江南是肖乐天必须非常小心控制的区域，丢了江南不行，可是插手过深更是不行，去年新军冲击上海道台府的事件，就已经引起了英国方面的不满，上海租界英国专员曾密信肖乐天，希望下次有这样的行动应该提前通知大英帝国。
长江流域是英国人的势力范围，从道光年间他们就开始在这个区域经营自己的势力，两次鸦片战争，一次太平天国战争，混乱的江南英国人从里面攫取的数不清的利益。
现在的江南是朝廷、湘军还有英国人天下，而肖乐天的势力在这个区域的影响力大体和法国人差不多，应该排在并列第四的位置。
不过肖乐天毕竟是中国人，和曾国藩之间有非常契合的政治思想，所以双方现在处于半盟友状态。
肖乐天发行的债券为什么没有得到英国银行家的全力反击，就是因为到现在为止西方人都以为这笔财源是湘军和琉球合营的，而此时此刻庞大的湘军集团就连西方人都不敢直接招惹。
但是谁都不知道肖乐天和曾国藩之间根本就没有什么密约，双方的关系远没有外界所想的那么亲密，为了补上这一环肖乐天准备在正月过后秘密出访江南。
必须是秘密的，因为肖乐天现在身份太敏感了，如果让大清和欧洲知道自己和曾国藩密会，那么整个东亚局势都会巨变。
湘军集团现在正处于鼎盛时期，对外号称五十万精锐虽然有点夸张，但是看左宗棠轻而易举就带走了七八万人，可见湘军的精锐怎么也得二三十万。
这在亚洲已经是一个庞大的不得了的军事集团了，如果再和肖乐天联手起来，东亚第一军事集团，恐怕就连英国人都得头疼。
不是打不过，而是没法派出那么多军队，欧洲列强谁敢动倾国之兵远征亚洲呢？他的老家不想要了？
满清朝廷更是害怕出现这样的场面，他们到现在都不知道曾国藩曾经秘密的前往过塘沽，一老一小两条隐龙早就碰过头了。