堤格尔、蒂塔和艾莲三人围坐在餐桌旁。
桌子上放着黑麦面包、牛奶、葡萄酒、烟熏鱼汤、薄切鸡肉和白煮蛋。
当艾莲一脸理所当然地坐下来时，蒂塔其实很想跟她说：“我没有准备你的份。”不过最后还是忍下来了。
虽然她到现在还不太清楚到底是怎么一回事，但艾莲是堤格尔的客人。身为一个侍女，她不能让主人丢了面子。
——我还以为终于可以跟堤格尔少爷单独吃饭了。
上一次她跟堤格尔两人一起用餐，已经是堤格尔前往迪南特战场前一天的事情了。
“原来你都是和侍女一起吃饭的啊？”
艾莲手上拿着面包，有些意外地问道。
“因为这里只住了我和蒂塔两个人啊。特地分开来吃总觉得很麻烦，一起吃的话，想聊天也比较方便。而且我已经把这宅邸的大小事都交给蒂塔处理了。”
“感觉很辛苦呢。”
“我已经习惯了。”
蒂塔简短地答道，并对佩服地看着她的艾莲行了一礼。
“话说回来，这么大清早的，有什么事情吗？”
堤格尔一面喝着汤一面问道。艾莲啜饮了一口葡萄酒，开口说：
“我要离开这里了，所以想听听你接下来有什么打算。”
“接下来啊……”
堤格尔停下拿着汤匙的手，视线也转而固定在眼前的桌面上。
堤格尔是布琉努王国的贵族。自从两年前父亲亡故后，他继承了伯爵爵位和领地亚尔萨斯。
在迪南特的战场上，他被吉斯塔特王国的战姬艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚——艾莲所俘虏，但得知布琉努的上流贵族泰纳帝公爵想侵略亚尔萨斯后，他便借助艾莲的力量回到了自己的领地。
三天前，堤格尔击溃了泰纳帝的军队，让他们就此败退。那天晚上，民众和士兵们都沉醉在庆祝胜利的宴会中。
隔天——也就是前天到昨天为止的时间，他们都忙着进行善后工作。
包括埋葬死者、举行丧礼、忙碌地巡视被烧毁大半的城市，同时下达了数个重建的指示。
除了亚尔萨斯的居民之外，艾莲手下的士兵们也出力协助，重建工作好不容易才在昨天进入状况，但那时已是深夜了。
今天开始，必须为了将来而思考该如何行动。
——泰纳帝公爵应该还会再来吧，因为萨安是被我杀死的。
攻击亚尔萨斯的泰纳帝军队总指挥官是萨安·泰纳帝。这个人不仅是公爵的嫡子，也是可能成为下任公爵的青年。
泰纳帝公爵家自古以来就是名门望族，拥有国王也无法忽视的庞大权力，能够调配的兵力多达一万名以上。而他们的亲戚中也有许多贵族，若再加上他们的兵力，据传甚至可以超过三万。
然而，亚尔萨斯能调用的兵力却顶多只有百人左右。
虽然紧急动员时，勉强可以凑足约三百人，然而，重要的劳动来源——年轻男丁一旦出征，各城镇的机能恐怕会因此瘫痪。
——随便找找就有一万人，全部的兵力调动可以达到三万……
这两边过于庞大的差距，让堤格尔因紧张和恐惧而绷起了神经。
自己到底该怎么做才好？又该做些什么才对呢？
让他内心惶恐不安的，不仅仅是泰纳帝这件事。
“你看起来好像很迷惘嘛。”
一道愉快的嗓音传进堤格尔的耳中。他一抬头，便发现艾莲带着笑意看着他。
堤格尔正打算开口，却看到她倏地从椅子上站了起来，转身背对着他。
“下次见面前再决定该怎么做吧。我会先带走大部分的兵力，不过莉姆会留在这里担任临时地方官。”
“地方官？”
“这块地已经归我所有。你的职责就是辅佐莉姆。”
艾莲掀起披风，威风凛凛地向外走去。堤格尔朝她的背影大声问道：
“就算这样，你还是要让我决定将来的计划吗？”
“我要你绞尽脑汁，想办法不让我或莉姆放弃这块土地。”
听着艾莲渐行渐远的脚步声，堤格尔用力靠向身后的椅背，深深地叹了一口气。
用完早餐后，堤格尔来到了二楼。不过，他并没有马上回到自己的房间，而是走到了走廊尽头的某个小房间。
这是个小得连中等身材的堤格尔也无法平躺下来的狭窄房间。里头有把漆黑的弓，放在一个装饰豪华的台子上。
弓的握把和弓弦，都像是以最深沉的黑暗做为材料打造般，呈现浓浓的漆黑。这把弓并没有经过染色，而是使用的材料本身就是黑色的。但究竟使用了什么材料，连堤格尔也不太清楚。
据说那是冯伦家身为猎人的祖先所使用过的