「……！」
黎榭莉亚等人不由得面面相觑。
「尽管行进速度迟缓，不过根据目前的粗略估算，大概再过十四天双方就会发生接触。」
女性情报分析官如此说道。
「它为什么会朝著这里过来？」
艾尔菲涅再次提问。
「原因不明。但是──」
女性情报分析官有些欲言又止，停顿片刻后才接著说：
「〈第零三战术都市〉在进入正常海域之后，曾经两度向〈第零七战术都市〉发出求救信号。」
「什么！？」
「……不是吧，怎么可能有这种事情……」
黎榭莉亚一脸错愕地呢喃出声。
「那座城市……明明已经没有任何幸存者了──」
「在官方纪录里，确实是这样没错。包含你们两人在内，有幸从那场〈大狂骚〉中存活下来的，就只有逃进地下避难所的极少数人而已。即使还有未被发现的幸存者，在那个〈虚无领域〉之中也不可能生存下去。但是，本学院收到求救信号，也是无庸置疑的事实。当然，我们无法排除机器出错的可能性──」
「……」
就在众人都屏气凝神地听著蒂格拉瑟发言的时候──
雷欧尼斯的视线，却直盯著显示在会议桌上的〈废都〉影像。
在场的所有人中，没人察觉到那样东西的存在。
唯一有办法察觉到那样东西的，就只有清楚其中意义的雷欧尼斯而已。
因为那样东西正是──
（……怎么回事？为什么那玩意儿会出现在那里？）
雷欧尼斯的心中涌起巨大的疑问。
──就在这时，蒂格拉瑟静静地站起身，环顾与会的所有成员。
「好啦，在掌握目前的状况之后，你们应该很清楚自己被召集过来的理由了吧？」
「您是要我们执行〈第零三战术都市〉的调查任务吗？」
黎榭莉亚回答道。
「没错。我命令你们第十八小队前去调查〈废都〉。」
几名少女似乎早已预料到这样的发展。
黎榭莉亚一行人都没有露出惊讶之色。虽说她们还只是正值豆蔻年华的少女，但是〈圣剑学院〉的学生都是军方麾下的正式骑士。况且，豁出性命守护城市，本就是获得〈圣剑〉之人的义务，这是她们义无反顾的责任。
「若是陷入什么危机状况，我允许小队长自行判断是否撤退。学院方面会根据你们这支先遣队的调查报告，再次派遣大规模的调查团进行正式探勘。」
「──有观测到〈虚兽〉的存在吗？」
咲耶率先开口问道：
「既然〈废都〉来自〈虚无领域〉，那么有可能已经被〈虚兽〉作为〈巢〉来使用了吧？」
「现阶段在目标的周围，并没有观测到〈虚兽〉出现。不过，城市内部的详细情况确实处于无法观测的状态。」
「不好意思，我可以问一个问题吗？」
黎榭莉亚微微举起手来。
「准许发言。」
「为什么会指派我们第十八小队执行先遣队这样的重要任务呢？」
截至目前为止，第十八小队被指派的都是一些简单的任务，像是保护弃民或是调查遗迹里的〈巢〉之类的。像先遣队这类重要任务，通常都是交给排名更高的小队去执行。
蒂格拉瑟有些犹豫地沉默了片刻。
「这是管理局的旨意。聪明如你，应该明白这是什么意思吧？」
「……因为我是克里斯塔利亚公爵家的女儿，对吧？」
「大小姐──」
蕾吉娜忍不住咬紧嘴唇。
雷欧尼斯也立刻意会过来这是怎么回事。
（……他们想要创造一个英雄是吧？真受不了，人类还在重复著这种愚蠢的行为啊。）
他在内心讽刺地呢喃。
经过漫长的蛰伏之后，终于获得〈圣剑〉之力的悲剧少女。
她将背负著〈圣剑士〉的使命，前往被〈虚兽〉毁灭的故乡。
如此动人心弦的故事，不管在哪个时代都能挑动起群众的情绪。
在一千年前的某个王国里，有位名叫「雷欧尼斯谢亚特」的勇者少年。
他英勇奋战的事迹为许多人带来希望，然而他本人却在绝望之中殒命。
……雷欧尼斯不由得
（继续下一页）
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