鬼子的兵锋直指南京，国都保卫战即将打响。可是，这场保卫战前前后后看起来就像是一场戏。
在淞沪会战尾声阶段，就是大撤退前夕，蒋介石思前想后，决定还是去找一次唐生智。
此时，唐生智的职务是南京军事训练总监，上将军衔。
对于蒋介石突然来访，唐生智也颇感意外：“蒋委员长突然大驾光临，有何见教？”
蒋介石把那支文明杖轻轻戳在地上，双手搭在一起，略为沉重地说：“真是国难思良将啊！值此艰难之际，唐将军可肯出来帮帮我？”
“军人以身许国，当此危难之际，我唐某人自不会畏难退缩，以求苟安。有什么吩咐，请委员长但说无妨。”
蒋介石对唐生智说：“现在，淞沪会战已近尾声，已经有人劝我撤兵。如果上海撤兵，战火势必很快烧到南京。南京是国都，不容有失，你说说看，我们该怎么办？”
唐生智回答说：“想必委员长心中已经有了退敌之策。”
蒋介石沉吟了一会，又说：“我想你对当前的战局也是一清二楚的。你陪我在南京城里转一转，看一看。”
于是唐生智陪着蒋总裁在南京城里转悠了一圈。到了复廓一带，还重点去看了看桂永清所指挥的教导总队的阵地。
“唐将军，你是我军高级将领之中少有的明白人，你知道南京作为首都，不容有失。你回去拟出一个完备的城防计划给我，可好？”
“好的，委员长。”
唐生智回家以后，就要参谋处赶快拟一个城防计划。
第二天，唐生智亲自将城防计划书送给蒋介石看。
蒋介石却没有看计划书，而是说：“你就把大致的方略告诉我吧，比如说，你打算选谁来当这个城防总司令和副总司令。”
“我有两个方案，一是顾祝同为总司令，桂永清为副总司令。第二个方案是让罗卓英来当城防总司令。”
“好了好了，这个罗卓英我还是不放心他的。”蒋介石有些不耐烦地说，“关天南京保卫战，不是我留下，就是你留下。你看怎么样？”蒋介石说着，两眼逼视着唐生智。
面对蒋介石的逼视，唐生智感到别无选择，便说：“我怎么能让委员长您留下？”
蒋介石立即问：“如果你留下，你看有把握守住南京城吗？”
唐生智说：“我只能做到八个字：临危不乱，临难不苟。”
“好！勇气可嘉！”
过了两天，蒋介石就下达了上海撤退命令，并在南京召开军事会议，讨论南京保卫战事宜。国府的高层们大都表示应放弃南京，不宜再跟日本军队硬碰硬了。
蒋介石沉默了许久，待众人几乎形成了决议要撤离南京时，他才站起来缓缓地说：“南京是一定要守的。南京是国民**的首都，干系重大，南京是一定要守的。”
国府高层们听此一言，噤若寒蝉，无人再敢说放弃南京的话。
“国难思良将，在此国家危难之际，谁愿意挺身而出，来担任南京城防总司令？”蒋介石将目光扫视全场。
在场的各位国府大员，包括白副总长，陈长官，顾长官等高级将领无人回应。
场面似乎极为尴尬。
蒋介石却显出信心满满，面带微笑地看着大家。
“怎么，在此党国危难之际，你们竟没有一个人敢于为国家挺身而出吗？”
所有的将领们都低头看自己的手掌，似乎都想通过手掌上的纹路来预测吉凶祸福。
就在这时候，戏剧性的场面出现了，唐生智豁地站了起来，朗朗说道：“军人以身许国，当此危难之际，军人何能畏难退缩，以求苟安！卑职愿担任南京城防总司令，誓与南京城共存亡。”
这一席话把众人的眼光全都吸引了过来，一些人的眼珠子差点蹦出来掉在桌面上。
蒋介石脸上露出了微微的笑容，他极为满意地向唐生智点了点头。
唐生智当然已经从蒋委员长的神情里读懂了他的全部意思：蒋委员长在说，戏演得不错，咱俩配合默契。等打完这一仗，咱就辞官不干，到上海大剧院去专门演戏得了。
蒋介石把文明杖往地板上戳了两下，发出“咚咚”两响。