徐婆婆家底微薄，平日里靠串珠子为生，勉强度日，再多养一个人，小儿子一家就有不满了，徐婆婆告诉阿福，“珠子串到一千颗，小姐就能见到夫人老爷。”
阿福信以为真，每天认真串珠子，从春天串到夏天。
湖水里的莲子开了，岸边靠着许多小船只，船上妇人在卖莲子，方婆婆就给人家当帮工，不放心阿福一个人在家里，也将她带到船上。
两人缩在低矮的船篷里，一个串珠子，一个剥莲子，摘下来的莲子又鲜又嫩，大把放在船头，堆得跟小山一样高。
阿福串完今天的珠子，去帮徐婆婆剥莲子，岸边人来人往，生意热闹极了，阿福这里最热闹，因为其他莲子船上的妇人都没有她好看。
时日久了，徐婆婆怕惹出事端，就不让阿福出来抛头露面，就待在小船里，阿福串完珠子没事做，趴在小窗口看岸上人流，渐渐快睡着了，从一座莲子小山外头听到一道熟悉的声音，“这里的莲子怎么卖？”
妇人见这位年轻的客人衣着华贵，生着一对绿眸，鼻高目深，非富即贵，价钱往高处报。
朱定钺眼都不眨一下，往她怀里掷了锭白花花的银子，包了这艘船。
船刚离岸，朱定钺就把船桨扔了，靠在船边睡觉，由着小船在湖上乱飘，藏在层层迭迭的莲花堆里，一时半会倒也无人发现这艘飘来飘去胡乱来的小船。
夕阳西山，鸥鹭惊得飞了起来，年轻人睡了一个懒觉，睁开眼，伸了个十足的懒腰，忽然目光一定，定在小窗子口掉出来的一只腕子。
这显然是女子的手腕，在夕阳的照耀下，肌肤雪白，纤细玲珑，就像珍珠一样亮眼。
船篷里藏着一个女子。
朱定钺轻轻一笑，倒不觉得是刺客，低身探进船篷里，就见窗子边上歪着个少女，穿了一身朴素的衣裙，脸上盖着一片叶子，绿油油的，盖住面孔，只露出一头乌黑柔软的头发，结成两条麻花辫，安静垂在肩膀上，脖子里挂着一串珍珠，亮晶晶的。
女孩睡得入神，一只手落在小窗外，指尖上都是莲叶滑落的露珠。
她睡梦里轻轻打了一个哈气，遮面的莲叶颤了一颤，从额头掉到下巴，露出浓长的睫毛，红软软的嘴唇。
阿福这一觉睡得很香，梦到自己串完一千颗珠子，阿爹阿娘要来接她回家。
这时，梦醒了。
小船不知道飘到了哪里，船桨也丢了，周阿福找不到回家的路，心里着急，看到湖水里小鱼儿游来游去，她也跳到了水里，想划开莲花，往岸上游去。
但她忘了自己不会洑水，泡在水里呛到了，两手拍个不停，快淹下去时，水光中有一团影子浮过来，臂膀修长有力，将她夹了起来。
阿福还没看清楚那个人的脸，就被水呛晕了，模模糊糊中，感觉到自己被夹上了岸，有人在喊她，魂儿就被喊了回来。
她睁开眼，看到一张唇红齿白的少年面孔，咧嘴一笑，“是你。”