1918年11月20日夜，美军太平洋舰队司令托马斯·卡森中将，率领9艘战列舰，8艘重巡洋舰，11艘轻巡洋舰，56艘驱逐舰，67艘鱼雷艇、99艘潜艇，以及一艘载着40架飞机的飞机母舰，行驶在浩瀚的太平洋上。
他们的目的地，是夏威夷西南五百海里海域，到那里堵截可能撤退的中国海军太平洋舰队，当然，如果敌人不撤退，他们就驶向东北的夏威夷，与美军大西洋舰队一起进攻敌人。
中国海军潜艇一直在巴拿马运河出口海域游曳，战争爆发后，中国海军潜艇撤走了，美军侦察机发现，中国海军太平洋舰队撤往了夏威夷。
美军判断，他们将依托夏威夷作战。
美国海军两大洋舰队此战的目的，就是消灭中国海军太平洋舰队，夺回夏威夷作为补给基地。
巨舰在黑夜中潜行，午夜过后，月光暗淡，风平浪静。夜晚是如此漆黑，舰队排成长达10英里的纵队，在或明或暗的航灯指引下缓缓前行。
21日上午五点，托马斯·卡森中将得到飞机和潜艇回报，他的太平洋舰队南方和西方百里外，发现了中国海军。
托马斯·卡森命令舰队转向东北，同时给大西洋舰队司令亨利.t.马约发电报，通报他遇敌情况。
五点半，托马斯·卡森接到亨利.t.马约的回电，大西洋舰队正与中国海军潜艇在夏威夷海域作战，但是，未见到中国太平洋舰队水面舰艇，希望他向夏威夷海域靠近，但要注意防范敌人。
此时，中国两支海军正在后边追击托马斯·卡森的舰队。
上午六点，正在向东北方向飞速行驶的美军太平洋舰队，迎头撞上了中国海军太平洋舰队。
得到美军密集调动的情报后，林重就调马六甲的印度洋舰队东进，汇合南海舰队，驶向所罗门群岛东北海域，择机与太平洋舰队一起，迎战美国海军。
目前的局面是，中国潜艇部队两百艘潜艇，在攻击美军大西洋舰队，其余的中国海军，包围了美军太平洋舰队。
托马斯·卡森的舰队，东北方大约六十多里是中国海军太平洋舰队，南方是中国南海舰队，西方是中国海军印度洋舰队。
托马斯·卡森见此情景，赶紧命令舰队做好战斗准备，如果不能迅速击败迎头撞过来的中国海军太平洋舰队，他可能被包围。
“拉烟冲锋！”托马斯·卡森命令道。
美军舰队拉烟的目的，是让正在追击他的中国舰队看不清作战情况，掩护太平洋舰队迅速脱离这个区域，托马斯·卡森必须尽快汇合大西洋舰队，然后再回头迎战中国海军。
虽然还不能清晰判断彼此实力，但他觉得中国海军是有备而来包围他的，所以舰船数量上，应该是占上风的，他必须迅速脱离。
美军军舰都安装了发烟筒，所有的舰船当即释放烟雾，与越来越近的中国太平洋舰队接近、再接近。
东北方向几十里海域内一片烟雾，听到阵阵爆炸闷响传来，偶尔能见到火光，入列中国海军南海舰队的“福建”号航母，见到烟雾，不等命令，舰长陈绍宽便放出了侦察机。