所以鸟儿的飞行速度等，主要是靠翅膀上的羽毛决定的，由于飞行羽毛羽片的大小不同，羽片两边的阻力也不同。一般来说，鸟儿羽毛分为半月形，滑翔”形、升腾形等。
半月形的翅膀形状，适合在较小飞行空间活动，比较灵活，起速快，但是不适合长时间飞行，比如啄木鸟等，就属于这种翅膀。
滑翔翅以海鸟为代表，如海鸥等大型海鸟，它们的翅膀较长、较窄、较平，羽毛间没有空隙。在滑翔飞行期间，鸟不用扇动翅膀，而是随着气流滑翔，这样可以使翅膀得到休息。
所以说，鸟之所以能飞，不仅仅因为它们有翅膀，而且那翅膀的结构及与身体比例，还有翅膀舞动时的频率有关。
从古代至今，无数人都曾经研究过这个问题，并且做了很多实验。
在古代，有好多人在山上收集了好多大鸟的羽毛，制造出了巨大的翅膀，然后将翅膀绑在手臂上，从山崖上跳下来，想借此一翅冲天，学会飞翔，但是都毫无例外地摔死在了山脚下。究其原因，就是因为虽然他们在身上绑上了大翅膀，但是双手舞动翅膀的频率远远达不到飞行需要的动力，所以自然不能飞起来，最后往往落到一个摔死的局面。