何进欲尽除中涓，恐力不足，于是召董卓带兵进京。董卓自陇西进洛阳途中，何进为中常侍所害。董卓进入洛阳后，顺势收取何进兵权。自此兵马强盛，威震天下，掌控帝都。
董卓残暴不仁，生性歹毒，在司隶所犯罪孽罄竹难书。
逼迫少帝让权，是董卓给自己种下的直接祸端。天下诸侯以此为理由起兵，各成一方势力，声讨董卓。
董卓怕各路新起诸侯养成力气，危及自身，便使吕布出兵讨伐。曹操为解吕布兵祸，借袁绍和高云的影响力，号召天下诸侯联兵讨伐董卓。
天下十六路诸侯应召结盟，合三十万联军共讨董卓。
董卓累战失利，为避诸侯兵锋，火焚洛阳，退守西凉，迁帝于长安。
诸侯消除了被董卓一一剿灭的危机，各自回归本镇，招兵买马，扩充实力，以备争衡。